Warren Hern est aussi intense qu’on pourrait l’attendre de quelqu’un qui a été menacé de mort pendant la majeure partie de sa carrière.
L’un des peu de médecins américains Médecin de 86 ans, qui pratique des avortements tardifs, il a peut-être été plus que tout autre médecin en première ligne de la guerre pour les droits reproductifs.
Il a été la cible de tirs, de crachats, d’insultes et de harcèlement. Il a été protégé par les forces de l’ordre fédérales et locales. Il ne s’assoira pas dos à la porte d’un restaurant.
Hern a vécu dans la peur perpétuelle d’être assassiné par des terroristes politiques. C’est ce qui est arrivé à son cher ami, le spécialiste de l’avortement tardif George Tiller, qui était assassiné dans son église de Wichita, au Kansas par un Chrétien extrémiste en 2009. J’ai croisé Hern à l’aéroport de Denver alors que nous étions tous les deux en route pour Les funérailles de TillerJe n’avais pas réalisé qu’il voyageait avec une équipe de protection jusqu’à ce que je voie deux hommes en costume tendus alors que je m’approchais de lui pour lui dire bonjour.
« George était un type formidable, une personne normale, contrairement à moi, gentille, indulgente, chrétienne et tout ça », m’a-t-il confié lundi depuis Boulder, au Colorado, avec un sens de l’humour pince-sans-rire évident. Sa voix s’est adoucie : « Nous étions de grands amis, et il me manque. »
Il n’est pas étonnant que Hern affiche haut et fort son mépris pour les adversaires de l’avortement.
« La criminalisation de l’avortement sous les républicains et Trump est une catastrophe pour les femmes », a-t-il déclaré. « C’est devenu une psychose collective. Pourquoi un médecin qui aide les femmes devrait-il travailler en secret derrière des vitres blindées ? »
Hern, un écrivain prolifique, a un mémoire à paraître prochainement, «L’avortement à l’ère de la déraison.” C’est une chronique détaillée de sa vie et de son époque, un compte rendu d’initié des luttes intestines au sein du mouvement pour le droit à l’avortement, et une déclaration de 350 pages de son engagement durable en faveur des soins de santé indispensables malgré le danger auquel il est confronté quotidiennement.
Au début de sa carrière, Hern n’avait aucune intention de devenir un célèbre médecin spécialiste des avortements. Il aspirait à devenir épidémiologiste dans le milieu universitaire et dans le domaine de la santé publique avant de se consacrer à sa vocation.
Originaire de Denver, il a vécu six mois avec les Shipibo-Conibo, peuple de l’Amazonie péruvienne, et a travaillé comme médecin au Corps de la paix au Brésil. Il a eu envie de se spécialiser dans les soins liés à l’avortement après avoir vu des services hospitaliers d’Amérique latine remplis de femmes souffrant des conséquences d’avortements à risque.
Plus tard, il a été recruté par le Bureau fédéral des opportunités économiques — une émanation de la guerre contre la pauvreté du président Lyndon B. Johnson — pour ouvrir des cliniques de planification familiale dans tout le pays, ce qui lui a donné sa première exposition à la politique vitriolique autour des droits reproductifs.
En janvier 1975, deux ans après l’affaire Roe vs. Wade, Hern a ouvert sa propre clinique d’avortement à Boulder. Deux semaines plus tard, chez lui, au milieu de la nuit, il a reçu sa première menace de mort.
« J’ai reçu tellement de menaces de mort que j’ai pensé à créer une ligne d’assistance téléphonique pour les menaces de mort », écrit Hern. « Vous voulez menacer la vie du Dr Hern ? Facile. Donnez à l’opératrice votre nom, votre adresse, votre numéro de téléphone et votre numéro de carte de crédit pour une aide rapide. Seulement 5 $ la minute, parlez aussi longtemps que vous le souhaitez ! »
La plupart de ses interventions ont lieu en fin de grossesse, généralement parce que le fœtus souffre d’un problème médical grave ou que la grossesse met en danger la santé de la femme. L’avortement tardif est difficile pour toutes les personnes concernées : les patientes, les familles, les médecins, les infirmières et le reste du personnel de la clinique. Hern n’a pas peur des choses difficiles.
« Notre expérience évolutionnaire consiste à prendre soin de petites créatures sans défense, y compris les bébés humains », a-t-il déclaré. « C’est le problème bioculturel fondamental de cette situation. »
Récemment, m’a-t-il raconté, un jeune médecin qu’il formait a eu l’impression de devoir quitter la salle d’opération pendant une intervention sur une femme enceinte de 34 semaines. « Cela l’a plutôt déconcertée, a-t-il dit, et je lui ai dit qu’il n’y avait rien de mal à se sentir ainsi. »
Il y a eu des moments où il a dû se ressaisir en privé après une intervention.
Depuis des décennies, Hern défend la position iconoclaste selon laquelle la grossesse n’est pas différente d’une maladie. Dans presque tous les cas, l’accouchement est bien plus dangereux que l’avortement.
« La grossesse n’est pas une maladie bénigne », écrit-il. « Elle peut vous tuer. » Il cite la description de la grossesse faite au XVIIe siècle par le médecin français François Mauriceau, qui la considérait comme une « maladie de neuf mois ».
« Le traitement de choix en cas de grossesse est l’avortement, à moins que la femme ne souhaite mener sa grossesse à terme et avoir un enfant », conclut-il. « C’est une opinion qui répugne à ceux qui croient que le but des femmes, outre donner du plaisir aux hommes et faire le ménage, est d’avoir autant d’enfants que possible. »
Dans ce moment post-Roe, le droit à l’avortement devrait jouer un rôle important dans l’élection de novembre, qui oppose la vice-présidente résolument pro-choix Kamala Harris à l’ancien président Trump, dont la Cour suprême ultraconservatrice a fait des ravages sur la vie des femmes américaines.
Le lundi, trois femmes sont montées sur scène lors de la Convention nationale démocrate pour décrire les effets horribles des interdictions d’avortement promulguées par plus d’une douzaine d’États après que la Cour a annulé Roe en 2022.
« J’ai eu de la chance. J’ai survécu », a déclaré Amanda Zurawski, dont les médecins au Texas ont attendu qu’elle soit aux portes de la mort et qu’elle fasse une fausse couche à 18 semaines avant de pratiquer un avortement.
« J’avais tellement mal, je saignais tellement que mon mari craignait pour ma vie », a déclaré Kaitlyn Joshua, à qui on a refusé un avortement en Louisiane après avoir fait une fausse couche à 11 semaines.
Hadley Duvall, 22 ans, enceinte à 12 ans de son beau-père, a cité la vantardise de Trump selon laquelle l’interdiction de l’avortement dans les États est « une belle chose ».
« Qu’y a-t-il de si beau, demanda-t-elle, dans le fait qu’un enfant doive porter l’enfant de ses parents ? »
Compte tenu de son demi-siècle de travail face à la dérision et au danger, j’ai demandé au Dr Hern s’il trouvait encore de la joie dans son travail.
« J’adore ça », a-t-il déclaré.
Hern se souvient d’une des premières patientes qui avait subi un avortement illégal, une expérience effrayante et humiliante.
« S’il te plaît, n’arrête jamais de faire ça », lui dit-elle.
« Donc, écrit-il, je ne l’ai pas fait. »
