HMRC a confirmé qu’il ne ferait pas appel de la décision du tribunal selon laquelle les arbitres de football engagés par Professional Game Match Officials Ltd (PGMOL) sont des travailleurs indépendants plutôt que des employés, mettant un terme à l’un des conflits de statut d’emploi les plus anciens que l’administration fiscale ait poursuivis.
Dans une déclaration donnée à IR35 Shield, un porte-parole du HMRC a déclaré : “Le tribunal a décidé que ces arbitres n’étaient pas des employés sur la base des faits spécifiques de l’affaire, et nous ne ferons pas appel de cette décision. Porter l’affaire devant la Cour suprême était important car cela a clarifié la manière de distinguer les employés et les travailleurs indépendants à des fins fiscales, et a confirmé notre approche de longue date. “
Cette concession met un terme à une saga qui a duré près d’une décennie et qui a voyagé jusqu’au plus haut tribunal du pays. Le Cour suprême a rendu son jugement en septembre 2024, jugeant que les critères de réciprocité d’obligation et de contrôle étaient tous deux remplis, avant de renvoyer l’affaire au tribunal de premier niveau pour évaluer la relation dans le cadre du cycle. Lorsque le tribunal a appliqué cette dernière étape, il a estimé que les arbitres ne portaient finalement pas les caractéristiques d’un emploi.
Pour Dave Chaplin, directeur général d’IR35 Shield et présent régulièrement aux audiences de PGMOL, la formulation du résultat par le HMRC s’accorde mal avec le résultat.
“Le HMRC continue de maintenir que son approche de longue date en matière de statut d’emploi est correcte, ce qui soulève la question de savoir pourquoi ils se sont trompés dans le cas des arbitres pendant 10 ans”, a déclaré Chaplin.
Sa principale critique concerne la réciprocité des obligations, principe qui a longtemps été un champ de bataille dans les affaires de statut. “Le HMRC a toujours soutenu que la réciprocité des obligations signifiait simplement le paiement du travail effectué. Cependant, la Cour suprême a statué autrement, confirmant que la nature des obligations entre les parties était essentielle pour déterminer le statut d’emploi.”
La distinction compte bien au-delà de la ligne de touche. La réciprocité des obligations dépend de la question de savoir si un employeur est tenu d’offrir du travail et si le travailleur est tenu de l’accepter. Dans le cas des arbitres, les obligations sont réinitialisées après chaque match, sans aucun engagement de part et d’autre quant à de futures nominations, une caractéristique que le tribunal a considérée comme révélatrice.
Chaplin a réservé ses mots les plus tranchants pour le HMRC Vérifier le statut d’emploi pour l’impôt (CEST), le questionnaire en ligne sur lequel les entreprises sont encouragées à s’appuyer pour déterminer le statut d’un entrepreneur.
“Si les faits de l’affaire sont saisis dans l’outil Check Employment Status for Tax (CEST) du HMRC, il ne parvient pas à la conclusion correcte, renvoyant plutôt un résultat ‘indéterminé’ et suggérant que l’affaire est finement équilibrée”, a-t-il déclaré. “Le juge est parvenu à un point de vue opposé, affirmant que l’affaire n’était pas parfaitement équilibrée et que les arbitres ne présentaient pas les caractéristiques d’un emploi.”
Il s’agit d’une accusation qui trouvera un écho auprès des entrepreneurs et des recruteurs qui se méfient de cet outil. Business Matters a déjà signalé que le HMRC L’outil CEST mis à jour constitue toujours une menace pour la conformitéet ça La confiance dans l’outil a tellement chuté que seulement 10 pour cent environ des entrepreneurs l’utilisent désormais.en baisse par rapport à environ 28 pour cent au lancement. Lorsqu’un outil ne peut pas correspondre à la conclusion d’un juge confronté aux mêmes faits, les arguments en faveur d’un traitement de sa production comme d’une sphère de sécurité semblent minces.
Le résultat du PGMOL s’inscrit dans une série de défaites très médiatisées qui ont entamé le bilan du HMRC en matière de statut. Des présentateurs de télévision, dont Kaye Adams, qui a remporté son propre procès IR35 contre HMRC après neuf ans d’épreuveont dépensé des années et des sommes considérables pour repousser le fisc au sujet de arrangements que les tribunaux ont finalement jugés comme étant de véritables travailleurs indépendants.
Pour les entreprises et les indépendants pris entre deux feux, la leçon est inconfortable mais claire. Le statut est déterminé sur la base du tableau complet d’une relation de travail, et non sur la base d’un seul facteur ou d’un questionnaire unique. Le HMRC peut insister sur le fait que son approche a été justifiée, mais une quête de dix ans qui s’est soldée par un échec et un outil qui n’a pas pu déterminer le résultat, racontent une histoire plus compliquée.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
