NHA Trang, Vietnam – Rod Kjersten est retourné au Vietnam pour la première fois depuis qu’il était infirmière à l’hôpital américain de l’Air Force à Cam Ranh Bay. Aujourd’hui âgé de 77 ans, il se souvient de la date précise lorsqu’il est parti – le 28 mai 1970. Il a servi à l’hôpital pendant deux ans où il a traité des soldats américains blessés et a vu beaucoup mourir. Il dit que même s’il était initialement «gung-ho» sur les efforts de guerre américains et sud-vietnamiens, il est depuis devenu «neutre». Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, il a dit que c’était après avoir vu les tunnels Ku Chi lors de ce voyage. Ce sont certains des tunnels utilisés par les soldats du Nord-Vietnamien et du Viet pour se cacher et «apparaître» pour tirer sur les Américains.
Il y a une sorte de musée nécessitant une admission rémunérée, donc on peut non seulement voir les tunnels, mais un film de propagande qui montre les pièges camouflés. Kjersten a déclaré que, surtout après avoir tourné le palais présidentiel, “il m’a soudainement frappé que le but des deux parties était l’unification du Vietnam.” Oui, mais pour différentes raisons.
J’ai vu un exemple de ces différentes raisons au palais présidentiel de Ho Chi Minh-Ville (anciennement Saigon). Une femme menait environ 20 enfants, tous vêtus de rouge, dans un avion de guerre américain qui avait été abattu et mis en exposition à côté de deux chars nord-vietnamiens. Elle semblait les endoctriner dans la version du gouvernement de la guerre et comment les États-Unis étaient l’ennemi.
Il y avait une scène différente à quelques kilomètres sur la route, en concurrence pour le cœur et l’esprit des enfants vietnamiens. C’était à l’intérieur de l’église évangélique Phan Thiet où les écoliers bibliques de vacances chantaient des louanges à Dieu. La liberté de religion est censée être garantie dans la Constitution du Vietnam, mais elle est principalement limitée aux églises qui s’inscrivent auprès du gouvernement. Selon Human Rights Watch: «Le Vietnam supprime systématiquement les droits civils et politiques fondamentaux. Le gouvernement, en vertu de la règle dictatoriale unique du Parti communiste du Vietnam, restreint gravement les droits à la liberté d’expression, à l’association, à l’assemblée pacifique, au mouvement et à la religion.»
Dans les grandes villes, le Vietnam semble prospère. Les motos essouchent les rues comme une invasion de criquets. Les magasins contiennent des marques familières aux Américains (à des prix beaucoup plus bas, car tant de choses sont faites ici en utilisant une main-d’œuvre bon marché). Mais quand on quitte les grandes villes, de nombreuses rues sont bordées de magasins délabrés qui semblent vides avec peu ou pas de clients. La poubelle soutient ces rues et les graffitis défravent certaines structures. Je n’ai pas vu beaucoup de visages souriants dans la semaine que j’ai passé ici. Comme aux États-Unis, les hôtels volent ici les drapeaux de plusieurs nations, à une exception. Compréhensible.
Les panneaux célèbrent l’unification du Vietnam. En avril, il y a eu un grand défilé militaire dans le respect de la journée.
Beaucoup de choses ont contribué à la chute du Sud-Vietnam. Ceux-ci comprenaient une baisse du soutien à la guerre à la maison, la corruption dans le gouvernement sud-vietnamien, le manque de bonnes formation militaires pour de nombreuses troupes sud-vietnamiennes, allongées par des responsables américains sur les «comptages corporels» et les «progrès» présumés, ainsi que la forte motivation du nord du Vietnam pour unifier leur pays et expulser les Américains. Une opposition croissante des médias à la guerre a ajouté à la baisse du moral parmi les forces américaines qui est restée au Vietnam jusqu’à la fin. Un cynisme général s’installe, en particulier parmi les jeunes, vers les institutions américaines, les politiciens et le pays, lui-même. Certains vétérans de retour ont été crachés.
Le Vietnam continuera d’être débattu pendant de nombreuses années par des historiens, des vétérans du Vietnam qui ont servi honorablement et des parents des 59 000 Américains décédés. Cela aurait dû être un avertissement que les valeurs américaines ne peuvent pas être imposées aux personnes qui ne les partagent pas en nombre suffisant. Apparemment, nous n’avons pas pleinement appris cette leçon.
Le Nord-Vietnam a remporté la guerre, mais la liberté du peuple vietnamien a été une victime.
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