Le pilote néerlandais de Red Bull Racing, Max Verstappen, conduit lors de la deuxième séance d’entraînement avant le Grand Prix néerlandais de Formule 1 au circuit Zandvoort, Western Pays-Bas, le 29 août 2025. (Photo de John Thys / AFP)
Il est tout simplement impossible d’éviter Max Verstappen à Zandvoort Aan Zee, le complexe balnéaire qui héberge le Grand Prix néerlandais F1.
Les fans à bord du «Max Express», un train spécial renommé pour le Grand Prix. Quittant la gare, la première chose qu’ils voient est une énorme bande-annonce remplie de marchandises Verstappen.
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“Dive Into the Sea of Orange” lit un panneau d’affichage à l’entrée du circuit, une référence aux centaines de milliers de fans de “Oranje” applaudissant sur Verstappen, sans doute la meilleure star du sport néerlandais connu dans le monde depuis Johan Cruyff.
Mais pour une fois, le quadruple champion du monde vient à son Grand Prix à domicile ni favori pour la course, ni en lice pour un autre titre.
Comme le reste de la grille, son Red Bull s’est retrouvé traînant impuissant à la suite de l’équipe McLaren entièrement dominante cette saison, avec Verstappen Cast Andrift.
“Non, pas vraiment”, a déclaré le célèbre Verstappen direct lorsqu’on lui a demandé s’il avait encore des objectifs pour le championnat de cette année.
“Essayez simplement d’en tirer le meilleur parti.”
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Le leader du championnat de traîne, Oscar Piastri, de près de 100 points, même le fan de Verstappen le plus ardent aurait du mal à dire que leur homme a un tir réaliste.
Verstappen a un record enviable à Zandvoort, remportant chaque course depuis qu’il a été réintroduit vers le circuit du Grand Prix en 2021 – jusqu’à l’année dernière.
L’édition 2024 a été un week-end misérable pour Verstappen, alors qu’il tourna sa voiture dans une pratique humide et traînait derrière Lando Norris de McLaren dans ce que beaucoup dans le paddock considéraient comme un changement potentiel de la garde.
Il a même subi l’indignité de Norris se moquant de lui, criant «tout simplement charmant» alors qu’il franchissait la ligne – la phrase de célébration de la marque de Verstappen.
‘Gaspillage d’énergie’
Ironiquement, avec la pression désactivée, il semble plus détendu cette année, plaisantant avec ses collègues chauffeurs et joshing avec des journalistes lors de conférences de presse avant le race.
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Lorsqu’on lui a demandé ce que c’était que de venir à Zandvoort en tant qu’étranger relatif, il a déclaré: «Cela n’a pas de sens pour moi d’être frustré ou de crier à ce sujet, car c’est juste un gaspillage d’énergie.
«Je pense que nous avons juste besoin de regarder la voiture et l’opération et comment nous pouvons avancer à l’avenir et être mieux. C’est ce que nous faisons actuellement.»
Et s’il y a une chose que le reste de la grille sait par une expérience amère, ce n’est jamais pour radier Verstappen, qui a pris le drapeau à damier sur 53 des 90 courses du Grand Prix contestées entre 2021 – sa première victoire de championnat – et 2024.
Seul un lancer de pierre de la côte de la mer du Nord, Zandvoort est connu pour son temps changeant et sa pluie est prévue pour les trois jours du week-end de course – des conditions dans lesquelles Verstappen excelle.
“Il pourrait y avoir aussi du temps qui arrive également. Cela crée toujours un peu de chaos, donc nous avons juste besoin de voir ce qui se passe”, a déclaré Verstappen avec un sourire ironique.
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Certes, ses fans espèrent un «Max Miracle».
Les drapeaux et les photos Verstappen bordent la promenade de plage qui emmène les fans arborant des t-shirts oranges «Max is de retour» de la gare au circuit.
Vêtue d’une chemise Red Bull Replica, la fan de Verstappen, Gwenny Somberg, a déclaré qu’elle priait pour la pluie dimanche pour même remonter le terrain de jeu.
“Il y a toujours une chance avec Max”, a déclaré l’ingénieur logiciel de 28 ans à l’AFP.
Elle a dit que le fait que d’autres équipes avaient rattrapé son héros avaient en fait rendu la Formule un plus intéressante pour elle.
“À partir du moment où je suis entré dans la Formule 1, Max gagnait. Maintenant, c’est un peu plus réaliste et cela le rend encore plus excitant”, a-t-elle déclaré.
