Parcourir Leicester Square dans le centre de Londres, c’est supporter un coup de pouce des sens. Ses touristes bousculants, les lumières flagrantes de son magasin de casino et de M&M surdimensionné, et une piste de soutien des guitares désinvoltes des Buskers le mettent parmi les pires endroits dans l’une des meilleures villes du monde.
La région symbolise également une vérité inévitable sur Londres: sans les masses de touristes, et les attractions conçues pour les amuser, la ville pourrait se désintégrer complètement.
Bien que la plupart des Londoniens (celui-ci inclus) se rendraient en longueur pour éviter de l’admettre, la capitale a gravement besoin de ses millions d’incomières chaque année. C’est pourquoi un analyse récente Les numéros de tourisme sont toujours en baisse par rapport à l’ère pré-cuvide sont si alarmants.
La plupart du monde bien traduit s’est remis de fermetures pandémiques. L’économie touristique de la Californie, par exemple, a amené 150 milliards de dollars en 2023, dépassant ses revenus de 2019; Les dépenses à Los Angeles se sont également déroulées au cours de la même période. Mais la ville qui s’appelle «le plus grand sur terre» semble perdre les affections des visiteurs.
Les Américains restent les meilleurs clients de la Grande-Bretagne dans les numéros de visiteurs et l’argent dépensé, avec plus d’un tiers des touristes américains venant de Californie ou de la région du Grand New York. En 2023un quart de tous les espèces de visiteurs dépensés en Grande-Bretagne provenait des États-Unis.
Pourtant, la lueur une fois lancée par nos accents pittoresques, nos bâtiments historiques et nos pubs rustiques semble se décolorer rapidement. Les prix élevés et les impôts font partie du problème.
L’autorisation de voyage électronique britannique a été lancée en janvier pour les visiteurs des États-Unis et d’autres pays, facturant aux Américains environ 12 $ chacun. (Une charge de 20 $ serait déjà envisagée.) Les taxes sur les passagers aériens du Royaume-Uni sont parmi les plus élevées au monde. Les touristes ne peuvent plus récupérer la taxe sur la valeur ajoutée de 20% sur les achats qu’ils effectuent sur Oxford Street ou chez Harrods. Et le gouvernement réfléchit à une taxe hôtelière de la ville similaire à celle de Venise.
Le tube de Londres, quant à lui, est parmi les systèmes de métro les plus chers dans le monde; Un billet coûte un tiers de plus que le tarif pour un voyage comparable sur Muni de San Francisco. Et séjourner dans un hôtel quatre étoiles pour la nuit vous régler plus Qu’il ne le ferait à Los Angeles, à Dubaï ou à Tokyo.
Est-il étonnant que nous glissons dans le classement? Ces coûts croissants, combinés à un temps sombre et à une effusion non inconsidérable de la rage Messagerie anti-anglais d’Elon Musk, aide à peine notre cause. VisitBritain, le promoteur du tourisme officiel du Royaume-Uni, a récemment lancé un campagne vidéo Pour attirer des touristes avec des emplacements britanniques utilisés dans les films et la télévision hollywoodiens, mais il faudra plus qu’un clip de Zendaya au sommet d’un bus rouge pour remplir à nouveau la ville.
Certains indigènes pourraient se réjouir des allées (légèrement) moins encombrées; Chaque Londonien croit secrètement le privilège des touristes de visiter nousaprès tout. Mais ignorer ce qu’ils apportent à la ville est stupide. Le buzz de Londres est alimenté en partie par les vacances qui sifflaient en vertu d’un avant-poste à la suivante; Notre effusion constante de nouveaux événements et offres de nourriture et de boisson roule parce que nous savons que le monde regarde et que nous avons la réputation de maintenir.
Londres possède 85 restaurants étoilés Michelin (contre 74 à New York et 24 à LA); Les étapes du West End remplies de mégastars tous les soirs; Carnivals de rue; traîner des bingos et des brunchs; Pop-ups en abondance; et les files d’attente étirant les coins de rue ronds pour la dernière boulangerie virale. Pour une nation qui, dans l’ensemble, préférerait être nichée avec une tasse de thé à 21 heures que de le faire hot le hotfooting d’un bar sur le toit à l’autre, la réalité est qu’une grande partie de ce qui est à Londres n’est pas pour les Londoniens mais plutôt une tentative performative de maintenir notre statut parmi les étrangers – et de les faire venir.
Sans personne pour voir les fruits de ce travail – et, surtout, les dépenser dans le style des vacances où les habitants à court d’argent ne le feront pas – la capitale comme nous le savons mourrait. Garder les apparences est le sport national de la Grande-Bretagne. Sinon, pour qui faisons-nous cela pour nous-mêmes?
Donc, pour ne pas être coupable de se concentrer sur Londres et d’ignorer le reste du Royaume-Uni (un stéréotype des Londoniens qui est tout à fait vrai), il convient de noter que la capitale est, pour la plupart des voyageurs, le point d’entrée du pays. C’est notre travail de dévider en vedette avec des méga-concerts dans les stades de football, des échantillons de ventes et des musées à couper le souffle; C’est le travail des provinces pour servir les châteaux et les coins historiques, les plages et les collines qui sont faites des romans édouardiens. Plus le cachet de Londres tombe, plus l’impact sur le reste du pays.
Il est tout à fait non britannique d’admettre avoir besoin d’aide, en particulier de l’Amérique. Mais Londres dépend de son statut parmi les voyageurs américains – et, peut-être le plus vital, de la capacité d’en attirer une nouvelle génération.
Charlotte Lytton est journaliste basée à Londres.