Je ne suis pas, dans le cours ordinaire des choses, un homme adonné à l’exhortation civique. Donnez la leçon à un autre adulte sur ce qu’il faut faire de son jeudi et vous avez tendance à finir par porter son café, à juste titre.
Mais faites-moi plaisir, juste pour une fois, car demain c’est le jour des élections locales dans de grandes parties de l’Angleterre, et quelqu’un doit dire quelque chose sur le grand haussement d’épaules britannique qui est venu définir notre relation avec les urnes au niveau des paroisses et des nids-de-poule.
Lors du dernier tour des élections municipales, le taux de participation dans certains quartiers a atteint les trente pour cent. Trente pour cent. Asseyez-vous avec ça pendant un moment. Sept adultes sur dix, en possession d’une franchise que leurs grands-parents ont défendue dans une guerre, ont plutôt choisi d’allumer la bouilloire, de regarder un homme sur YouTube installer une boîte de vitesses, ou de rester assis là, dans un état d’irritation légère à propos de Westminster, comme si le conseil n’avait rien à voir avec leur vie.
Comme si la municipalité ne gérait pas leurs poubelles, ne fixait pas leurs tarifs de stationnement, ne décidait pas si le magasin de vapotage d’à côté pouvait ouvrir à sept heures du matin et ne déterminait pas tranquillement, à travers l’art sombre du plan local, si un immeuble de quatre étages s’élèverait l’année prochaine sur la friche industrielle où leurs enfants jouent actuellement au football.
Je dirige des entreprises pour gagner ma vie, et je peux vous dire, comme les lecteurs de ce magazine le savent déjà dans leurs os, que les personnes qui déterminent vos coûts d’exploitation ne sont pas, pour l’essentiel, les jeunes SpAds habiles et les jeunes ministres ambitieux qui se lissent sur le marché. Programme du jour.
Ce sont des conseillers. Des gens avec des noms comme Peter, Paul et Jane, même moi, j’en ai été un pendant plus d’une décennie. Des gens avec d’horribles cordons et, surtout, d’excellentes intentions. Ils ont mis programmes d’allègement des tarifs professionnels. Ils accordent ou refusent votre A-board, votre auvent, votre demande de permis de chaussée pour que les parieurs puissent boire du rosé sous la pluie.
Ils décident si votre rue principale disposera d’un service de bus à moitié décent ou d’une station de taxis déroutante flanquée de trois Costa et d’un Gregg. Ils approuvent des fermetures de routes qui peuvent coûter quinze jours à un petit détaillant pour un seul travail de resurfaçage bâclé. Ils gèrent des budgets d’achats dans lesquels des milliards sont discrètement distribués chaque année et dans lesquels, incidemment, votre propre entreprise pourrait très bien manger si jamais vous vous embarrassiez du portail d’appels d’offres.
En bref, si vous dirigez une entreprise, le conseil est votre propriétaire, votre régulateur, votre client et votre agent de la circulation, le tout réuni dans un immeuble édouardien légèrement humide avec un ascenseur défectueux. Ignorez-le à vos risques et périls.
Maintenant. Je ne vais pas vous dire pour qui voter. J’ai mes opinions, des opinions fortes, en fait, avec lesquelles je ne vais pas vous ennuyer ici parce que, franchement, ce n’est pas là la question, et vous avez les vôtres. C’est là la gloire splendide, frustrante, parfois exaspérante de la chose. Vous êtes peut-être un conservateur de longue date qui en a finalement assez. Vous êtes peut-être entièrement travailliste, un Lib-Démocrate avec un presse-papiers, un Vert qui fait du vélo, un Réformiste qui crie, ou l’un de ces magnifiques indépendants qui se sont glissés la dernière fois avec un ticket unique sur la mare aux canards.
Je m’en fiche. Vraiment, profondément, je m’en fiche. Ce qui m’importe, c’est que vous mettiez un manteau demain, que vous marchiez jusqu’à la salle paroissiale, à l’école primaire ou au centre communautaire un peu décourageant, que vous preniez le petit crayon qu’ils vous ont soigneusement fourni et que vous mettiez une croix dans une boîte.
Car voici la triste vérité : la démocratie est un muscle. Utilisez-le mal, utilisez-le de manière contrariée, utilisez-le avec un gros soupir et un verre de rouge en attendant à la maison, mais utilisez-le. Laissez-le dans le tiroir trop longtemps et il se flétrit, et une fois qu’il est fané, les gens qui se présentent, et ils reviennent toujours, décident de tout pour le reste d’entre nous. Ce n’est pas une observation de gauche ou de droite. C’est simplement ainsi que fonctionne l’arithmétique dans un bureau de vote.
On me dit qu’il existe une phrase à la mode ces jours-ci, largement retweetée aussi bien par les élèves de sixième que par les cadres fatigués, selon laquelle « voter ne change rien ». À quoi la seule réponse sensée est : merveilleux, alors vous ne vous opposerez pas à ce que mon vote compte double. Bien sûr, ça change les choses. Demandez à n’importe quel propriétaire de petite entreprise qui a vu un conseil sympathique réduire les frais de stationnement, ou un conseil antipathique imposer une taxe sur le lieu de travail. Demandez au publicain face à un refus de permis à trois heures du matin. Demandez au parent dont la nouvelle école primaire existe parce que trois cents voisins ont pris la peine d’y aller un jeudi pluvieux du mois de mai.
Donc. Demain. Enfilez un manteau, mettez un crayon, faites une croix. Je ne vous dis pas pour qui voter. Je vous dis de voter. Il y a, je le promets, une différence significative.
Richard Alvin
Richard Alvin est un entrepreneur en série, ancien conseiller du gouvernement britannique en matière de petites entreprises et professeur honoraire en commerce à l’Université de Lancaster. Lauréat du titre de personnalité d’affaires de l’année de la Chambre de commerce de Londres et Freeman de la ville de Londres pour ses services aux entreprises et aux œuvres caritatives. Richard est également directeur général du groupe Capital Business Media et de la société de recherche sur les PME Trends Research, considérée comme l’un des principaux experts britanniques dans le secteur des PME et un investisseur providentiel actif et conseiller auprès des nouvelles entreprises en démarrage. Richard est également l’animateur de Save Our Business, une émission télévisée de conseils aux entreprises basée aux États-Unis.
