Le MIT est le premier établissement d’enseignement supérieur à publier données raciales depuis que la Cour suprême a mis fin à la discrimination positive dans les admissions l’année dernière, la classe de 2028 a été fermée. Sans surprise, le pourcentage d’étudiants noirs, latinos, amérindiens et insulaires du Pacifique a chuté. à partir de 25% Le MIT n’est pas le seul établissement à annoncer l’inévitable. Si une université utilisait officiellement la race dans le processus d’admission, comme c’était le cas de la plupart des universités américaines jusqu’à la décision de la Cour suprême, ses pourcentages seraient probablement en baisse également.
Sans les cases à cocher raciales sur les candidatures, les comités d’admission ne sont pas en mesure de savoir avec certitude si un étudiant vient d’un milieu sous-représenté dans leurs établissements. Mais il existe d’autres moyens de le savoir, et la race d’un étudiant n’est pas le seul type de groupe minoritaire que les universités tentent activement de recruter. Bien que la discrimination positive ne soit plus utilisée dans sa forme originale, un autre type de mesure est employé par les universités – une mesure qui est aussi nuancée que son prédécesseur.
Certains sexes, certaines compositions familiales et communautés géographiques, ainsi que les antécédents scolaires et socioéconomiques, constituent la définition de la diversité d’un établissement. La race étant éliminée des critères d’admission, du moins en apparence, ces autres catégories sont davantage prioritaires. En revanche, les étudiants issus de milieux communs dans un bassin de candidats peuvent être tenus à des normes plus élevées.
Tout le monde veut savoir comment se présenter comme un candidat désirable dans une candidature à l’université. En d’autres termes, les écoles veulent ce qu’elles n’ont pas, ou pas beaucoup.
Les personnes d’origine noire, latino, amérindienne ou insulaire du Pacifique continuent d’être très recherchées par la plupart des universités. Les étudiants s’identifiant comme des hommes sont également très recherchés, en particulier pour les écoles et programmes d’arts libéraux. À quelques exceptions près, comme le MIT, les hommes représentent la minorité dans la plupart des universités. Les étudiants issus de familles monoparentales sont rares dans le bassin de candidats. Les étudiants à revenus faibles et moyens, les étudiants de première génération et ceux provenant d’États tels que le Montana, le Wyoming, l’Idaho, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, l’Alaska, le Mississippi et l’Alabama sont considérés comme très recherchés par la plupart des universités, tout comme les étudiants provenant de communautés rurales dans des États qui comptent de nombreux candidats urbains et suburbains.
En revanche, les étudiants s’identifiant comme femmes sont admis à des tarifs inférieurs Les étudiants issus d’une famille dont les deux parents ont obtenu un diplôme universitaire seront tenus à des normes plus élevées que les étudiants de première génération, car le premier groupe a traditionnellement plus de ressources pour réussir. Si les parents ont des diplômes universitaires ou supérieurs, la barre est plus haute, et elle sera encore plus élevée si les parents semblent avoir des emplois bien rémunérés.
Les étudiants blancs, asiatiques, juifs et riches postulent en grand nombre dans les universités, ce qui peut rendre l’admission plus compétitive pour les personnes appartenant à ces groupes. Certains de ces étudiants tentent de cacher leurs origines. Mais les responsables des admissions recherchent des éléments d’identification dans les candidatures. Lorsque je travaillais aux admissions dans une université de l’Ivy League, je prêtais attention aux noms des étudiants et de leurs parents, à leurs adresses personnelles, à leur fréquentation du lycée, à leurs activités et à leurs récompenses, autant de choses qui pouvaient suggérer ou révéler des choses sur les origines de l’étudiant.
C’est pourquoi j’ai toujours dit aux étudiants de ne pas cacher leur histoire. Les responsables des admissions s’en rendent presque toujours compte, avec ou sans cases à cocher. Les étudiants issus de milieux sous-représentés doivent écrire sur cet aspect de leur identité quelque part dans leur candidature, que ce soit dans la dissertation principale ou dans une dissertation complémentaire sur la diversité. Les étudiants surreprésentés se demandent quoi écrire dans ces dissertations axées sur la diversité. Je les pousse à considérer des aspects de leur vie qu’ils peuvent négliger. Il peut s’agir de quelque chose qui rend leur famille non conventionnelle, comme le fait d’avoir un grand-parent qui vit avec eux, d’une cadence de discours unique ou même d’un élément inhabituel dans leur quartier.
Le prochain cycle d’admission est stressant pour tous les candidats. Les étudiants noirs, latinos, amérindiens et insulaires du Pacifique ne savent pas tous qu’écrire sur leur origine ethnique peut leur donner un coup de pouce. Et les étudiants surreprésentés ne savent peut-être pas comment identifier ce qui les différencie de leurs pairs.
Les universités affirment que la discrimination raciale n’existe pas dans le processus d’admission, du moins plus maintenant. Mais des formes de sectarisme empoisonnent le secteur depuis plus d’un siècle, avec toujours une cible mouvante. Certains groupes sont toujours « dedans » et d’autres sont toujours « dehors » — le public ne sait souvent pas de qui il s’agit avant qu’il ne soit trop tard.
Lors de ce cycle d’admission, les étudiants doivent faire tout ce qu’ils peuvent pour révéler comment leurs antécédents et leurs expériences enrichiront la composition d’un corps étudiant. Et les établissements ont au moins un objectif clair : sans considérations raciales explicites, les universités qui recherchent des minorités doivent faire encore plus d’efforts pour diversifier leurs campus.
Sara Herberson est l’auteur de « Soundbite : Le secret des admissions qui vous permet d’entrer à l’université et au-delà » et le fondateur de Application NationElle a été doyenne associée des admissions à l’Université de Pennsylvanie et doyenne des admissions au Franklin & Marshall College.
