L’automne dernier, une application relativement inconnue appelée Watch Duty Beat Open Open, Tiktok et Instagram pour devenir l’application iPhone la plus téléchargée du pays. Mais Watch Duty n’était pas une startup soutenue par une entreprise. C’était une application que j’ai fondée en tant qu’organisme à but non lucratif financé par des bénévoles pour suivre et partager des informations sur les incendies de forêt en temps réel après ma propre expérience du mal à trouver des informations utiles lorsqu’un incendie à proximité a menacé ma maison.
Lorsque le pont, la ligne et l’aéroport se déclenchent simultanément dans le sud de la Californie en septembre 2024, environ 420 000 personnes ont téléchargé l’application en une semaine, nous tirant vers le haut des graphiques. En une semaine début janvier, lorsque Los Angeles a été assailli par le feu de toutes les côtés et des communautés comme Pacific Palisades et Altadena se tournaient vers Ash, ce nombre a augmenté à 2 millions.
Mais le succès de Watch Duty en tant que bouée de sauvetage pour les Américains en péril n’est pas quelque chose à célébrer. C’est en fait le reflet d’un échec inquiétant: notre gouvernement n’alerte pas correctement les personnes sur les catastrophes, avec des conséquences sur la vie et la mort.
Cet échec commence par la fréquence à laquelle les gouvernements communiquent les informations sur les catastrophes. Traditionnellement, les gestionnaires d’urgence qui transmettent des alertes au nom des gouvernements des États et des gouvernements locaux limitent leurs communications. Il y a de bonnes raisons à cela. Les fonctionnaires veulent communiquer avec urgence. L’envoi d’informations non urgentes, craignait, entraînera une fatigue, une frustration et des avertissements ignorés. Ils ne veulent pas non plus que les gens paniquent prématurément et obstruent les routes qui essaient d’évacuer à moins que ce soit absolument nécessaire.
Mais cela signifie que les gestionnaires des urgences ne publient des alertes qu’une fois qu’un incendie de forêt est établi – soit en déchirant votre communauté, soit sur son chemin. À ce moment-là, vous avez probablement senti de la fumée, reçu des textes de voisins ou entendu des avions de lutte contre les incendies. La panique s’est déjà installée.
Ce que nous avons découvert au cours des années d’études et d’entretiens des utilisateurs, c’est que, en cas d’urgence, la fatigue de l’information ne se produit jamais. Dans les crises, plus d’informations sont toujours meilleures que moins. La rétention d’informations engendre la confusion et la désinformation, une leçon que notre nation a apprise douloureusement pendant les premiers mois de la pandémie Covid-19.
Plutôt que d’envoyer une alerte – “Il est temps de partir!” – Les devoirs de surveillance sont plusieurs, en s’appuyant sur des rapports vérifiés des premiers intervenants sur le terrain pour parler à nos utilisateurs de l’incendie de sa première étincelle à sa dernière Ember. Cela comprend des informations sur la rapidité avec laquelle l’incendie se propage, dans quelle direction elle se dirige et si elle a des lignes de confinement passées. Les gens qui obtiennent ces alertes sauront avant qu’un avertissement officiel ne sache – parfois jusqu’à une demi-heure auparavant – qu’ils doivent emballer leurs sacs, protéger leurs animaux de compagnie et planifier leurs évasions. Ensuite, lorsque les gens reçoivent une ordonnance d’évacuation officielle sur leur téléphone ou un coup à leur porte du personnel d’urgence, ils sont prêts à partir. Avoir une tête haute plus tôt sauve des vies – des résidents, des premiers intervenants, même des animaux de compagnie et du bétail.
La quantité d’alertes officielles n’est pas le seul problème. La qualité compte aussi. La plupart des alertes manquent même de considérations de base de l’expérience d’un utilisateur. Souvent, ils sont écrits dans tous les capuchons sans grammaire, ponctuation ou pauses de ligne appropriées qui les rendraient plus faciles à lire. Pire encore, ils n’incluent pas toujours des cartes, donc les gens sont laissés à deviner l’emplacement exact du feu et la direction qu’elle se dirige. Des alertes déroutantes – comme celles qui manquent de cartes et d’informations spatiales claires – sont dangereuses. Pendant l’incendie du camp en 2018 à Paradise, en Californie, des résidents désorientés ont en fait fui des zones relativement sûres directement sur le chemin de l’incendie.
Enfin, le contexte est important. Les gestionnaires des urgences affichent de plus en plus leurs alertes sur les réseaux sociaux. Mais presque immédiatement, ces messages sont inondés de commentaires et de republiers qui polluent, dénature et même tentent de discréditer l’alerte, alimenter par inadvertance une désinformation. Jusqu’à ce que les plates-formes technologiques nettoient ce type de comportement – quelque chose Ils semblent moins intéressés à faire ces jours-ci – Les alertes d’urgence n’appartiennent pas aux médias sociaux. Les gestionnaires des urgences devraient limiter leurs communications à des plateformes fermées comme le Système d’alertes d’urgence sans fil Cela envoie des messages directement à nos téléphones. Les sites Web du gouvernement, les sites d’information légitimes, les réseaux de télévision et de radio et les plates-formes tierces comme Watch Duty – celles qui se soucient de fournir des informations précises et ne poursuivent pas les clics – sont également des canaux de communication cruciaux.
La California Infire Agency, Cal Fire, a averti les citoyens que les devoirs de surveillance et les applications similaires “ne doit pas être considéré comme des sources d’information officielles. ” Cette agence et d’autres ne fournissent pas de données à jour pour regarder le devoir de partager avec les utilisateurs. Ils préfèrent que les gens visitent leur site Web.
Honnêtement, nous aussi. Notre objectif pour le devoir de surveillance n’est pas la croissance de l’hyperscale; C’est une non-pertinence. Nous voulons que les agences d’urgence publiques adoptent ces meilleures pratiques, font confiance aux gens avec plus d’informations plutôt que moins et créent des alertes visuelles efficaces et efficaces pour que le devoir de montre n’a pas besoin d’exister. Jusqu’à ce jour, les gestionnaires des urgences du monde entier devraient adopter les plateformes disponibles qui fournissent des informations critiques et sauvent des vies.
John Mills est le fondateur et directeur général de Watch Duty.
