Los Angeles fait l’objet d’une enquête, est mise au pilori et ridiculisée à cause des horribles pertes de vies et de biens dans les incendies de 2025. Certes, la maire Karen Bass, le conseil municipal et le conseil de surveillance du comté, ainsi que nombre de leurs récents prédécesseurs, n’ont pas convaincu le monde que Los Angeles est une ville gouvernable.
La préparation aux incendies n’est pas le seul problème. Ces dernières années, Los Angeles a été perdre des résidents à droite et à gauche. Les données du recensement montrent que son taux de pauvreté est parmi le plus élevé de l’État et qu’il figure dans le top 10 à l’échelle nationale. Le sud de Los Angeles, à peu près la zone située entre l’autoroute 10 au sud et les limites de la ville, lieu de deux des pires émeutes de l’histoire des États-Unis, est maintenant plus pauvre par rapport au reste de Los Angeles qu’il ne l’était avant ces bouleversements – les émeutes de Watts, en 1965, et les troubles de Rodney King en 1992. La ville et le comté de Los Angeles ont le deuxième plus haut population sans logement aux États-Unis, derrière New York et pourtant Los Angeles construit beaucoup moins de nouveaux logements que presque tous les autres grands « métros ». Il a un creuser le trou budgétaire.
Les nouvelles sont bien meilleures si vous regardez les petites villes du comté : Downey, Lakewood, South Gate, Cerritos, Bellflower et Paramount. En traversant les quartiers du centre-ville en direction de ces banlieues du sud-est, vous rencontrerez probablement des trottoirs brisés, des bâtiments en mauvais état, des devantures de magasins vides et des trottoirs bondés de vendeurs et de stands de nourriture rappelant le monde en développement. Mais juste au-delà des limites de la ville, la réalité change.
À South Gate, par exemple, les rues principales sont bien entretenues et aménagées, et les graffitis et les camps de sans-abri qui ravagent une grande partie de Los Angeles sont rares. Une étude menée par Bheki Mahlobo, chercheur à l’Université Chapman – qui sera publiée plus tard cette année – a révélé que ces villes surpassent généralement la ville dans de nombreux domaines économiques, sociaux et éducatifs importants.
Le taux global d’inoccupation des bureaux dans le centre-ville de Los Angeles, 31,5% mi-2024est plus de trois fois plus élevé que dans les petites villes du sud. Les comparaisons de Mahlobo montrent que le taux de chômage et le taux de pauvreté sont plus faibles à Bellflower, Cerritos, South Gate, Paramount, Lakewood et Downey que dans les quartiers adjacents de Los Angeles. Tous ont des taux de crimes violents inférieurs à ceux de l’ensemble de Los Angeles, et moins de la moitié de ces taux ont été enregistrés dans les quartiers adjacents de la ville.
L’habitabilité de ces banlieues a été durement gagnée. Il y a vingt ans, Paramount était classée parmi les pires banlieues du pays. Rand l’a décrit comme une « zone urbaine sinistrée ». Beaucoup ont été « dévastés » par les licenciements et les fermetures d’usines dans les années 1970, se souvient Hector De La Torre, directeur exécutif du Conseil des gouvernements des villes passerelles, une autorité conjointe de 27 villes et de plusieurs zones non constituées en société. « Leur base économique leur a été arrachée », a-t-il ajouté, « mais ces endroits ont trouvé comment s’adapter ».
La taille compte, suggère De La Torre – être petite, entre 50 000 et 100 000 habitants – est un « point idéal », et les villes à succès dans l’étude de Mahlobo se situent essentiellement dans cette fourchette. Même si certaines ont souffert de corruption dans le passé, la plupart ont bâti sur les liens étroits entre les électeurs et les élus : « Ces villes se font concurrence, ce qui est très utile, m’a dit De La Torre, et elles sont suffisamment petites pour les fonctionnaires reçoivent beaucoup de commentaires.
La ville de Los Angeles ne va pas soudainement passer de 3,8 millions d’habitants à 100 000 habitants, mais elle pourrait tirer quelques leçons des petites villes les plus performantes. Ils gouvernent eux-mêmes ; ils sont hyperlocaux dans leur objectif. «Ces communautés sont soudées par un sentiment de fierté plus que tout», note Thaddeus McCormick, directeur municipal de Lakewood. “Il s’agit d’accomplir des choses ici et maintenant.”
« Ici et maintenant » fait référence à la nécessité de veiller à l’essentiel, notamment à la sécurité publique et aux infrastructures. Los Angeles consacre du temps, de l’argent et du capital politique à d’énormes problèmes – la justice sociale en général, le changement climatique, et même la politique étrangère – avec une large contribution à l’idéologie de la tribu bleue. Le conseil municipal a fait semblant de refuser de coopérer avec les politiques fédérales d’immigration juste après la réélection du président Trump. En mars, Bass a signé un accord sur le climat avec la Finlande et, en août, elle a publié des propositions visant à payer des réparations liées à l’esclavage à ses résidents.
Se soucier des grands problèmes, c’est bien, mais ce n’est pas aussi important ou approprié pour le gouvernement municipal que le moment présent. Au lendemain du tremblement de terre de Northridge en 1994, Richard Riordan, alors maire, a remis en question et surmonté à plusieurs reprises les obstacles bureaucratiques qui ralentiraient le rétablissement. Avec l’aide du gouvernement de l’époque. Pete Wilson, il a réussi à faire reconstruire une section critique de l’autoroute 10, près du centre-ville, dans un état remarquable. 66 jours. Sous Riordan, une grande partie de la ville, y compris les quartiers qui ont brûlé lors des émeutes de 1992, a été reconstruite.
Le gouvernement de Los Angeles est techniquement non partisan, mais ce n’était un secret pour personne que Riordan était un républicain de centre droit. Lorsqu’il a été élu, note son stratège de campagne, Arnold Steinberg, les démocrates inscrits étaient 2 contre 1 plus nombreux que les républicains ; aujourd’hui, il estime le ratio à 4 pour 1. Si la ville et le comté peuvent être réparés, cela devra être en grande partie le fait des démocrates.
La bonne nouvelle est que même avant les incendies, la patience d’Angelenos face à un gouvernement inefficace était à bout. Ils ont voté contre le comté de Los Angeles. Atty. George Gascón, un partisan d’une réforme progressiste de la justice pénale, au milieu d’une réaction violente contre sa prétendue politique « laxiste à l’égard de la criminalité ». Aujourd’hui, les incendies dévastateurs de Palisades et d’Eaton alimentent une poussée de rappel contre Bassdont le voyage au Ghana en raison d’un risque d’incendie extrême exacerbe l’opinion selon laquelle elle n’a pas pris suffisamment au sérieux les budgets et les infrastructures de lutte contre les incendies.
Jusqu’aux incendies, Los Angeles semblait impatiente de combattre Trump sur des questions nationales après l’autre. Il lui faut désormais se tourner vers l’intérieur et raviver le pragmatisme à la mairie et au conseil de surveillance. Los Angeles doit échanger sa posture idéologique contre ce qui est réellement nécessaire : plus de pression d’eau dans les bouches d’incendie à flanc de colline, des permis de construire qui accélèrent la reconstruction plutôt que de l’entraver, et garder les collines et les appartements, les plages et les montagnes, et les gens qui y vivent. , sûr.
Joel Kotkin est un écrivain collaborateur d’Opinion, chercheur présidentiel pour l’avenir urbain à l’Université Chapman et chercheur principal à l’Institut Civitas de l’Université du Texas à Austin.
