Opinion : Jimmy Carter a eu un deuxième mandat. Ce n’était tout simplement pas à la Maison Blanche

Share on facebook
Share on twitter
Share on linkedin
Share on email

Lors d’un événement de campagne à Winston-Salem, à la veille de la primaire démocrate de Caroline du Nord de 1976, un électeur a demandé à Jimmy Carter, alors candidat, s’il était un chrétien « né de nouveau ». Carter, un professeur d’école du dimanche baptiste du Sud, a répondu que oui, il était « né de nouveau », envoyant ainsi une légion de journalistes extérieurs à la ceinture biblique dans leurs Rolodex pour comprendre de quoi il parlait.

Carter a cherché tout au long de sa vie à agir selon les principes de sa foi, qui ont été définis en partie par l’activisme extraordinaire des chrétiens évangéliques du XIXe siècle qui ont travaillé assidûment en faveur de ceux que Jésus appelait « les plus petits d’entre eux ». Ils ont participé à des croisades pour la paix et ont aidé à organiser des écoles publiques afin que les enfants des moins riches puissent accéder à une ascension sociale. Les évangéliques du Nord ont travaillé pour l’abolition de l’esclavage. Ils ont soutenu la réforme pénitentiaire et le droit de vote des femmes.

L’évangélisme progressiste de Carter s’inscrivait tout à fait dans cette tradition. Il a été sensible aux inégalités raciales dès son plus jeune âge et a tenté d’y remédier – en tant que membre du conseil scolaire, en tant que gouverneur et en tant que président. Il a soutenu l’égalité des femmes, y compris la proposition d’amendement sur l’égalité des droits.

En tant que président, Carter a tenté d’éloigner la politique étrangère américaine du dualisme réflexif de la guerre froide et de mettre l’accent sur les droits de l’homme. Il a reconnu que si les États-Unis voulaient entretenir des relations significatives avec l’Amérique latine, nous devions atténuer notre colonialisme. Il a donc poussé à la ratification des traités du canal de Panama. Il a fait progresser la paix au Moyen-Orient plus loin qu’aucun de ses prédécesseurs (ou successeurs), et il a nommé plus de femmes et de personnes de couleur à des fonctions fédérales que n’importe quel président précédent. De nombreux écologistes le considèrent comme le meilleur président de tous les temps pour leur cause.

L’échec de Carter à être réélu en 1980 l’a dévasté. Il a quitté Washington pour Plains, en Géorgie, à 56 ans, le plus jeune président à quitter ses fonctions depuis William Howard Taft.

Rosalynn était particulièrement aigrie par la défaite électorale. Au cours d’une de nos interviews, des décennies après les élections de 1980, Carter m’a dit qu’en rassurant fréquemment sa femme sur le fait qu’ils avaient encore des années productives devant eux, il avait commencé à croire sa propre rhétorique. Il a également admis que s’il avait été président pendant quatre années supplémentaires, ce second mandat n’aurait pas été aussi fructueux que l’alternative s’est avérée l’être.

L’après-présidence de Carter a commencé avec une idée venue du milieu de la nuit. En plus d’une bibliothèque présidentielle, Jimmy a déclaré à Rosalynn : « Nous pouvons créer une institution adjacente, quelque chose comme Camp David, où peuvent venir les personnes impliquées dans une guerre. Je peux proposer de servir de médiateur, à Atlanta ou peut-être dans leur pays. Nous pourrions également enseigner comment résoudre ou prévenir les conflits.

Il s’agirait d’un tout nouveau modèle pour les présidents démis de leurs fonctions : un centre à but non lucratif financé par des fonds privés pour faire avancer ses objectifs et lui permettre d’aborder les problèmes qu’il aurait poursuivis s’il était resté à la Maison Blanche.

Dans une liste de principes de base pour le centre, Carter a stipulé qu’il serait non partisan et qu’il ne ferait pas double emploi avec les programmes d’autres institutions, comme les Nations Unies. Plus important encore, Carter souhaitait une « agence d’action », une institution vouée au changement plutôt qu’à une simple « analyse théorique ou académique ».

La bibliothèque et le musée présidentiels Jimmy Carter, ainsi que le Carter Center, ont été inaugurés à Atlanta le 1er octobre 1986, à l’occasion du 62e anniversaire de Carter. Sa foi a indéniablement guidé tous les efforts du centre. Carter a déclaré à un intervieweur en 1988 que la vie de Jésus avait toujours été son guide. « Je ne vois aucune disharmonie dans cette vie entre l’effort d’évangélisation d’une part et les soins bienveillants envers les personnes qui souffrent ou qui sont dans le besoin, d’autre part », a-t-il déclaré. “Je pense qu’ils sont intimement liés.”

Carter comprenait les problèmes qui affligent le monde comme des défis spirituels, notant que la société occidentale industrialisée n’avait pas réussi à adopter les principes chrétiens de préoccupation et de bienveillance. Il croyait que les personnes privilégiées, et en particulier les croyants, portaient une responsabilité particulière à l’égard des moins fortunés, de ceux qui souffrent et sont démunis. « C’est là que Jésus a passé tout son ministère », a déclaré Carter. La piété seule ne suffisait pas ; les disciples de Jésus doivent vivre leurs convictions par des actes de charité.

Très tôt, Carter a identifié l’accès aux soins de santé, y compris aux soins de santé mentale (l’une des préoccupations de Rosalynn), comme un droit humain fondamental, soulignant à un moment donné que 40 000 enfants meurent chaque jour de maladies évitables. En utilisant l’éducation et des méthodes simples et peu coûteuses, les initiatives de santé du Centre Carter ont abordé les « maladies tropicales négligées » : la filariose lymphatique, le trachome, la schistosomiase et le paludisme. D’autres programmes ciblaient le ver de Guinée et la cécité des rivières (onchocercose), des initiatives extraordinaires qui ont permis de quasiment éradiquer ces maladies dans les régions où le Centre Carter est actif.

La paix et la résolution des conflits, le deuxième objectif du Centre Carter, s’appuient sur le succès de Carter dans la négociation des accords de Camp David. “Nous devons traiter avec les autres dans le respect mutuel”, a déclaré Carter lors d’un auditoire au Messiah College en 1988, “et grâce à ce type d’approche, il peut y avoir une résolution pacifique des différends par le recours à la diplomatie et à la négociation, et non par le recours à la politique”. puissance militaire. »

Le centre a mené des programmes sur la démocratie et les droits de l’homme et a surveillé les élections dans des dizaines de pays. Carter a mis à profit ses relations avec les dirigeants mondiaux pour arbitrer divers différends, notamment ceux en Guyane, en Éthiopie et en Serbie. En 1994, Carter a convaincu Kim Il Sung d’ouvrir les réacteurs nucléaires nord-coréens aux inspecteurs. L’année suivante, en Haïti, des avions militaires américains se dirigeaient vers l’île lorsque Carter, accompagné de Colin Powell et du sénateur géorgien Sam Nunn, a persuadé la junte militaire d’abandonner le pouvoir.

Les efforts persistants de Carter pour résoudre le conflit, remontant aux accords de Camp David de 1978, ont été récompensés par le prix Nobel de la paix en 2002.

Jimmy et Rosalynn, décédés en novembre 2023, ont également étendu leur service public au-delà du Centre Carter, notamment avec Habitat pour l’humanité, que Carter a décrit un jour comme « le moyen le plus pratique et le plus tangible que j’ai jamais vu pour mettre en œuvre des principes chrétiens ». action.” Au cours d’une de nos conversations, Carter s’est étouffé lorsqu’il a raconté qu’il avait achevé la construction d’une maison pour une femme et sa famille qui vivaient dans une fosse septique abandonnée.

Le « second mandat » alternatif de Carter a duré plus de quatre décennies. Des cendres de l’anéantissement politique, il est devenu non seulement un homme d’État âgé et un humanitaire de renommée mondiale, mais sans doute l’ancien président moderne le plus important.

James Laney, ancien président de l’Université Emory, partenaire du Carter Center, a offert la meilleure et la plus succincte caractérisation de l’homme des Plaines. Carter, a fait remarquer Laney, a été « le premier président à utiliser la Maison Blanche comme tremplin ».

Randall Balmer, professeur John Phillips de religion au Dartmouth College, est l’auteur de « Redeemer : The Life of Jimmy Carter ».

À suivre