Soreti*, une travailleuse domestique migrante éthiopienne vivant au Liban, dit qu’elle se sent chanceuse d’être en vie. Elle n’était pas chez elle lorsque les frappes aériennes israéliennes ont frappé des bâtiments de son quartier, dans la ville de Tyr, au sud du Liban, le 23 septembre.
“C’était un massacre”, a déclaré cette femme de 34 ans depuis une maison privée où elle et des dizaines d’autres migrants africains, dont des enfants, se réfugient désormais. «Ils ont juste frappé des immeubles où vivent des personnes âgées et des enfants. Je vais bien, mais je pense que j’ai perdu un peu d’audition. Les enfants ici ont peur de dormir à cause de leurs cauchemars », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Soreti fait partie des 175 000 à 200 000 travailleuses domestiques étrangères vivant au Liban, dont une majorité de femmes. Selon un rapport d’Amnesty International de 2019, citant le ministère du Travail, au moins 75 pour cent des travailleurs domestiques migrants au Liban à l’époque étaient éthiopiens. Ils ont commencé à arriver dans les années 1980 et, après la fin de la guerre civile au Liban, ils ont afflué en masse dans le pays tout au long des années 1990 et 2000. La plupart acceptent des emplois peu rémunérés en tant qu’aides familiaux résidants et envoient de l’argent à leurs familles restées au pays.
Israël, qui mène une guerre contre Gaza depuis octobre de l’année dernière, a intensifié ses attaques contre le Liban le mois dernier. Son armée affirme que l’offensive vise des installations utilisées par le groupe libanais Hezbollah.
Au moins 1 900 personnes ont été tuées lors des attaques israéliennes contre le Liban l’année dernière, selon le ministère de la Santé du pays.
Plus d’un million de personnes ont été déplacées de leurs foyers, et Soreti a déclaré que de nombreux travailleurs domestiques migrants en faisaient partie.
« Tout le monde a fui la ville vers Beyrouth ou vers d’autres endroits où ils ont des proches. Mais pour les migrants, il n’y a nulle part où aller », a-t-elle déclaré. “Il y en a d’autres qui dorment dehors et qui n’ont nulle part où aller.”
Dans la troisième plus grande ville du Liban, Sidon, les écoles ont été transformées en abris de fortune pour les Libanais déplacés, a déclaré Wubayehu Negash, une autre employée domestique éthiopienne qui vit là depuis près de 20 ans et envisage de fuir.
« Nous n’avons pas encore été trop durement touchés. Les zones voisines, comme Nabatieh et Ghazieh, ont été détruites. Nous allons bien, mais je me sens mal à l’aise à l’idée de rester », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « J’étais ici (depuis l’attaque israélienne) en 2006, et c’est bien pire. »
Les attaques contre le Liban surviennent plusieurs années après une crise financière paralysante qui a débuté en 2019 et a vu la monnaie locale, la livre libanaise, perdre jusqu’à 90 % de sa valeur. En 2021, les trois quarts des Libanais vivaient en dessous du seuil de pauvreté, selon les Nations Unies.
Alors que la pandémie de COVID-19 a exacerbé la crise, des milliers de travailleurs domestiques ont perdu leur emploi. De nombreux employeurs libanais, incapables de payer les salaires de leurs travailleurs étrangers, ont choisi de les abandonner dans les rues devant les ambassades de leur pays à Beyrouth, la capitale, selon Amnesty. Malgré cela, de nombreux migrants ont choisi de rester au Libaninvoquant le manque de perspectives dans leur pays d’origine.
Mais avec le début des échanges de tirs quasi quotidiens entre Israël et le Hezbollah à la frontière sud du Liban au cours de l’année écoulée, les ambassades à Beyrouth ont été de plus en plus pressées par des demandes de rapatriement.
Le gouvernement des Philippines – l’un des pays d’origine de nombreux travailleurs domestiques – s’est mobilisé et a rapatrié gratuitement ses citoyens pendant une grande partie de l’année.
Cependant, la réponse des diplomates africains au Liban a été quasiment absente, selon les travailleurs domestiques de quatre pays africains avec lesquels Al Jazeera s’est entretenue.
« C’est comme si nous n’avions pas d’ambassades ici », a déclaré Sophie Ndongo, travailleuse domestique migrante et leader de la communauté camerounaise à Beyrouth. « Depuis que les Israéliens ont commencé à bombarder le Liban, je reçois des demandes de femmes camerounaises pour que je les aide à les rapatrier. Comme si j’étais l’ambassadeur !
Le Cameroun n’a qu’un consul honoraire au Liban.
« Au cours des dernières semaines, des femmes ont fui le sud du Liban et sont venues chercher refuge à Beyrouth. D’autres m’ont appelé après que leurs employeurs les ont enfermés chez eux, ont fui la région et les ont laissés mourir », a déclaré Ndongo.
« Les travailleurs domestiques ne sont pas considérés comme des êtres humains »
Les travailleurs migrants au Liban sont exclus des protections accordées aux travailleurs en vertu du droit national du travail du pays. Au lieu de cela, leur statut est régi par le « kafala » ou système de parrainage, qui a été comparé par les chercheurs sur les droits de l’homme à une forme moderne d’esclavage.
Dans le cadre du système de la kafala, les migrants ne peuvent pas demander réparation pour les abus dont ils sont victimes, aussi graves soient-ils. Cela a conduit à des abus généralisés à l’encontre des travailleurs domestiques au fil des années, selon Human Rights Watch, et en 2017, les autorités libanaises estimaient que deux travailleurs domestiques migrants mouraient chaque semaine, principalement lors de tentatives d’évasion infructueuses ou par suicide.
« Malheureusement, les travailleurs domestiques ne sont pas considérés ici comme des êtres humains », a ajouté Ndongo. « Le racisme et les abus dont nous sommes victimes sur le lieu de travail ne connaissent pas de limites. C’est comme ça depuis des décennies et je ne vois aucun signe d’amélioration.
Dans le cadre du système de la kafala, les travailleurs migrants ont souvent besoin de l’intervention des diplomates de leur pays pour échapper à un employeur abusif ou pour se défendre devant un tribunal.
Un certain nombre de bureaux consulaires des pays d’origine des travailleurs domestiques au Liban ne sont pas dirigés par des diplomates mais plutôt par des « consuls honoraires » – souvent des citoyens libanais travaillant à temps partiel ou sur une base bénévole. Des reportages précédents d’Al Jazeera ont révélé le négligence et mauvais traitements des citoyens par ces consuls honoraires.
Alors que la crise au Liban s’intensifiait, Al Jazeera a découvert que le consulat honoraire du Kenya et les bureaux consulaires éthiopiens utilisaient leurs pages de réseaux sociaux pour appeler les citoyens à envoyer des documents d’identification personnels sur WhatsApp afin d’enregistrer les citoyens en vue d’un éventuel rapatriement.
Mais avec l’annulation de la plupart des vols au départ de l’aéroport international Rafic Hariri de Beyrouth et l’intensité croissante des attaques israéliennes, il n’est pas clair si des vols de rapatriement pourraient être programmés dans un avenir proche.
Al Jazeera a contacté les bureaux diplomatiques des gouvernements éthiopien et kenyan à Beyrouth mais n’a reçu aucune réponse.
Expulsé “pour ne pas être Libanais”
Sandrine*, une ressortissante malgache, a déclaré avoir passé deux jours sans abri et nulle part où aller après avoir fui son domicile dans la banlieue de Dahiyeh à Beyrouth, dévastée par les frappes aériennes israéliennes.
“(Le consul honoraire de Madagascar) publie des messages sur Facebook pour nous souhaiter bonne chance, mais ils ne nous aident pas réellement”, a déclaré Sandrine. « Je me souviens encore de l’explosion du jour où ils ont tué (le chef du Hezbollah Hassan) Nasrallah. C’était le son le plus terrifiant, comme celui d’une centaine de tremblements de terre. Cela a tout réduit en cendres.
On ne sait pas si les travailleurs domestiques migrants font partie des plus de 11 000 victimes recensées par le ministère libanais de la Santé, même si Sandrine se dit certaine qu’un grand nombre d’entre eux doivent l’être, à en juger par les destructions dont elle a été témoin.
Deux ressortissants éthiopiens de la ville de Tyr ont déclaré à Al Jazeera qu’ils étaient au courant de la mort de deux employées de maison éthiopiennes qui ont été tuées avec leurs employeurs lorsque leurs immeubles ont été rasés lors de frappes aériennes – des récits qu’Al Jazeera n’a pas encore confirmés de manière indépendante. Le ministère libanais de la Santé ne répertorie pas les victimes par nationalité.
Sandrine a déclaré que pour ceux qui survivent, trouver un abri est un défi, et pas seulement en raison de la grave pénurie de logements. À Beyrouth, de nombreuses maisons et écoles ont été transformées en refuges publics pour personnes déplacées, mais toutes ont refusé l’accès à elle et à d’autres migrants en raison de leurs papiers, a-t-elle expliqué. Finalement, elle a réussi à trouver des amis chez qui s’abriter.
« Ils ont dit que nous manquions de papiers, mais je pense que la règle est ‘libanais uniquement’. »
Au nord du pays, dans la ville de Tripoli, Selina*, une travailleuse migrante sierra léonaise, a déclaré à Al Jazeera qu’elle faisait partie d’un groupe de 70 migrants, pour la plupart sierra léonais et quelques-uns du Bangladesh, qui ont été expulsés d’un refuge scolaire pour ne pas avoir étant libanais.
« J’ai fui mon quartier parce que les Israéliens nous avaient prévenus qu’ils allaient bombarder la zone. J’ai rejoint un groupe de membres de ma communauté qui, comme moi, étaient déplacés de différentes régions et cherchaient un abri. Il y avait des mères et des bébés avec nous.
« Nous avons entendu dire qu’il y avait un abri dans une école de Tripoli, alors nous sommes montés à bord d’un bus depuis Beyrouth et sommes arrivés là-bas. Nous sommes arrivés à l’école entre minuit et deux heures du matin. Personne ne nous a vraiment vu je pense. C’est au petit matin qu’ils ont remarqué que nous étions des migrants.
« Dans la matinée, la Sûreté générale (les autorités libanaises de l’immigration) est venue nous dire que le refuge n’était pas pour nous. Ils nous ont forcés à partir et nous ont appelés « ajnabi ». (En arabe pour « étranger » ou « étranger »).
Selina a déclaré que le groupe a finalement regagné Beyrouth, où la police leur a dit qu’ils n’étaient pas les bienvenus sur le trottoir du centre-ville de la ville, bien qu’il soit inondé de personnes déplacées.
« Nous avons passé cinq jours ainsi à dormir dehors. Il y avait de fortes pluies et des bombardements chaque nuit. Pourtant, les gens n’arrêtaient pas d’appeler la police contre nous. Une fois, j’ai essayé de raisonner la police en disant qu’il y avait des bébés avec nous. Je me suis effondré en pleurant.
Les organisations dirigées par des migrants et les organisations à but non lucratif libanaises locales se sont démenées pour trouver des foyers privés d’étrangers aimables et des églises proposant d’héberger des hommes, des femmes et des enfants migrants déplacés.
Jusqu’à présent, les principales agences humanitaires, y compris l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), n’ont pas fait grand-chose pour assumer le fardeau et se tournent vers les organisations communautaires de migrants pour résoudre le problème du logement, selon trois travailleurs humanitaires familiers avec le problème et les messages. vu par Al Jazeera. Le bureau de l’OIM à Beyrouth n’a pas encore répondu à la demande envoyée par courrier électronique d’Al Jazeera à ce sujet.
Les migrants africains au Liban sont confrontés à deux défis uniques : la lutte pour vivre sous les bombardements israéliens et la discrimination en raison de la couleur de leur peau. pic.twitter.com/IGWx08HrJH
– AJ+ (@ajplus) 4 octobre 2024
Tsigereda Birhanu, un migrant éthiopien et travailleur humanitaire de l’organisation Egna Legna Besidet, dirigée par des migrants éthiopiens, a confirmé à Al Jazeera que les Africains déplacés se voyaient effectivement refuser l’entrée dans les refuges, y compris les écoles et les églises.
Elle a ajouté que son organisation avait trouvé un refuge pour 45 des femmes du groupe de Selina, leur livrant également de la nourriture et des matelas. Une autre organisation a aidé le reste du groupe.
« Le logement est un gros problème ici. Il n’y a rien de prévu officiellement pour les migrants. S’il n’y avait pas d’individus aimables, il y en aurait encore plus dans la rue. L’hiver arrive donc il fait de plus en plus froid ici.
Tsigereda a également partagé des images de ce qu’elle dit être un chantier de construction abandonné à Beyrouth utilisé comme abri par 60 migrants bangladais déplacés des zones du pays ciblées par les bombardements et qui se sont également vu refuser l’accès aux abris publics.
La travailleuse humanitaire s’est déclarée préoccupée par le fait que de nombreux migrants déplacés « souffrent d’anxiété et de problèmes cardiaques qui s’aggravent à cause des frappes aériennes ». Mais les petites organisations comme la sienne ne peuvent pas apporter beaucoup d’aide.
« Nous n’avons pas les moyens de répondre à la demande », dit-elle. « Nous avons besoin de nourriture, de médicaments, de vêtements pour les personnes déplacées et traumatisées. »
*Les noms ont été modifiés pour protéger la vie privée de certaines femmes sans papiers et vulnérables.
