Les médicaments révolutionnaires pour la perte de poids comme Ozempic et Wegovy ont naturellement suscité beaucoup d’enthousiasme, apportant de l’espoir aux centaines de millions de personnes aux prises avec l’obésité. Lorsqu’ils sont associés à une alimentation plus saine et à de l’exercice, ces médicaments, qui suppriment l’appétit, délivrent une dose moyenne 10% de réduction en poids corporel qui peut être soutenu pendant des années.
Avec plus des deux tiers des adultes au Royaume-Uni et près des trois quarts aux États-Unis, classés comme étant en surpoids ou obèses – une crise sanitaire qui coûte des milliards de dollars chaque année aux économies nationales – on pourrait pardonner aux médecins et aux décideurs politiques d’adopter ces médicaments comme une panacée. Président celui de Biden l’administration, par exemple, récemment proposé exiger que Medicare et Medicaid couvrent les coûts des médicaments amaigrissants, ce qui élargirait l’accès à des millions d’Américains. Mais lutter contre l’obésité nécessite bien plus qu’une solution technologique.
En fin de compte, nous devons également nous attaquer à la cause profonde de la crise mondiale de l’obésité : notre système alimentaire défaillant.
L’augmentation alarmante de l’obésité au cours des 30 dernières années n’est pas simplement le résultat d’un niveau de vie plus élevé ou d’un mode de vie plus sédentaire. Le principal facteur semble être la transformation de notre environnement alimentaire, qui a fondamentalement modifié à la fois les types d’aliments que nous consommons et nos habitudes alimentaires.
Ces dernières années, les scientifiques et les experts de la santé se sont de plus en plus concentrés sur les aliments riches en graisses, en sucre et/ou en sel, qui conduisent à des habitudes alimentaires malsaines. Les entreprises ont remodelé le système alimentaire pour produire des aliments ultra-transformés, hypersavoureux et très rentables, ce qui amène les gens à grignoter davantage, à manger de plus grandes portions et à préparer eux-mêmes moins de repas. Au Royaume-Uni, par exemple, le marché des snacks a explosé tandis que le temps consacré à la préparation des repas a fortement diminué.
Ces changements n’ont pas seulement alimenté l’augmentation rapide de la consommation d’aliments salés, gras et sucrés. Ils ont également entraîné une augmentation de la consommation de viande, notamment en Europe et en Amérique du Nord, où les régimes alimentaires riches en viande sont devenus monnaie courante.
Au-delà du risque accru de maladies cardiaques et de problèmes de santé associés, la consommation excessive de viande a des effets dévastateurs sur le climat et la biodiversité. La recherche montre que les aliments d’origine animale génèrent deux fois les émissions de gaz à effet de serre d’alternatives végétales. Tout comme les experts de la santé nous exhortent à réduire notre consommation de sel, de graisses et de sucre, les climatologues soulignent constamment l’importance de réduire la consommation de viande et de produits laitiers pour maintenir le réchauffement climatique dans des limites sûres.
Afin d’éviter un changement durable dans les habitudes alimentaires des gens, l’industrie de la viande recherche des solutions technologiques pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, le financement de la recherche sur la réduction des émissions agricoles – comme les additifs alimentaires conçus pour réduire les niveaux de méthane dans les rots des vaches – a considérablement augmenté.
De telles solutions sont particulièrement attractives pour les gouvernements réticents à introduire des mesures qui influencent le comportement des consommateurs. Craignant l’opposition du lobby du Big Food et se méfiant des accusations de dépassement de soi, les politiques telles que les taxes sur le sucre ou les taxes sur la viande sont considérées comme des patates chaudes politiques à éviter à tout prix.
Mais les crises superposées qu’alimente notre système alimentaire défaillant – depuis les milliards de dollars dépensés chaque année pour des problèmes de santé liés à l’alimentation jusqu’à la dégradation de l’environnement qui pousse notre planète à ses limites – ne peuvent être résolues ni résolues par des ajustements technologiques. Il faut plutôt modifier profondément les habitudes alimentaires en faveur d’aliments qui nourrissent à la fois les humains et l’environnement.
A cette fin, le Commission Eat-Lancet — composé des plus grands experts mondiaux en nutrition et en développement durable — préconise une alimentation riche en fruits et légumes frais, en céréales complètes et en protéines végétales, tout en réduisant la consommation de protéines animales, de produits laitiers et de sucres. Prises ensemble, ces recommandations offrent un plan clair pour garantir la santé et la durabilité.
Il n’est pas réaliste de s’attendre à ce que les consommateurs – conditionnés par des environnements alimentaires conçus pour le profit plutôt que pour la santé humaine ou environnementale – conduisent seuls cette transition. Avec des aliments malsains largement disponibles et commercialisés de manière agressive, de nombreux consommateurs ont du mal à modérer leur consommation alimentaire et, dans certains cas, développent même des comportements addictifs.
Les gouvernements et les fabricants de produits alimentaires doivent prendre des mesures proactives pour remodeler ces environnements, comme expansion les agendas des campagnes prévues visant à réduire la consommation de sel, de graisse et de sucre visent également la viande, encourageant ainsi les gens à consommer davantage d’aliments complets et de substituts de viande à base de plantes.
Une autre solution potentielle serait d’étendre interdictions de certains pays sur les promotions sur les aliments malsains pour couvrir les produits carnés. Exiger des entreprises alimentaires qu’elles déclarent les types d’aliments qu’elles vendent, y compris les aliments salés, gras et sucrés, ainsi que le rapport entre les protéines végétales et les protéines animales, serait également utile. Ces mesures encourageraient les entreprises à donner la priorité aux options plus saines et plus durables plutôt qu’à celles moins nutritives.
Rien de tout cela ne veut dire que la nouvelle génération de médicaments amaigrissants ne peut pas bénéficier aux personnes obèses. Pour ceux qui sont pris au piège d’un cycle de mauvaise santé, des traitements tels qu’Ozempic et Wegovy pourraient même sauver des vies, et les efforts visant à rendre ces traitements largement disponibles constituent une étape bienvenue.
Mais il est essentiel de reconnaître que cette approche ne fait qu’interrompre un mécanisme de l’obésité plutôt que d’éliminer la pathologie sous-jacente. Désamorcer les bombes à retardement que sont la mauvaise santé et la catastrophe environnementale nécessite une action rapide et décisive pour reconstruire notre système alimentaire dysfonctionnel.
Emily Armistead est directrice exécutive par intérim de Mère courageuseun groupe de recherche et de défense.
