Si les démocrates veulent changer leur destin lors des prochaines élections nationales, reconnaître que notre système d’éducation publique est déconnecté de la main-d’œuvre moderne serait un bon point de départ. Le président élu Donald Trump a remporté 56 % des électeurs sans diplôme universitaireun renversement des tendances historiques dans lequel les démocrates ont été clairement le choix de la classe ouvrière. Ceux qui choisissent de ne pas fréquenter une université de quatre ans ou qui n’en ont pas les moyens ont moins de possibilités.
Pour reconquérir les électeurs de la classe ouvrière, les démocrates doivent réinventer l’éducation publique, en changeant l’approche universelle que nous avons actuellement vers un modèle de main-d’œuvre dynamique qui prépare les jeunes à des emplois bien rémunérés et à l’appartenance à une classe moyenne prospère – que ce soit ou non, ils fréquentent l’université.
L’accent économique du Parti démocrate a été mis sur la création d’emplois, les crédits d’impôt pour enfants et d’autres aides. C’est formidable, mais ces efforts ne sont généralement pas vus par les jeunes électeurs. Lorsque les critiques prétendent que nous sommes devenus le parti des élites, ils veulent peut-être dire que nous en sommes venus à définir le succès, en particulier pour les jeunes, comme un choix binaire insatisfaisant. Soit vous allez à l’université et obtenez le diplôme d’enseignement supérieur traditionnel, soit il n’y a tout simplement pas grand-chose pour vous.
Mais lorsqu’une partie des difficultés des adolescents à l’école est due au fait qu’ils ne voient pas comment les matières qu’ils étudient sont liées à ce qu’ils pourraient faire dans le cadre du travail, les graines du mécontentement sont semées. Les jeunes savent également que notre système scolaire public n’est pas conçu de telle sorte que ceux qui les éduquent et ceux qui les embauchent travaillent ensemble au nom des étudiants. Les jeunes de 16 ans frustrés d’aujourd’hui sont les électeurs influents de demain.
Une vaste réforme de l’enseignement public, allant au-delà des arguments sur les écoles à charte ou l’ajout de quelques cours professionnels, est nécessaire pour assurer l’égalité des chances aux jeunes. C’est également un élément important de toute stratégie visant à reconstruire une coalition démocrate revigorée.
Il ne s’agit pas seulement de ramener l’atelier d’automobile et de menuiserie. Nous devons concevoir et enseigner les matières académiques de base de manière pertinente et connectée aux secteurs d’emploi à forte croissance. Pour ceux qui s’intéressent aux carrières dans la justice pénale, des connaissances scientifiques de haut niveau peuvent être enseignées autour de l’analyse de l’ADN. Les mathématiques et les sciences peuvent être enseignées autour de la nutrition et de l’agriculture, au profit des étudiants susceptibles de poursuivre un travail dans les secteurs culinaires ou hôteliers.
Les normes éducatives de notre pays devraient exiger que chaque matière académique puisse être enseignée de plusieurs manières, liées aux parcours professionnels. Chacun doit être suffisamment rigoureux et pertinent pour que les étudiants puissent choisir entre un collège ou un apprentissage auprès d’un programme ou d’un employeur qui les aide à se préparer à un bon emploi dans la profession qu’ils ont choisie. Les écoles secondaires devraient également disposer de centres qui peuvent aider à faciliter des stages ou des emplois rémunérés pour les étudiants exerçant diverses carrières.
Les États-Unis sont en retard sur de nombreux autres pays avancés dans la préparation des jeunes au marché du travail s’ils ne fréquentent pas l’université. En Suisse, par exemple, plus de la moitié des jeunes de 16 ans ont une expérience professionnelle rémunérée toute l’année dans des domaines tels que la banque et la construction. Les industries travaillent avec des éducateurs publics pour développer des cours qui répondent à des normes académiques élevées et préparent les étudiants à des carrières dans diverses spécialités.
La Californie est sur cette voie. L’année dernière, le gouverneur Gavin Newsom agences d’État ordonnées réduire les obstacles à l’emploi, y compris les diplômes de licence préalables, pour la plupart des emplois publics. C’est l’un des 10 autres États au moins avancer dans cette direction et en appliquant des critères basés sur les compétences à leur personnel public.
Depuis 2015, la Californie a investi plus de 3 milliards de dollars pour offrir des parcours de carrière dans les lycées publics. L’année dernière, 23 % des élèves des écoles proposant ces programmes participaient à une carrière, contre 18 % il y a six ans.
Certaines des opportunités offertes par les lycées de notre État comprennent la préparation à des carrières agricoles dans une ferme de 20 acres dans le comté de Madera, l’enseignement logistique et maritime le long des ports de Los Angeles et de Long Beach, ainsi que des filières médiatiques et cinématographiques en Californie du Sud.
Mais il reste encore beaucoup à faire. Les trois quarts des lycéens californiens ne disposent d’aucun programme de cheminement de carrière et ceux qui existent doivent être étendus. La plupart des cours académiques de base sont encore dispensés à partir de manuels standards. Les normes de l’État doivent changer pour exiger des méthodes créatives d’enseignement de ces matières qui préparent mieux les étudiants à la vie après le lycée.
Les efforts de la Californie peuvent constituer un exemple pour d’autres États – et pour les démocrates. Alors que notre État continue d’élargir son programme, le parti peut s’appuyer sur ce qu’il a déjà développé pour définir son programme national en matière d’éducation et de main-d’œuvre. L’opportunité est énorme si les démocrates choisissent de la saisir.
J’espère que notre parti passera à l’offensive, apprendra de ses erreurs et résistera aux inévitables injustices que Trump tentera de commettre. Mais j’espère aussi, alors que les démocrates cherchent à se redéfinir auprès des électeurs, que nous ne nous limiterons pas à des ajustements tactiques ou à reconditionner de vieilles idées. Se concentrer sur l’éducation et le bien-être économique de la classe ouvrière constitue pour le parti une démarche politique judicieuse, et c’est également la bonne chose à faire car cela donnera à davantage d’Américains les opportunités qu’ils méritent.
Darrell Steinberg est le maire sortant de Sacramento, ancien président intérimaire du Sénat de Californie et auteur du California Career Pathways Trust de 2013, l’investissement initial de 500 millions de dollars de l’État dans l’enseignement technique professionnel.
