Ed Miliband a approuvé une expansion radicale des projets d’énergie renouvelable à travers le Royaume-Uni, en soutenant des parcs solaires qui pourraient couvrir une superficie de terres agricoles proche de la taille de Manchester, aux côtés de dizaines de nouveaux développements éoliens terrestres.
Mardi, le secrétaire à l’Energie a accordé des subventions financées par les consommateurs à 134 nouveaux parcs solaires en Angleterre et à 23 autres au Pays de Galles et en Écosse. Il a également approuvé 28 grands projets éoliens terrestres, principalement situés sur les flancs de collines en Écosse et au Pays de Galles.
Parmi les projets ayant reçu le feu vert figure la vaste ferme solaire de West Burton située sur des terres agricoles de premier ordre à la frontière entre le Lincolnshire et le Nottinghamshire, ainsi que l’un des développements solaires les plus au nord du Royaume-Uni sur des terres agricoles du nord de l’Aberdeenshire. Miliband a également approuvé le plus grand projet éolien terrestre d’Angleterre depuis une décennie, le parc éolien Imerys de 20 mégawatts sur un ancien site minier en Cornouailles.
Sous le Contrats pour différence du gouvernement (CfD), les opérateurs des nouveaux projets recevront un prix minimum garanti pour l’électricité qu’ils produisent jusqu’à 20 ans après leur mise en service, la différence étant financée par des prélèvements sur les factures énergétiques des consommateurs.
Cette annonce a été bien accueillie par les développeurs d’énergies renouvelables et les groupes industriels, qui affirment que l’énergie solaire et l’éolien terrestre à grande échelle comptent parmi les moyens les moins chers de produire de l’électricité nouvelle.
Cependant, les militants ruraux et communautaires ont averti que cette décision risque de causer des dommages à long terme aux terres agricoles et aux paysages ruraux.
Claire Coutinho, secrétaire fantôme du parti travailliste à l’énergie, a déclaré que les subventions finiraient par augmenter les factures des ménages. « Le coût réel de cette énergie, une fois ajoutés les frais de réseau et de secours, est bien plus élevé », a-t-elle déclaré. « Tout cela ne fera que rendre l’électricité plus chère, alors que ce dont nous avons besoin, c’est d’une énergie moins chère pour soutenir la croissance et le niveau de vie. »
Les approbations comprennent 4,9 gigawatts (GW) de capacité solaire, 1,3 GW d’énergie éolienne terrestre et quatre projets hydroliens expérimentaux totalisant 21 mégawatts. Ils font suite à la confirmation plus tôt ce mois-ci de subventions pour 8,4 GW de capacité éolienne offshore.
Les groupes de campagne affirment que l’impact de l’énergie solaire sur les terres est sous-estimé. Rosie Pearson, présidente de la Community Planning Alliance, a déclaré : “Cela représente une destruction supplémentaire des campagnes et des meilleures terres agricoles tandis que les toits des entrepôts, les parkings et les maisons sont vides de panneaux solaires. Ajoutez les pylônes qui accompagnent ces projets et les zones rurales sont en train d’être industrialisées. “
Sur la base des développements antérieurs, les parcs solaires approuvés pourraient couvrir plus de 40 miles carrés de terres principalement agricoles, proches de la taille de Manchester, qui s’étend sur environ 45 miles carrés. L’industrie solaire estime qu’une amélioration de l’efficacité des panneaux pourrait réduire l’occupation finale des terres à environ 36 miles carrés, soit à peu près l’équivalent de Stoke-on-Trent.
Des inquiétudes ont également été soulevées quant au rythme du développement de l’éolien terrestre en Écosse. Helen Crawford, de la Convention du Highland Community Council sur les grandes infrastructures énergétiques, a déclaré que les communautés étaient laissées pour compte par les décisions de planification. « Le manque de planification spatiale stratégique a créé un déficit démocratique entre les communautés et les décideurs politiques », a-t-elle déclaré.
Les organismes industriels ont rejeté les affirmations selon lesquelles les projets entraîneraient une hausse des coûts. James Robottom de RenewableUK a déclaré que le nouveau vent terrestre protégerait les consommateurs de la volatilité des prix du gaz, tandis que Chris Hewett, directeur général de Solar Energy UK, a décrit les approbations comme une « preuve positive » que l’énergie solaire fournit l’énergie disponible la moins chère.
Miliband a défendu cette décision, affirmant que l’expansion renforcerait la sécurité énergétique et réduirait les factures à long terme. “En soutenant l’énergie solaire et l’éolien terrestre à grande échelle, nous réduisons les factures pour de bon et protégeons les familles et les entreprises des montagnes russes des combustibles fossiles contrôlées par les pétro-États et les dictateurs”, a-t-il déclaré.
Selon les dernières conditions du CfD, les nouveaux parcs éoliens terrestres recevront un prix minimum de 75,50 £ par mégawattheure (MWh) aux prix actuels, tandis que les projets solaires recevront 68,17 £ par MWh. Cela se compare aux prix du marché d’environ 60 £ par MWh pour l’électricité qui devrait être livrée à l’été 2028.
L’Office for Budget Responsibility a précédemment averti que les prélèvements CfD sur les factures énergétiques des consommateurs et des entreprises devraient passer de 2,3 milliards de livres sterling en 2024-2025 à environ 5 milliards de livres sterling d’ici 2030-31, intensifiant ainsi le débat politique sur qui paiera en fin de compte la transition énergétique propre du Royaume-Uni.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
