La femme assise sur la chaise est Jill Barganier. Nous sommes en 1998. Elle est un témoin clé dans l’enquête de la police sur la mort par balle de sa voisine, Elizabeth Black. Écoutez attentivement Jill décrire ce qu’elle a vu. Jill dit que les deux tueurs étaient blancs, minces et avaient de longs cheveux noirs, comme ça. Mais la police a un problème. La description de Jill ne ressemble pas à l’un de leurs principaux suspects. En fait, Jill n’a pas réussi à le reconnaître lors d’une séance d’identification. De plus, il n’y a aucune preuve physique le reliant au meurtre, pas de balles, pas de sang, pas d’ADN. Oh, et quelqu’un d’autre a avoué le meurtre. Mais 25 ans plus tard, Charles Don Flores est toujours dans le couloir de la mort au Texas, en attente de son exécution. Il dit que c’est une injustice qui met en évidence la folie de la peine de mort et l’urgence de son abolition. « Je suis dans le couloir de la mort. Ils veulent me tuer. Plus le temps passe, plus ils se rapprochent. » Et tout cela à cause de ce qui est sur le point de se passer dans cette pièce. « Des agents du FBI poursuivaient Charles Don Flores, 28 ans, lorsqu’il a percuté une autre voiture. » « Je suis le premier à dire à quiconque que je n’étais pas un ange quand j’étais libre. Il y a des choses que j’ai faites avant et dont j’ai vraiment honte. Mais je n’ai pas commis ce crime. Je n’ai pas tué Mme Black. » La principale preuve utilisée contre Charles Don Flores au tribunal : le témoignage oculaire de Jill Barganier. Elle a d’abord décrit avoir vu deux hommes blancs aux cheveux longs et de corpulence moyenne. « Je ne suis pas de corpulence moyenne. Je mesure 1,80 m. J’ai toujours eu les cheveux courts. Et j’ai toujours porté des lunettes. Et rien de tout cela n’était mentionné dans sa description originale, sans parler du fait que je ne suis pas blanc. Je suis latino. Je suis mexicain-américain. » Mais au moment de son procès, le témoignage de Jill avait changé. « Elle a soudainement dit qu’elle pouvait m’identifier. » Vous êtes sur le point de comprendre pourquoi. Pendant une heure, l’officier, juste à droite de l’écran, tente d’hypnotiser Jill. Ce que vous voyez porte un nom : l’hypnose d’investigation. « C’est essentiellement du vaudou. C’est fou. » Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que sous hypnose, les gens pouvaient se souvenir d’événements lointains avec une clarté éclatante. Mais depuis 1999, cette méthode est largement discréditée. C’est pourquoi plus de la moitié des États du pays ont interdit ou limité son utilisation devant les tribunaux. Et maintenant, même le Texas l’a également interdite. « Malheureusement, ce n’est pas rétroactif, donc cela ne s’applique pas à moi. Cela ne m’aide pas. » Charles et son équipe juridique en sont certains. Sans le témoignage de Jill entaché d’hypnose, le dossier contre lui s’effondre. Aucune autre preuve ne le place sur la scène du crime. Tout ce que Charles veut de l’État, c’est un procès équitable basé sur des preuves, pas sur une science discréditée. Après tout, sa vie est en jeu. « Donnez-moi une chance équitable. Examinez mon dossier de manière équitable. » Alors, qui a tué Elizabeth Black ? Jill Barganier a déclaré aux policiers qu’elle avait vu deux hommes entrer dans la maison de la victime ce jour-là. Elle n’a eu aucun problème à identifier le conducteur, une connaissance de Flores du nom de Richard Childs. Il a conclu un accord avec les procureurs, a avoué le meurtre et a purgé moins de la moitié de sa peine. Mais Charles ? Il a payé un prix élevé pour avoir persisté à clamer son innocence. Condamné pour complicité en vertu de la loi texane sur les parties, il reste dans le couloir de la mort. Et à moins que les autorités ne lui accordent un sursis, il sera exécuté. Le témoignage scientifiquement erroné, l’absence de preuves matérielles ou d’ADN le reliant au crime avec le moindre doute – c’est une injustice. Et c’est la responsabilité morale impossible qui incombe à ceux qui imposent la peine de mort : la certitude absolue. « Il faut être juste avant de prendre la vie de quelqu’un. Et c’est le mal de la peine de mort. Je ne veux pas mourir. Mais si c’est comme ça que ça se termine, eh bien, je suis prêt à partir. Je n’ai pas peur de mourir. Je n’ai jamais eu peur de mourir. »
