Où est le territoire et qui le contrôle ?

Le président élu américain Donald Trump a réitéré son intention de prendre le contrôle du Groenland, le territoire arctique contrôlé par le Danemark.

Pourquoi Trump parle-t-il de cela – et pourquoi maintenant ?

Le Groenland, la plus grande île du monde, est située dans l’Arctique.

C’est le territoire le moins peuplé du monde. Environ 56 000 personnes y vivent, pour la plupart des Inuits autochtones.

Environ 80 % de son territoire est recouvert de glace, ce qui signifie que la plupart des habitants vivent sur la côte sud-ouest, autour de la capitale Nuuk.

Territoire autonome du Danemark, il abrite également des bases militaires danoises et américaines.

L’économie repose principalement sur la pêche. Les importantes subventions du gouvernement danois représentent environ un cinquième du PIB.

Ces dernières années, les ressources naturelles du Groenland ont suscité un intérêt accru, notamment l’exploitation minière des terres rares, de l’uranium et du fer. Ceux-ci pourraient devenir plus accessibles à mesure que le réchauffement climatique entraînera la fonte d’une partie de la glace recouvrant le Groenland.

Situé géographiquement en Amérique du Nord, le Groenland est contrôlé par le Danemark – à près de 3 000 km (1 860 miles) – depuis environ 300 ans.

L’île a été gouvernée comme une colonie jusqu’au milieu du XXe siècle. Pendant une grande partie de cette période, elle est restée isolée et pauvre.

En 1953, le territoire fut rattaché au Royaume du Danemark et les Groenlandais devinrent citoyens danois.

En 1979, un référendum sur l’autonomie nationale a donné au Groenland le contrôle de la plupart des politiques sur le territoire, le Danemark conservant le contrôle des affaires étrangères et de la défense.

Les États-Unis entretiennent depuis longtemps des intérêts sécuritaires au Groenland. Après que l’Allemagne nazie ait occupé le Danemark continental pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont envahi le Groenland, établissant des stations militaires et radiophoniques sur tout le territoire.

Après la guerre, les forces américaines sont restées au Groenland. La base spatiale de Pituffik, anciennement connue sous le nom de base aérienne de Thulé, est depuis exploitée par les États-Unis.

En 1951, un accord de défense avec le Danemark accordait aux États-Unis un rôle important dans la défense du territoire, notamment le droit de construire et d’entretenir des bases militaires.

“Si la Russie devait envoyer des missiles vers les Etats-Unis, le chemin le plus court pour obtenir des armes nucléaires passerait par le pôle Nord et le Groenland”, a déclaré Marc Jacobsen, professeur associé au Collège royal de défense du Danemark.

“C’est pourquoi la base spatiale de Pituffik est extrêmement importante pour la défense des États-Unis.”

La Chine et la Russie ont commencé à renforcer leurs capacités militaires dans l’Arctique ces dernières années, selon un article de l’Arctic Institute. Le journal appelle les États-Unis à développer davantage leur présence dans l’Arctique pour contrer leurs rivaux.

Mercredi, le ministre danois des Affaires étrangères, Lars Lokke Rasmussen, a déclaré que le Danemark était ouvert aux discussions avec les États-Unis, ajoutant que Washington avait des intérêts « légitimes » dans la région.

“Nous voyons une Russie qui s’arme. Nous voyons une Chine qui commence également à s’y intéresser”, a déclaré Rasmussen.

Trump est également probablement intéressé par le potentiel minier du vaste territoire du Groenland, a ajouté M. Jacobsen.

“Aujourd’hui, les minéraux des terres rares, qui n’ont pas encore été exploités mais se trouvent dans la partie sud du Groenland, présentent un intérêt particulier. Ils sont extrêmement importants dans toutes sortes de technologies, des téléphones portables aux éoliennes.”

Trump a affirmé que le contrôle du Groenland était essentiel à la sécurité nationale et économique des États-Unis.

Même si la rhétorique du président élu peut paraître inhabituelle, depuis plus d’un siècle, plusieurs présidents américains ont tenté de prendre le contrôle du Groenland.

“Les Etats-Unis ont tenté à plusieurs reprises de chasser les Danois du Groenland et d’en faire une partie intégrante des Etats-Unis, ou du moins d’avoir une tutelle totale en matière de sécurité sur le Groenland”, a déclaré Lukas Wahden, l’auteur de 66° Nordun bulletin d’information sur la sécurité dans l’Arctique.

En 1867, après avoir acheté l’Alaska à la Russie, le secrétaire d’État américain William H. Seward mena des négociations pour acheter le Groenland au Danemark, mais ne parvint à aucun accord.

En 1946, les États-Unis ont proposé de payer 100 millions de dollars (l’équivalent de 1,2 milliard de dollars ; 970 millions de livres sterling aujourd’hui) pour le territoire, estimant qu’il était vital pour la sécurité nationale, mais le gouvernement danois a refusé.

Trump a également tenté d’acheter le Groenland au cours de son premier mandat. Le Danemark et le gouvernement groenlandais ont rejeté la proposition de 2019, déclarant : « Le Groenland n’est pas à vendre ».

Kuno Fencker, membre de l’Inatsisartut, le parlement groenlandais, a déclaré mercredi qu’il ne considérait pas les commentaires de Trump comme une menace.

Fencker, qui soutient l’indépendance du Groenland, a déclaré à la BBC qu’un Groenland souverain pourrait choisir de coopérer avec les États-Unis en matière de défense.

Mais lorsque Trump a évoqué pour la première fois l’idée d’acheter le Groenland en 2019, de nombreux habitants dit à la BBC ils étaient opposés à la proposition.

“C’est une idée très dangereuse”, a déclaré Dines Mikaelsen, un voyagiste né et élevé à Tasiilaq, dans l’est du Groenland.

“Il nous traite comme un bien qu’il peut acheter”, a déclaré Aleqa Hammond, la première femme Premier ministre du Groenland.

“Il ne parle même pas au Groenland, il parle au Danemark de l’achat du Groenland.”