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L’Ukraine a annoncé avoir entamé des négociations avec la Russie sur l’échange de prisonniers capturés par Kiev, alors que celle-ci poursuit sa surprenante contre-incursion dans la région de Koursk.
Les négociations font suite à plus d’une semaine de de violents combats dans la région occidentale de la Russie et ce que les services de sécurité intérieure ukrainiens ont qualifié de « la plus grande capture de l’ennemi jamais réalisée en une seule fois ».
Dmytro Lubinets, le commissaire aux droits de l’homme du parlement ukrainien, a déclaré mercredi soir aux médias locaux que son homologue russe l’avait contacté pour ouvrir des discussions sur l’échange de prisonniers de guerre.
UkraineLes services de renseignements militaires, qui mènent les négociations sur les prisonniers de guerre, ont confirmé au Financial Times qu’ils travaillaient sur un échange.
Kiev n’a pas révélé le nombre exact de prisonniers russes capturés par ses forces lors de l’opération de Koursk, mais des responsables gouvernementaux et des soldats à la frontière ont déclaré au FT que ce chiffre se chiffre en « centaines ».
Ces pourparlers interviennent dix jours après l’incursion audacieuse de l’Ukraine sur le territoire russe. Le général en chef de Kiev, Oleksandr Syrsky, a déclaré jeudi que l’Ukraine détenait 1.150 km² dans la région de Koursk, contre 1.000 km² auparavant.
M. Syrsky a déclaré que ses forces contrôlaient entièrement la ville de Soudja, où un bureau militaire ukrainien est en cours d’installation. La ville, qui comptait 5 000 habitants avant la guerre, abrite également une station de mesure du gaz naturel sur l’un des derniers pipelines acheminant le carburant russe vers l’Europe centrale.
Les troupes ukrainiennes avancent chaque jour de 500 mètres à 1,5 km dans différentes directions, soit environ la moitié de la distance signalée mardi, a ajouté M. Syrsky.
Le Financial Times n’a pas pu vérifier ces affirmations de manière indépendante, mais ces deux chiffres indiquent que l’offensive ukrainienne à Koursk ralentit. Les troupes ukrainiennes poursuivent leurs tentatives d’occuper davantage de territoire, a déclaré M. Syrsky.
RussieLe ministère de la Défense a déclaré mercredi que ses propres forces avaient repoussé les Ukrainiens dans sept localités de Koursk, situées entre 30 et 90 km de la frontière.
La capture de prisonniers russes va probablement renforcer les appels de Kiev au retour de milliers de ses propres soldats et civils qui ont été capturés pendant les deux ans et demi d’invasion et d’occupation par la Russie de vastes étendues de l’est et du sud de l’Ukraine.
De nombreux jeunes conscrits ont été capturés par les forces ukrainiennes au début de l’incursion furtive de Kiev — la première opération de ce type sur le sol russe depuis la Seconde Guerre mondiale.
Bien que le président ukrainien Volodymyr Zelensky n’ait pas dévoilé les objectifs de l’opération, il a félicité à plusieurs reprises ses soldats pour avoir capturé des prisonniers russes sur le champ de bataille et « reconstitué » ce qu’il a appelé un « fonds d’échange » pour un échange de captifs.
Avant l’incursion, chaque camp détenait déjà des centaines de prisonniers de guerre. Le président Vladimir Poutine a déclaré en juin que la Russie détenait environ 6 500 soldats ukrainiens. Il a également déclaré que l’Ukraine détenait plus de 1 300 soldats russes, un chiffre confirmé par une personne au courant de la situation.
Les responsables russes avaient déjà indiqué que Moscou pourrait décider de suspendre les échanges de prisonniers. Mais M. Lubinets a déclaré que ses discussions avec son homologue russe Tatiana Moskalkova lui avaient donné l’espoir que les parties en conflit pourraient bientôt avancer dans ce sens.
« Il y a eu une conversation proactive (avec notre) homologue russe sur cette question », a-t-il déclaré, ajoutant que Moscou et Kiev « échangeaient des informations » sur les prisonniers de l’autre.
« Nous avons des catégories prioritaires que nous sommes prêts à échanger. Tout d’abord, il s’agit des blessés graves », a-t-il déclaré. « Ensuite, les femmes ukrainiennes et enfin, tous ceux qui restent en captivité. »
M. Lubinets a déclaré avoir informé l’ONU et le Comité international de la Croix-Rouge que « les droits des prisonniers de guerre russes sont protégés et que l’Ukraine est prête à tout moment à poursuivre les processus d’échange basés sur la Convention de Genève ».
Jeudi, un responsable du service de sécurité intérieure ukrainien, le SBU, a déclaré que ses forces spéciales avaient à elles seules capturé 102 soldats russes du 488e régiment de fusiliers motorisés et de l’unité tchétchène Akhmat dans la région de Koursk.
« C’est la plus grande capture de l’ennemi qui ait été réalisée en une seule fois », a-t-il déclaré.
Le responsable a fourni plusieurs vidéos et photos de soldats russes en uniforme avec du ruban adhésif autour des yeux et des mains. Dans l’une des vidéos, on voit des dizaines de soldats allongés face contre terre dans un champ, sous la surveillance des forces ukrainiennes.
Des photographies montrent 12 captifs transportés dans un véhicule couvert et des dizaines d’autres assis à l’intérieur d’une grande structure.
Zelenskyy et Lubinets ont tous deux déclaré mercredi que les autorités ukrainiennes chercheraient à établir des bureaux dirigés par l’armée à Koursk qui fourniraient une aide humanitaire aux résidents russes.
Plusieurs habitants de la région de Koursk qui ont fui sous les bombardements constants et les attaques de drones vers la capitale régionale éponyme a déclaré au FT il n’y a pas eu d’évacuation organisée par les autorités dans les premiers jours de l’incursion.
De nombreuses personnes ont été contraintes d’abandonner leurs biens, leurs documents et parfois même des proches et des animaux de compagnie alités, ont-ils ajouté.
Cartographie par Ian Bott
