Lors de son événement au Madison Square Garden, une semaine avant les élections, Donald Trump a longuement évoqué la fameuse manœuvre des « baguettes » du Space X d’Elon Musk.
En décrivant sa stupéfaction devant l’exploit – le premier étage d’une fusée Starship retournant à la tour de lancement après son retour sur Terre – Trump a parlé au nom de nous tous.
Les différentes vidéos de l’opération que les témoins ont mises en ligne ne vieillissent jamais. Il ne s’agit pas seulement d’une prouesse technique : l’émerveillement joyeux des spectateurs est en soi merveilleux à voir.
L’autre jour, le président élu Trump a pris congé de la formation de sa nouvelle administration pour se rendre dans le sud du Texas avec Musk pour observer un autre lancement test de Starship, et pourquoi pas ? Les fusées sont un objet de fascination humaine durable, et Space X apporte un brio approprié à l’une des entreprises les plus cool de l’humanité.
Un lancement de fusée est littéralement spectaculaire. C’est un régal pour les yeux et un assaut pour les oreilles, car un projectile haut et mince est, après une explosion contrôlée, propulsé vers le haut sur un panache de feu déchaîné.
Le lancement emblématique d’Apollo 11 en 1969 sur l’élégante fusée Saturn V immédiatement reconnaissable, arborant les mots « États-Unis » en lettres rouges, reste une chose de beauté et un symbole inégalé de réussite technologique du 20e siècle.
Il existe un risque inhérent pour l’entreprise, ce qui la rend encore plus attrayante. Le compte à rebours du contrôle de mission comporte toujours un certain drame, et l’annonce du « décollage ! porte toujours un ton de triomphe justifié.
L’opération baguettes de Space X avait un peu de tout cela. L’étage de fusée qui revenait ressemblait à une bougie romaine volant à l’envers, et il créait des bangs soniques visibles – puis audibles – lors de sa descente. Cela représentait une nouvelle frontière dans la réalisation humaine, puisqu’une telle chose n’avait jamais été réalisée auparavant. Et, alors qu’il planait au-dessus de la tour, la réussite du test restait incertaine, jusqu’à ce qu’il se niche dans les bras métalliques de la tour.
En termes d’ingénierie, c’était une performance virtuose – comme regarder un patineur atterrir sur un quadruple essieu.
Cela ressemblait et ressemblait à l’avenir.
Lorsque Musk était avec Trump au Texas et a démontré comment le dernier test de Starship fonctionnerait avec un modèle à la main, il avait l’air d’un garçon épris d’aventure de fusée et désireux de partager son enthousiasme.
C’est en grande partie ce qu’est Musk, mais personne ne devrait se méprendre sur le sérieux de ses réalisations. Même si les fusées sont censées être à la pointe de la technologie, il y a eu une période de stagnation des coûts de lancement pendant des décennies jusqu’à ce que Musk arrive et révolutionne le secteur avec son esprit d’entreprise. Aujourd’hui, les coûts de lancement ont radicalement diminué et Musk exploite à lui seul 10 fois plus de satellites que n’importe quel autre pays ou entreprise, selon Ars Technica.
Les tests de Starship, la fusée la plus grande et la plus puissante au monde, sont la dernière itération de l’approche d’innovation rapide de Musk vers l’objectif d’envoyer à nouveau des hommes sur la Lune, puis sur Mars. C’est l’expression d’un instinct humain fondamental pour l’exploration et l’aventure, avec la fusée comme symbole et véhicule.
Rich Lowry est rédacteur en chef de la National Review
