Le sourire de Nigel Farage alors qu’il entrait dans le stade Halton Rugby League juste avant 6 heures du matin vendredi était un signe clair que la Grande-Bretagne se réveillait dans un paysage politique transformé. “C’est en effet un très, très grand moment”, a rayé le leader du Royaume-Uni.
Quelques minutes plus tard, le sourire de Farage à un décompte de couteau pour l’élection partielle de Runcorn & Helsby sur le Merseyside était encore plus large car il a été confirmé que La réforme avait battu le travail dans son 16e siège parlementaire le plus sûr. “Phénoménal”, a déclaré Farage.
Au moment où les Britanniques prenaient leur première tasse de thé vendredi, le parti Upstart de Farage avait non seulement gagné à Runcorn, mais avait remporté plus de sièges du conseil local que tous les autres partis réunis. Les répercussions politiques seront profondes.
Pour Travailhumiliés dans son cœur, les résultats confirmeront l’opinion dans les cercles de Sir Keir Starmer que le parti a besoin pour coller vers la droite, adoptant des politiques de «travail bleu» dans des domaines tels que la migration et sur les questions sociales pour arrêter la montée de Farage.
Mais les résultats sont tout aussi inquiétants, peut-être plus encore, pour Kemi Badenoch Conservateur Party, qui risque d’être usurpé par la farage comme principale opposition à Starmer à travers l’Angleterre et est en cours pour un ensemble calamite de résultats locaux.
Dans la course du maire de l’ouest de l’Angleterre – le seul vrai concours à cinq partis lors de ces élections – les Tories ont été reléguées à la quatrième place, derrière le travail, la réforme et les Verts.
Badenoch, lui aussi, est sous pression pour contacter plus loin vers Farmer dans une tentative d’arrêter la fracture de droite devenant permanente. Mais comme elle le fait, elle laisse son flanc gauche exposé aux libéraux modérés et pro-européens.
Bien que les premiers titres aient été dominés par RéformeBadenoch fait face à un vendredi angoissant alors que les résultats du conseil des Shires anglais commencent à venir – principalement après l’heure du déjeuner – qui devraient confirmer que sa fête se retire à travers le pays.
Dans les comtés ruraux tels que le Buckinghamshire, le Devon et l’Oxfordshire, les libéraux-démocrates devraient faire de gros gains, faisant de nouvelles incursions dans des sièges prospères où les électeurs conservateurs traditionnels reculent des ouvertures de Badenoch aux électeurs réformes.
“Nous espérons d’ici la fin de la journée pour montrer que nous remplaçons le Parti conservateur en tant que parti du milieu de l’Angleterre”, a déclaré Lib Dem Peer Baroness Olly Grender. La ministre du Cabinet Tory Shadow Helen Whately a déclaré que le parti était simplement sur la bonne voie pour «un peu de battement».
Mais aux premières heures de vendredi matin, c’était Farage, le militant vétéran du Brexit, qui appelait les coups de feu dans la politique britannique, affirmant que sa marque de populisme était capable de victoires contre le travail et les conservateurs.
Runcorn a peut-être été l’une des victoires partielles les plus étroites de l’histoire britannique, mais elle a révélé un swing massif de 17% du travail à la réforme du Royaume-Uni dans ce qui avait été l’un des sièges les plus sûrs du parti. Le parti de Farage a également failli battre le travail dans les courses de maire dans les Solid Red Heartlands de Doncaster et North Tyneside.
“Cela envoie un message dans une grande partie du pays que nous sommes maintenant l’opposition au Parti travailliste au gouvernement”, a déclaré Farage.
Son parti a maintenant cinq députés, mais la poussée de Farage pour le pouvoir signifie qu’il devra surmonter les caprices du système de vote du premier pas de la Grande-Bretagne. Lors des élections de 2024, la réforme a remporté 14% des voix, mais seulement une poignée de sièges parce que son soutien était «de manière inefficace» à travers le pays.
Sa fête sera désormais exposée à un examen bien plus grand, car il commence à devoir faire fonctionner les choses. Farage a admis que si la réforme prenait le contrôle du conseil du comté de Staffordshire vendredi, l’attention des médias sur la politique de la mairie n’aurait jamais été aussi aiguë. “Je comprends complètement”, a-t-il dit.
Morgan McSweeney, le chef de cabinet de Starmer, se porera vendredi et devrait conclure qu’il a raison de poursuivre une stratégie de «travail bleu» pour lutter contre la menace populiste – une politique qui commence déjà à être déployée.
Ces derniers mois, Starmer a réduit le budget d’aide à l’étranger, s’est retiré des positions sur les problèmes trans et a sonné plus de «tons patriotiques», notamment l’accueil de la première réception de St George’s Day à Downing Street pour marquer le saint patron de l’Angleterre.
Le Labour Ros Jones – qui a conservé son rôle de maire de Doncaster par 698 voix – a déclaré que Starmer devait commencer à écouter les électeurs, faisant valoir que sur des questions telles que la réduction des paiements de carburant hivernal, la réduction des prestations de bien-être et l’élévation de l’assurance nationale des employeurs, il n’avait pas été.
Jones a déclaré que les résultats des élections ont montré que le gouvernement du travail devait «écouter l’homme, la femme et les entreprises de la rue». Elle a ajouté «les habitants de Doncaster savent à quel point la vie peut être difficile.»
Le problème de McSweeney est que le gouvernement travailliste s’est déjà lancé dans un cours, notamment avec des coupes sociales qui n’ont pas encore été livrées, ce qui pourrait exacerber les problèmes identifiés par Jones.
Avec une position budgétaire alcoolisée, le risque de Starmer est qu’il devra continuer de réduire les dépenses ou d’augmenter les impôts, le laissant politiquement exposé aux affirmations de Farage selon lesquelles le parti travailliste laisse tomber les électeurs qui travaillent. Les départements de Whitehall sont préparés pour un examen douloureux des dépenses le mois prochain.
Les victoires de la réforme susciteront des divisions dans le travail sur la façon de réagir. Un ministre grand public a mis en garde le travail contre la clôture de la droite, en disant au FT: “Notre travail consiste à emmener nos communautés vers un avenir plus brillant, à ne pas essayer de construire un meilleur hier.”
Mais alors que les gros titres du vendredi axés sur la menace de réforme pour le travail, à court terme, Starmer pourrait être aidé électoral si Farage continue de diviser la droite. Des dizaines de députés du travail doivent leur place au Parlement lors des élections générales de 2024 au fait que la réforme et les conservateurs se disputaient le principal challenger.
L’inquiétude de Badenoch sera que la réforme, au moins sur la base de ces élections, commence à ressembler clairement au principal challenger. Dans la course de maire du Grand Lincolnshire, se déroulant dans ce qui était autrefois un cœur conservateur, Andrea Jenkyns de la réforme, un ancien député conservateur, a remporté une victoire facile.
Pendant ce temps, les conservateurs défendaient environ les deux tiers des environ 1 600 sièges au conseil à gagner en Angleterre lors de ces élections, ce qui les laissait très loin. Vendredi tôt, ils perdaient environ la moitié des sièges qu’ils défendaient à mesure que les premiers résultats arrivaient.
Avec une réforme qui fait de grands progrès dans le nord et l’est et les Lib Dems prêts pour de grandes avancées dans le sud et l’ouest, Badenoch fait face à 12 heures angoissantes. Pour Farage, la fête ne fait que commencer.
