

Faire défiler les transactions de Zara montre qu’elle a dépensé des milliers de dollars sur TikTok.
Zara, ce n’est pas son vrai nom, est dans la vingtaine, vit aux États-Unis et a des racines somaliennes. Elle est devenue obsédée par la fonctionnalité de combat en direct de la plateforme – qui voit deux influenceurs s’affronter verbalement et parfois se moquer alors qu’ils sollicitent de l’argent auprès de leurs abonnés pour gagner le combat.
Elle découvrira plus tard qu’il y a un côté beaucoup plus sombre dans ces jeux et a partagé son histoire avec BBC World Service.
Les batailles sont populaires auprès des utilisateurs de TikTok à travers le monde, mais le principe du jeu somalien est différent car les influenceurs des deux côtés représentent souvent un clan somalien et échangent parfois des insultes qui peuvent tourner au vitriol.
Il est connu sous le nom de Big Tribal Game et des dizaines de milliers de personnes l’écoutent régulièrement pendant que les influenceurs jouent de la musique rap qui vante la vertu de leur clan, avec des paroles qui louent le courage et la beauté de leur peuple.
Un événement que nous avons regardé un samedi soir d’octobre en était un exemple typique : il y avait deux influenceurs sur un écran partagé. Environ 50 000 personnes regardaient avec nous.
Faire du « combat » signifie en grande partie encourager les téléspectateurs à offrir aux joueurs plus de cadeaux, dont ils ont besoin pour gagner chaque tour de cinq minutes.
Le gagnant est l’influenceur qui a reçu le plus de cadeaux – et le perdant doit ensuite féliciter son adversaire en admettant que son clan est plus puissant ce soir-là.
Parfois, les événements ont été annoncés en ligne plusieurs mois à l’avance.
Les influenceurs, souvent basés aux États-Unis et en Europe, se lancent en direct avant le début du jeu, excitant ainsi la foule.


Au coup d’envoi, les débats continuent parfois, mais les discussions en jeu peuvent être assez banales. L’action se déroule entre les gens qui font des dons, essayant de dépenser plus que les autres.
Il existe un tout nouveau langage, une monnaie numérique et de nombreuses règles obscures qui font partie du gameplay, ajoutant une qualité surréaliste aux événements.
Nous avons vu certains des objets les plus précieux être offerts, comme « l’univers TikTok », qui vaut plus de 500 $ (385 £) et équivaut à près de 50 000 pièces TikTok. Cela provoque une animation de personnes dansant sur une chanson entraînante.
Un peu moins cher à 400 $ (308 £) et l’un des favoris des fans est le lion, qui rugit bruyamment lorsqu’il apparaît à l’écran. Ou bien il y a la baleine plus douce qui nage hors d’un tunnel sous-marin.
Certains cadeaux appliquent des filtres sur le visage de l’influenceur comme le chapeau de cowboy et la moustache, un béret rouge ou une tête de citrouille de saison.
Zara dit qu’elle a commencé à jouer parce qu’elle voulait défendre la fierté de son clan.
C’était “excitant” et “mon équipe gagnait toujours”, se souvient-elle.
Mais Zara a dépensé plus de 7 000 dollars, destinés à payer ses frais universitaires, pour ces jeux.
“Mes parents, s’ils découvraient que je dépense beaucoup d’argent sur TikTok, ils seraient dévastés – ils ne seraient pas heureux – mais d’une manière ou d’une autre, c’est un peu comme une dépendance.”
Elle se demande également pourquoi elle a donné de l’argent durement gagné à des influenceurs qui ont très rarement montré de la gratitude.
Mais à mesure qu’elle s’enfonçait plus profondément dans ce monde, elle a vécu quelque chose de bien plus sinistre.
Nous avons vu des preuves selon lesquelles un influenceur masculin basé aux États-Unis a insulté des femmes TikTokeuses et proféré des menaces à leur encontre, menaçant de publier des images sexualisées d’elles.
Zara dit que cela arrive souvent : “Ils découvrent qui vous êtes, ils prennent vos photos de famille, votre photo, et ils disent : ‘Je vais vous exposer.'”
Elle dit que l’influenceur masculin basé aux États-Unis lui a fait ça et qu’elle avait tellement peur et s’inquiétait que sa famille voie une photo manipulée qu’il menaçait de partager, qu’elle ne pouvait pas dormir la nuit.
“Imaginez que votre famille voie vos photos avec un corps nu. Ils ne savent pas que c’est photoshoppé.”
Lorsque Zara a signalé le compte à TikTok, elle a déclaré qu’ils n’avaient rien fait.
L’influenceur s’appelle Hussein Kibray en ligne et compte plus de 200 000 abonnés. Il participe fréquemment aux jeux.
Zara pense que d’autres femmes ont été menacées de cette manière, mais nous n’avons pas vu d’images photoshopées d’elle – ou d’autres femmes – partagées par lui dans le domaine public.
Nous l’avons interrogé sur son comportement mais il n’a pas répondu à notre message.
Après que la BBC a contacté TikTok au sujet des comptes de Kibray, la plateforme de médias sociaux a répondu en disant qu’elle les avait désormais interdits pour violation de ses politiques en matière d’abus sexuels et physiques contre les adultes.
Dans un communiqué, un porte-parole de TikTok a déclaré : “Nous accordons la priorité à la sécurité de notre communauté avec certaines des exigences de streaming les plus strictes du secteur, y compris des politiques spécifiques pour le contenu Match, des outils de sécurité personnalisables pour les téléspectateurs et l’autorisation uniquement aux personnes de plus de 18 ans d’aller en direct ou d’envoyer des cadeaux. “.
Les jeux en direct de TikTok se nourrissent de confrontations et parfois à tout le moins d’apparences d’agression – qu’elles soient mises en scène ou authentiques. Les matchs peuvent s’échauffer lorsque les influenceurs débattent des forces des différents clans.
L’identité clanique est profondément ancrée dans la société et la politique somaliennes, mais elle peut constituer un sujet sensible. Les clans se sont battus les uns contre les autres dans la guerre civile somalienne qui a débuté après le renversement du dirigeant de longue date Siad Barre en 1991 et les pires combats se sont poursuivis jusqu’en 2001.
Parfois, les influenceurs reviennent sur la guerre civile – qui a gagné, que s’est-il passé – et insultent leurs ancêtres et se vantent même d’avoir tué des rivaux.
De nombreuses personnes craignent que les jeux contribuent également à un environnement en ligne toxique. TikTok nous a dit que le contenu en direct doit respecter les directives de sa communauté, qui s’appliquent sur toute la plateforme.
En dehors de l’arène du Big Tribal Game, de sérieuses inquiétudes subsistent quant au niveau de clannisme et discours haineux sur les plateformes de médias sociaux diffusées par des comptes somaliens influents, souvent basés à l’étranger.
Moustafa Ahmad, chercheur en sécurité spécialisé dans la Corne de l’Afrique, estime qu’il y a là une sorte d’ironie.
“Les gens qui quittent le pays et construisent leur vie à l’Ouest à cause des conflits, à cause des tensions qu’ils ont laissés derrière eux, font partie du cycle qui perpétue la violence et les tensions intercommunautaires dans la région”, dit-il.
Et le Grand Jeu Tribal s’avère populaire en Somalie – on en parle dans de nombreux stands de thé de la capitale, Mogadiscio, et dans les échelons supérieurs de la société.
“Parfois, vous verrez des politiciens et des anciens parler et plaisanter sur la façon dont leur clan a gagné le match d’hier soir. Ce n’est pas quelque chose dont nous devrions plaisanter”, déclare l’influenceur Bilaal Bulshawi, qui compte près de deux millions de followers et est connu pour ses vidéos amusantes et ses défis en ligne. .
Basé en Somalie, contrairement à beaucoup de ceux qui font des battles sur TikTok, il dit avoir participé à un jeu quand ils ont commencé à devenir une tendance mais ce n’était pas un match de clan planifié à l’avance.
Il a observé les dépenses consacrées à ces événements augmenter de plus en plus et suggère que cet argent pourrait plutôt être utilisé pour aider le pays.
“C’est vraiment malheureux de dépenser autant d’argent, sachant que la Somalie souffre et implorant l’aide du monde entier”, dit-il.
Si vous faites quelques calculs de base, vous pourriez avoir l’impression que les influenceurs empochent des milliers de dollars lors des jeux les plus médiatisés.
Cependant, la réalité est probablement moins impressionnante, déclare Crystal Abidin, fondatrice du réseau TikTok Cultures Research et professeur d’études Internet à l’Université Curtin en Australie.
Elle n’a pas étudié les « batailles » somaliennes, mais affirme que les influenceurs créent souvent l’illusion d’une immense richesse.
“Beaucoup d’abonnés ont l’impression que toutes les pièces de monnaie et les graphismes scintillants qui défilent sur l’écran indiquent qu’une grande quantité de liquidités va directement dans les poches des influenceurs”, explique le professeur Abidin.
“Et en réalité, le chiffre exact, le volume ou la répartition en pourcentage est en réalité assez opaque.”
Elle dit que d’après ses recherches ailleurs, il y a des coûts invisibles : la plateforme prend une part, parfois il y a des gens qui gèrent les créateurs, parfois il y a un capital de démarrage pour donner l’impression que le don est organique.
Nous savons que pour beaucoup de personnes impliquées dans le Big Tribal Game, le sentiment et l’intérêt sont réels.
Ces événements sont attendus depuis des mois et suscitent un fort engagement – mais Zara comprend pourquoi certains « cadeaux » chercheraient désespérément à s’en sortir.
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