Pourquoi la pomme est coincée dans la lutte tarifaire

Chaque iPhone est livré avec une étiquette qui vous indique qu’elle a été conçue en Californie.

Alors que le rectangle élégant qui gère plusieurs de nos vies est en effet conçu aux États-Unis, il est susceptible d’avoir pris vie à des milliers de kilomètres en Chine: le pays a atteint le plus durement par les tarifs du président américain Donald Trump, passant maintenant à 245% sur certaines importations chinoises.

Apple vend plus de 220 millions d’iPhones par an et par la plupart des estimations, neuf sur 10 sont fabriqués en Chine. Des écrans brillants aux piles, de nombreux composants d’un produit Apple sont fabriqués, achetés et assemblés en iPhones, iPads ou MacBook en Chine. La plupart sont expédiés aux États-Unis, le plus grand marché d’Apple.

Heureusement pour l’entreprise, Trump a soudainement exempté smartphones, ordinateurs et d’autres appareils électroniques de ses tarifs la semaine dernière.

Mais le confort est de courte durée.

Le président a depuis suggéré que davantage de tarifs arrivaient: “Personne ne se fait” de la crochet “”, a-t-il écrit sur Truth Social, alors que son administration enquêtait sur “les semi-conducteurs et toute la chaîne d’approvisionnement de l’électronique”.

La chaîne d’approvisionnement mondiale qu’Apple a présentée comme une force est désormais une vulnérabilité.

Les États-Unis et la Chine, les deux plus grandes économies du monde, sont interdépendants et les tarifs stupéfiants de Trump ont bouleversé cette relation du jour au lendemain, conduisant à une question inévitable: qui est la plus dépendante des deux?

La Chine a énormément bénéficié de l’hébergement de lignes de montage pour l’une des sociétés les plus précieuses du monde. C’était une carte de visite à l’ouest pour une fabrication de qualité et a contribué à stimuler l’innovation locale.

Apple est entré en Chine dans les années 1990 pour vendre des ordinateurs par le biais de fournisseurs tiers.

Vers 1997, alors qu’il était sur le point de faire faillite alors qu’il luttait pour rivaliser avec des concurrents, Apple a trouvé une bouée de sauvetage en Chine. Une jeune économie chinoise s’ouvrait aux entreprises étrangères pour stimuler la fabrication et créer plus d’emplois.

Ce n’est qu’en 2001, mais qu’Apple est officiellement arrivé en Chine, par le biais d’une société commerciale basée à Shanghai, et a commencé à fabriquer des produits dans le pays. Il s’est associé à Foxconn, un fabricant électronique taïwanais opérant en Chine, pour fabriquer des iPod, puis des imacs et par la suite des iPhones.

Alors que Pékin a commencé à négocier avec le monde – encouragé par les États-Unis non moins – Apple a augmenté son empreinte dans ce qui devenait l’usine mondiale.

À l’époque, la Chine n’était pas prête à fabriquer l’iPhone. Mais Apple a choisi sa propre récolte de fournisseurs et les a aidés à devenir des “superstars de fabrication”, selon l’expert en chaîne d’approvisionnement Lin Xueping.

Il cite l’exemple de Pékin Jingdiao, maintenant un fabricant leader de machines de précision à grande vitesse, qui est utilisée pour fabriquer efficacement les composants avancés. La société, qui avait l’habitude de couper de l’acrylique, n’était pas considérée comme un fabricant de machines-outils – mais elle a finalement développé des machines pour couper du verre et est devenue “la star du traitement de la surface du téléphone mobile d’Apple”, explique M. Lin.

Apple a ouvert son premier magasin dans le pays à Pékin en 2008, l’année où la ville a accueilli les Jeux olympiques et la relation de la Chine avec l’Occident était à un niveau record. Cela a rapidement fait boule de neige dans 50 magasins, les clients faisant la queue de la porte.

Au fur et à mesure que les marges bénéficiaires d’Apple augmentaient, ses chaînes de montage en Chine aussi, Foxconn exploitant la plus grande usine iPhone au monde à Zhengzhou, qui a depuis été qualifiée de “iPhone City”.

Pour une Chine à croissance rapide, Apple est devenu un symbole de la technologie occidentale avancée – simple mais originale et lisse.

Aujourd’hui, la plupart des iPhones précieux d’Apple sont fabriqués par Foxconn. Les puces avancées qui les alimentent sont fabriquées à Taiwan, par le plus grand fabricant de puces au monde, TSMC. La fabrication nécessite également des éléments de terres rares qui sont utilisées dans les applications audio et les caméras.

Selon une analyse de Nikkei Asia, quelque 150 des 187 principaux fournisseurs d’Apple comptaient des usines en Chine.

“Il n’y a pas de chaîne d’approvisionnement dans le monde qui nous est plus critique que la Chine”, a déclaré le PDG d’Apple, Tim Cook, dans une interview l’année dernière.

Dans Le premier mandat de TrumpApple a obtenu des exemptions sur les tarifs qu’il a imposés à la Chine.

Mais cette fois, l’administration Trump a fait un exemple d’Apple avant qu’elle n’ait inversé les tarifs sur certains électroniques. Il estime que la menace des taxes élevées encouragera les entreprises à fabriquer des produits en Amérique à la place.

“L’armée de millions et de millions d’êtres humains vissant de petites vis pour faire des iPhones – ce genre de chose va venir en Amérique”, a déclaré le secrétaire au commerce Howard Lutnick dans une interview plus tôt ce mois-ci.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a réitéré cette semaine dernière: “Le président Trump a clairement indiqué que l’Amérique ne peut pas compter sur la Chine pour fabriquer des technologies critiques telles que les semi-conducteurs, les puces, les smartphones et les ordinateurs portables.”

Elle a ajouté: “En direction du président, ces sociétés se bousculent dans le monde de leur fabrication aux États-Unis dès que possible.”

Mais beaucoup sont sceptiques à ce sujet.

La pensée qu’Apple pourrait déplacer son opération d’assemblage aux États-Unis est “Pure Fantasy”, selon Eli Friedman, qui s’assurait auparavant au conseil consultatif académique de l’entreprise.

M. Friedman a déclaré que la société parlait de la diversification de sa chaîne d’approvisionnement loin de la Chine depuis 2013, lorsqu’il a rejoint le conseil d’administration – mais les États-Unis n’ont jamais été une option.

Il a ajouté qu’Apple n’a pas fait beaucoup de progrès au cours de la prochaine décennie, mais “vraiment fait un effort” après la pandémie, quand Lockdowns covidés à contrôler étroitement de la Chine nuire à la production de fabrication.

“Les nouveaux emplacements les plus importants pour l’assemblage ont été le Vietnam et l’Inde. Mais bien sûr, la majorité de l’Assemblée Apple a toujours lieu (en Chine).”

Apple n’a pas répondu aux questions de la BBC Mais son site Web dit que sa chaîne d’approvisionnement s’étend sur “des milliers d’entreprises et plus de 50 pays”.

Toute modification du statu quo de la chaîne d’approvisionnement actuelle d’Apple serait un coup dur pour la Chine, qui essaie de lancer la croissance post-pandemique.

Beaucoup de raisons pour lesquelles le pays voulait être un centre de fabrication pour les entreprises occidentales au début des années 2000, il est vrai aujourd’hui – il crée des centaines de milliers d’emplois et donne au pays un avantage crucial dans le commerce mondial.

“Apple se trouve à l’intersection des tensions américano-chinoises, et les tarifs mettent en évidence le coût de cette exposition”, explique Jigar Dixit, consultant en chaîne d’approvisionnement et en opération.

Cela pourrait expliquer pourquoi la Chine ne s’est pas inclinée devant les menaces de Trump, ripostant à la place avec 125% de prélèvements sur les importations américaines. La Chine a également imposé des contrôles d’exportation sur une gamme de minéraux et d’aimants critiques des terres rares qu’il a dans les magasins, portant un coup aux États-Unis.

Il ne fait aucun doute que les tarifs américains sont encore prélevés sur d’autres secteurs chinois qui feront du mal, cependant.

Et ce n’est pas seulement Pékin face à des tarifs plus élevés – Trump a clairement indiqué qu’il viserait les pays qui font partie de la chaîne d’approvisionnement chinoise. Par exemple, le Vietnam, où Apple a déplacé la production d’Airpods, faisait face à 46% de tarifs avant que Trump ne touche à 90 jours, donc le déplacement de la production ailleurs en Asie n’est pas une issue facile.

“Tous les endroits imaginables pour les énormes sites d’assemblage de Foxconn avec des dizaines ou des centaines de milliers de travailleurs sont en Asie, et tous ces pays sont confrontés à des tarifs plus élevés”, a déclaré M. Friedman.

Alors, que fait Apple maintenant?

L’entreprise lutte contre une forte concurrence des entreprises chinoises alors que le gouvernement fait pression pour la fabrication de technologies avancées dans une course avec les États-Unis.

Maintenant que “Apple a cultivé les capacités de fabrication électronique de la Chine, Huawei, Xiaomi, Oppo et d’autres peuvent réutiliser la chaîne d’approvisionnement mature d’Apple”, selon M. Lin.

L’année dernière, Apple a perdu sa place en tant que plus grand vendeur de smartphones chinois contre Huawei et Vivo. Les Chinois ne dépensent pas suffisamment à cause d’une économie lente et avec un chatpt interdit en Chine, Apple a également du mal à conserver un avantage parmi les acheteurs à la recherche de téléphones alimentés par l’IA. Il même Offre de rabais rares sur iPhones en janvier pour augmenter les ventes.

Et tout en opérant sous l’adhérence de plus en plus proche du président Xi Jinping, Apple a dû Limitez l’utilisation de Bluetooth et AirDrop Sur ses appareils, le Parti communiste chinois a cherché à censurer les messages politiques que les gens partageaient. Il a résisté à une répression à l’industrie technologique qui même Alibaba Fondateur et plusieurs milliardaires Jack Ma.

Apple a annoncé un investissement de 500 milliards de dollars (378 milliards de livres sterling) aux États-Unis, bien que cela ne soit peut-être pas suffisant pour apaiser l’administration Trump pendant longtemps.

Compte tenu des multiples tours et de l’incertitude autour des tarifs de Trump, des prélèvements plus inattendus sont attendus – ce qui pourrait à nouveau laisser l’entreprise avec une petite salle de manœuvre et encore moins de temps.

M. Dixit dit que les tarifs des smartphones ne paralyseront pas Apple s’ils se soulèvent à nouveau la tête, mais peu importe “la pression – à la fois sur le plan opérationnel et politiquement” à une chaîne d’approvisionnement qui ne peut pas être déroulée rapidement.

“Il est clair que la gravité de la crise immédiate a été réduite”, explique M. Friedman, se référant à l’exemption de la semaine dernière pour les smartphones.

“Mais je ne pense vraiment pas que cela signifie que Apple peut se détendre.”

Rapports supplémentaires par Fan Wang