C’est la porte de traitement qui a rugi.
Les terminaux APM du port de Mobile en Alabama utilisent un portail semi-automatique pour traiter les camions sans syndicat, et ce prétendu scandale est l’une des raisons pour lesquelles l’Association internationale des débardeurs s’est mise en grève. Peu importe que la porte soit en service depuis des années et qu’elle constitue un moyen plus efficace et plus sûr de contrôler et d’admettre les camions.
La grève, qui touche les ports de la côte Est et du Golfe, est pour l’instant terminée avec un accord provisoire sur les salaires. Mais la question plus vaste de l’automatisation, à laquelle le syndicat s’oppose totalement, n’est pas résolue ; il a été reporté jusqu’à l’expiration d’une prolongation du contrat actuel, le 15 janvier.
« Les machines ne paient pas d’impôts », s’est plaint le président du syndicat local de Mobile. Les brouettes ou les iPhones non plus, mais nous les utilisons toujours comme outils pour rendre un certain nombre de tâches plus faciles et moins longues.
Le progrès technologique est nécessaire au progrès économique.
Nous pensons peut-être que nous vivons à une époque de changements technologiques révolutionnaires, mais nous ne constatons pas de grands gains de productivité. Ceci est important car des salaires plus élevés (et des prix plus bas) dépendent en fin de compte d’une productivité accrue – ou de la capacité de faire plus avec des intrants égaux ou inférieurs. Robert Atkinson, de l’Information Technology & Innovation Foundation, souligne qu’une grande partie de nos nouvelles technologies ont été déversées sur le marché grand public : téléphones intelligents, médias sociaux, vente au détail en ligne, etc. La clé consiste à appliquer la technologie à d’autres secteurs de l’économie.
Ce qui nous ramène aux ports. Les avantages de la technologie en termes de productivité (portes automatisées, grues et manutention des marchandises, entre autres) sont évidents.
Pourtant, la Chine, les Pays-Bas et Singapour nous devancent. Rotterdam a commencé à s’automatiser au début des années 1990. En revanche, nous n’avons entièrement automatisé que trois terminaux dans nos ports, et trois autres sont considérés comme semi-automatisés. Nous n’avons pas de port qui figure parmi les 50 premiers ports du monde établis par la Banque mondiale.
Selon les circonstances, l’automatisation supprime certains emplois, mais elle en crée d’autres. Si les avertissements catastrophiques concernant les effets destructeurs de la technologie sur l’emploi étaient exacts, nous serions tous des agriculteurs au chômage. Récemment, nous avons vu comment l’innovation disruptive d’Amazon et de FedEx a conduit à une augmentation considérable des emplois dans les entrepôts et le stockage, ainsi que dans le transport routier.
Dans le secteur maritime, les responsables syndicaux détestaient également la révolution des conteneurs maritimes des années 1960. Les conteneurs ont effectivement réduit les emplois portuaires, mais ont apporté un gain d’efficacité presque miraculeux. Quelqu’un voudrait-il vraiment recommencer à prendre des jours pour charger et décharger les navires ?
Le syndicat des débardeurs de la côte Ouest a accepté des machines entièrement automatisées dans le cadre d’un contrat de 2008 et n’a pas été dévasté. L’entreprise a créé des emplois depuis 2020 et a obtenu une généreuse augmentation de salaire dans son dernier contrat. Des ports prospères, capables de gérer des navires plus gros et plus de marchandises, constituent un atout économique national.
Nos ports doivent être gérés dans l’intérêt de nous tous et de l’économie dans son ensemble, et non pour un syndicat promouvant une vision du monde qui ne peut qu’entraîner la stagnation.
Rich Lowry est rédacteur en chef de la National Review
