Votre accès Internet dépend de la sécurité et de la résilience des câbles sous-marins de la taille d’un tuyau d’arrosage. Plus de 800 000 milles de ces câbles sillonnent les océans et les mers. Lorsqu’un seul de ces câbles se casse, ce qui se produit environ tous les deux jours, vous ne remarquerez peut-être pas beaucoup de changement dans votre vitesse Internet. Lorsque plusieurs se brisent, ce qui est de plus en plus possible, le retard dans la connectivité Internet qui en résulte peut perturber l’économie, l’information et le gouvernement d’un pays.
S’il y a jamais eu un problème bipartisan, c’est bien celui-ci : protéger notre système de câbles sous-marins.
Presque tout le trafic Internet passe par ce système de câble. La fibre optique au cœur des câbles permet à Internet de fonctionner à des vitesses incroyables. L’alternative – s’appuyant sur les satellites – est près de cinq fois plus lente. C’est pourquoi la protection de ces câbles est essentielle, en particulier pour les pays où il y a moins de câbles.
Les centaines de systèmes de câblodistribution à travers le monde ne sont pas répartis de manière égale. Alors que les États-Unis disposent de dizaines et de dizaines de câbles sur les deux côtes, certains pays n’en possèdent qu’une poignée, voire aucun. Ces derniers pays sont particulièrement vulnérables à une diminution de l’Internet en cas de rupture de câble. Prenons par exemple le Japon en 2011. Le tsunami qui a frappé cette nation insulaire a provoqué la rupture de sept de ses 12 câbles transpacifiques. Si un câble supplémentaire avait été coupé, le trafic Internet entre le Japon et les États-Unis aurait pu être interrompu.
Réduire la vulnérabilité de ce système n’est pas facile. Il ne s’agit pas pour les gouvernements de simplement poser davantage de câbles. Faute d’une meilleure expression, les gouvernements ne s’occupent pas de la pose de câbles. Presque tous les câbles sous-marins appartiennent à des intérêts privés. Microsoft, Meta, Google et Amazon sont ceux qui posent les câbles à un rythme sans précédent dans l’histoire.
Ce n’est pas non plus aussi simple que d’envoyer davantage de navires de réparation. Il n’y a que quelques douzaines de navires équipés pour réparer les câbles. Cette petite flotte est composée d’une main-d’œuvre restreinte et vieillissante.
Enfin, ce n’est pas aussi simple que de cacher les câbles aux mauvais acteurs qui pourraient vouloir les casser intentionnellement. Rendre les câbles plus difficiles à trouver pourrait en fait augmenter le nombre de ruptures. La plupart des cassures sont dues au fait que les pêcheurs lâchent accidentellement des filets, des ancres et d’autres équipements sur les câbles. Si les bateaux de pêche ne savent pas où sont posés les câbles, ils peuvent provoquer des ruptures encore plus fréquentes.
Même si la meilleure étape à suivre pour protéger les câbles sous-marins n’est pas claire, il est évident que le statu quo ne peut pas perdurer. Le public doit en faire un problème. Les élus des deux côtés de l’allée devraient donner la priorité à cette infrastructure critique. Et les propriétaires de câbles comme Google devraient adhérer au service public qu’ils accomplissent en rendant le processus de pose et de réparation des câbles plus transparent et participatif. C’est un défi de taille pour chaque groupe d’acteurs ; c’est également un projet qui devrait nous inspirer et nous motiver tous à nous rassembler pour défendre le système de câbles sous-marins.
Kevin Frazier est professeur adjoint au Crump College of Law de l’Université St. Thomas et boursier Tarbell./Tribune News Service
