Plus tôt cette semaine, Sean Combs, mieux connu sous le nom de « Diddy », a été accusé par un grand jury fédéral de racket et de trafic sexuel. Combs, comme tous les accusés, est présumé innocent, mais les accusations sont accablantes. Au-delà des abus qu’il aurait personnellement perpétrés, l’acte d’accusation allègue qu’il s’est appuyé sur un réseau d’employés et d’autres proches collaborateurs pour faciliter et dissimuler ses abus. Le groupe aurait prospéré en exigeant une loyauté absolue et en promouvant le pouvoir, la réputation et la marque de Combs.
Bien qu’elles soient incriminantes, ces allégations ne sont pas particulièrement surprenantes. Après tout, des rumeurs circulent depuis longtemps à ce sujet. Le comportement potentiellement criminel de CombsEt il n’est pas le seul. À maintes reprises, les riches et célèbres ont été accusés d’avoir abusé de leurs victimes au vu et au su de tous, et souvent en s’appuyant sur d’autres pour perpétrer et dissimuler les abus, parfois pendant des décennies. Bill Cosby. R. Kelly. Harvey Weinstein. Leur pouvoir est resté incontrôlé. Leur popularité intacte.
Dans le cas de Combs, les forces de l’ordre ont réagi rapidement après que les allégations ont fait surface. En mars, Les agents de la sécurité intérieure ont fouillé ses manoirs à Los Angeles et à Miami dans le cadre de l’enquête qui a conduit à l’inculpation de cette semaine. Une intervention rapide des forces de l’ordre pourrait être le seul véritable moyen de mettre un terme à ces abus.
Sans cela, le cycle peut s’auto-alimenter. Les agresseurs utilisent leur pouvoir et leurs réseaux pour empêcher leurs victimes de parler, soit par des menaces explicites, soit indirectement, en exploitant la peur naturelle de leur influence. Lorsque le public et les forces de l’ordre ignorent les rumeurs, les obstacles à la dénonciation ne font que croître, renforçant le sentiment d’invincibilité qui enhardit les agresseurs.
Prenons l’exemple de R. Kelly. Les preuves de ses abus sur des mineures ont été révélées pour la première fois en 1994, lorsqu’une copie de son certificat de mariage avec Aaliyah, alors âgée de 15 ans, a été divulguée à la presse. Des rumeurs similaires ont circulé pendant des années, mais il n’a pas eu à subir de conséquences jusqu’à ce qu’une vidéo montrant Kelly et une mineure en train d’avoir des relations sexuelles soit divulguée en 2002. Mais alors que son affaire pénale, pour laquelle il a finalement été acquitté, traînait, ses plus grands succès ont été publiés et il a continué à remplir les salles de concert.
L’adulation publique, malgré des rumeurs persistantes, a renforcé le cycle des abus. En 2017, des parents de victimes présumées ont signalé que Kelly dirigeait une secte et soumettait des enfants à des abus physiques et sexuels. Pourtant, rien ne s’est produit, pas même lorsqu’une autre victime a signalé en 2017 que Kelly avait abusé d’elle alors qu’elle était mineure et a fourni une foule de preuves à l’appui de sa version des faits. Les forces de l’ordre ont conservé ces preuves dans un tiroir, pour les ouvrir des années plus tard lors de la sortie de la série documentaire « Surviving R. Kelly » en 2019.
Les responsables des cycles d’abus comme celui de Kelly – et celui de Combs, selon certaines sources – ne manquent pas. Ils incluent les entourages qui obéissent aux ordres d’hommes puissants pour l’argent et la proximité avec la célébrité et le succès. Mais ils sont aussi les fans qui ferment les yeux et continuent de soutenir les agresseurs présumés en achetant leurs médias et leurs produits. C’est encore pire lorsque ces fans harcèlent sans pitié les victimes qui dénoncent leurs idoles, les qualifiant souvent de croqueuses d’or et de traînées. Les reproches vont également aux médias qui ne rapportent que trop tard ou pas du tout et, plus important encore, aux forces de l’ordre, qui ne font que peu ou rien lorsque les femmes trouvent le courage de parler.
Les poursuites judiciaires ont commencé, même si les condamnations restent difficiles à obtenir dans de nombreux cas. Avec l’avènement du mouvement #MeToo, les médias ont cherché à recueillir les témoignages de femmes victimes d’abus commis par des hommes puissants, et certaines femmes ont pris confiance pour s’exprimer, tandis que d’autres rapportaient des comportements identiques ou similaires de la part de leurs agresseurs. Des lois telles que l’Adult Survivors Act de New York et le Sexual Abuse and Cover-Up Accountability Act de Californie ont permis aux victimes d’engager des poursuites contre leurs agresseurs bien longtemps après les faits. Et les procureurs fédéraux ont commencé à s’appuyer sur la loi sur le racket, qui leur permet de présenter l’ensemble des comportements criminels sur plusieurs décennies plutôt que des incidents isolés et ponctuels.
Même si les responsabilités sont partagées entre plusieurs personnes, la responsabilité d’agir incombe aux forces de l’ordre, et cela ne peut pas être uniquement le cas des forces de l’ordre fédérales. À l’avenir, lorsque des femmes et des hommes signalent des abus sexuels, toutes les forces de l’ordre doivent écouter attentivement, réagir de manière réfléchie et agir rapidement, comme elles semblent l’avoir fait avec les allégations les plus récentes contre Combs.
Élisabeth Geddes Elle a cofondé un cabinet d’avocats qui représente les victimes dans leur quête de recours civils contre des hommes puissants. Elle et son partenaire commercial ont dirigé l’enquête et les poursuites contre R. Kelly, qui a été reconnu coupable de racket et d’infractions connexes.
