Ethan Cepuran, Casey Dawson et Emery Lehman, des États-Unis, ont remporté mardi la médaille d’argent en poursuite par équipe en patinage de vitesse aux Jeux olympiques de Milan Cortina. MILAN — Une Italie inspirée a ravi le public local avec une superbe victoire lors de la finale de poursuite par équipe masculine des Jeux olympiques d’hiver, tandis que les Canadiennes Ivanie Blondin, Valérie Maltais et Isabelle Weidemann ont livré une autre performance sans faille pour battre les Pays-Bas dans l’épreuve féminine et conserver leur titre mardi.
Les hommes italiens ont surpris les États-Unis, qui sont arrivés aux Jeux en tant que champions du monde et grands favoris pour l’or.
L’équipe italienne composée de Davide Ghiotto, Andrea Giovannini et Michele Malfatti a électrisé une arène endiablée en réalisant un temps de 3 minutes et 39,20 secondes, soit 4,51 secondes d’avance sur les Américains, la Chine remportant le bronze.
Le rugissement à l’intérieur du stade de patinage de vitesse de Milan alors que l’Italie rentrait chez lui était tonitruant alors que la foule se levait, encourageant le pays hôte à remporter l’une de ses médailles d’or les plus spéciales de ces Jeux très réussis.
L’Italie est désormais en tête du tableau des médailles en patinage de vitesse aux Jeux de Milan Cortina avec trois médailles d’or et une de bronze.
Le trio américain composé d’Ethan Cepuran, Casey Dawson et Emery Lehman espérait remporter le premier titre olympique des États-Unis dans cette épreuve.
Dawson a même sauté son 10 000 mètres individuel vendredi pour se donner la meilleure chance dans la poursuite par équipe, un pari qui n’a finalement pas rapporté l’or.
Les détenteurs américains du record du monde ont débuté avec un départ contrôlé et légèrement plus rapide. Mais, fidèles à la forme qu’ils ont montrée à tous les Jeux, les hôtes ont répondu avec sang-froid et confiance.
A quatre tours de l’arrivée, l’Italie semblait s’essouffler. Pourtant, à trois tours de la fin, ils se sont ressaisis, puisant leur force dans le rugissement du public local. Leur entraîneur était un flou de coups de poing et de cris, les poussant à avancer alors qu’ils gagnaient du temps à chaque foulée.
Dans le dernier tour, l’arène tremblait. L’Italie a encore réussi son pari, une performance émouvante qui a soulevé le toit et plongé les tribunes dans le délire.
“Aujourd’hui, c’est fantastique, c’est incroyable”, a déclaré Ghiotto. “C’est un rêve devenu réalité après quatre ans de collaboration quotidienne.
“Ce n’était pas facile de battre les Américains aujourd’hui et les Pays-Bas dans la première partie (demi-finale). Ce sont deux équipes très bonnes et fortes, mais nous rêvions de cette médaille d’or.
“Cette journée et ce résultat étaient impossibles sans ces gars et les autres gars de l’équipe italienne. Nous sommes très heureux. C’est fou d’avoir réalisé ce rêve.”
Les Canadiennes ont franchi la ligne d’arrivée avec 0,96 seconde d’avance sur les Pays-Bas, arrêtant le chrono à 2 minutes et 55,81 secondes, et le Japon a complété le podium féminin en battant les États-Unis dans la finale B.
Weidemann, triple médaillée à Pékin en 2022 et la plus grande du trio canadien, a encore une fois excellé dans son rôle de donner le ton, guidant l’équipe avec un rythme doux et métronomique.
Il s’agissait seulement de la troisième médaille d’or des Jeux pour le Canada, après la victoire de Mikael Kingsbury en bosses en parallèle chez les hommes et celle de Megan Oldham en ski acrobatique big air chez les femmes.
–Reuters, spécial pour Field Level Media
