Matriarche haïtienne Lenise Toussaint meurt à 109

Lénis Aris Petit Toussaint, une matriarche haïtienne bien-aimée connue pour sa force inébranlable, son amour et sa foi durable, est décédée à East Norriton, en Pennsylvanie, le 10 juin à l’âge de 109 ans. Sa famille a déclaré qu’elle avait eu une maladie qui s’est déroulée après une récente chute.

“Ma grand-mère était un humain spécial”, a déclaré Guethara Joachim, l’un des 16 petits-enfants de Toussaint. «Je n’ai jamais rencontré personne comme elle, pleine de vie, de sagesse et de force. C’était une femme de quelques mots. Mais quand elle a parlé, vous deviez écouter chaque mot qu’elle devait dire.»

En 2024, Toussaint a été honoré comme le plus ancien résident vivant du comté de Montgomery en Pennsylvanie, recevant distinctions de la Chambre américaine, du Sénat américain, du gouverneur de l’État et de la Maison Blanche.

Sa vie est immortalisée chez son petit-fils Livre 2018«Super-héros du service» et un profil dans L’époque haïtienne.

Bien qu’il ait près de 11 décennies, Lénis reste mentalement et physiquement robuste. Chaque année, le jour de son anniversaire, le 30 août, elle exprime son souhait simple de continuer à vivre plus longtemps.

Le voyage de Toussaint est remarquable – de son éducation des terres agricoles en Haïti à devenir un symbole national de résilience aux États-Unis – que les proches disent un héritage de foi, de service et d’esprit indomptable pour les générations à venir. Sa famille dit qu’elle restera dans les mémoires pour sa compassion, son savoir-faire de la médecine à base de plantes, ses habitudes alimentaires saines et son dévouement ferme au service familial et communautaire.

“J’espère vivre ma vie comme elle l’a fait – pleine de compassion, d’amour, de gentillesse – et surtout, qui la rendrait fier de moi”, a déclaré Joachim.

Une base solide se déroulant dans la terre et la culture haïtiennes

Né Lénis Aris Petit le 30 août 1915 à Belle Rivière, un village du nord-ouest de Jean-Rabel en Haïti, d’Eliana Joseph et d’Archille Petit, la jeune femme est devenue une épouse dévouée à feu Gabriel Toussaint. Affectueusement appelé «Granny» ou «Man Gabo» – un surnom créole haïtien court pour Madame Gabriel – elle a porté six enfants, dont deux fils et quatre filles, sur un mariage couvrant près de 60 ans. Avant son décès en mars 1998, le couple a construit une vie ancrée dans la foi et le travail acharné.

L’exposition précoce de Toussaint à l’agriculture en tant qu’enfant a jeté les bases de son engagement à vie envers les pratiques agricoles durables. Dans sa jeunesse, Lenise s’est impliquée dans le travail artisanal, créant des métiers artisanaux reflétant sa culture locale qui a finalement aidé à soutenir sa famille financièrement.

En tant qu’agriculteur et herboriste passionné, Toussaint a tenu des acres de terre produisant de la canne à sucre, des mangues, des ignames, des pommes de terre, des plantains, du yucca, des patates douces, du café, du cacao, des grains et du maïs. Elle a élevé des poulets, des dindes, des chèvres, des moutons, des vaches, des mules, des chevaux et des ânes. Elle a également découvert les propriétés de guérison des herbes locales, une partie vitale de ses secrets à la longévité.

Après le tremblement de terre dévastateur de 2010 d’Haïti, Toussaint a ensuite immigré aux États-Unis, où elle a continué à avoir un impact sur des vies jusqu’à la fin.

Pour Ulysse Toussaint, un petit-fils, elle nous manquera beaucoup, mais son héritage perdra.

“Son histoire vivra dans les vies qu’elle a touchées, les valeurs qu’elle a enseignées et l’héritage qu’elle a construit avec l’amour”, a-t-il déclaré au Haïtien Times.

Foi, engagement envers l’éducation ancrée la longévité

En vieillissant, Toussaint est restée enracinée dans sa communauté. Elle a chanté dans la chorale, a contribué au ministère des dames et a participé à des réunions de prière et à des conférences à la fois dans les communautés d’Haïti et de États-Unis. Elle a maintenu son jardinage, sa cuisine et son soin de ses arrière-petits-enfants.

«Elle était la colle de notre famille, la boussole morale qui nous a tous guidés», a expliqué l’arrière-petite-fille de Toussaint, Anne-Valérie Larose.

“Si ce n’était pas pour son sacrifice, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui. De la plupart de la part, j’ai appris la valeur du travail acharné, de l’humilité et de la foi inébranlable. Après Dieu, elle a jeté les bases de tout.”

Des petits-enfants aux arrière-petits-enfants, des nièces et des neveux, Toussaint a joué un rôle dans toute leur éducation.

«Je me souviens comment elle nous alignerait pour revoir les devoirs et nous faire réciter les sujets», a expliqué Hermane S. Michel. “Si nous bégayons juste un peu, elle nous remettrait en ligne. Seulement pour découvrir plus tard qu’elle ne pouvait même pas lire ce qu’elle passait en revue.”

«Elle m’a toujours encouragé à avoir une saine habitude alimentaire», a poursuivi Michel. “Pas de nourriture lourde après 18 heures en tant qu’enfant, en grandissant, je ne l’aimais pas ou ne le comprend pas. Mais, maintenant je l’apprécie beaucoup plus qu’elle n’aurait pu articuler.”

Toussaint laisse dans le deuil sa fille dévouée, Odette Carter – la seule de ses six enfants vivant encore; 16 petits-enfants – Lionel, Gracelle, Salomé, Joanne, Irène, Nora, Steve, Alain, Suze, Stephanie, Brunie, Ermide, Dominique, Ulysse, Guethara et Junie – 18 arrière-petits-enfants et plusieurs nièces et neveuaux.

“Sa vie était un cadeau pour nous tous”, a déclaré la petite-fille Guethara, “un phare de gentillesse, d’indépendance et de conviction morale profonde.”

Une célébration de la vie est prévue le 18 juin à 10 h HNE à l’Église de Dieu de Norristown à Norristown, en Pennsylvanie. Au lieu de fleurs, la famille demande des dons à des organismes de bienfaisance soutenant les agriculteurs haïtiens et les ministères dirigés par des femmes. Pour poursuivre l’héritage de l’homme Gabo, une autre grande célébration se tiendra autour de son anniversaire fin août en collaboration avec Ayiti Community Trust et Phreskoo mocktail et jus.