Qu’est-ce qu’une femme ? Un tribunal australien statue dans une affaire historique

Une femme transgenre d’Australie a remporté un procès pour discrimination contre une application de médias sociaux réservée aux femmes, après s’être vu refuser l’accès au motif qu’elle était un homme.

La Cour fédérale a estimé que même si Roxanne Tickle n’avait pas été directement discriminée, elle était victime d’une discrimination indirecte – qui fait référence au cas où une décision désavantage une personne ayant un attribut particulier – et a ordonné à l’application de lui payer 10 000 dollars australiens (6 700 dollars ; 5 100 livres sterling) plus les frais.

Il s’agit d’une décision historique en matière d’identité de genre, et au cœur même de l’affaire se trouve la question toujours plus controversée : qu’est-ce qu’une femme ?

En 2021, Tickle a téléchargé « Giggle for Girls », une application commercialisée comme un refuge en ligne où les femmes pouvaient partager leurs expériences dans un espace sûr, et où les hommes n’étaient pas autorisés.

Pour y accéder, elle a dû télécharger un selfie pour prouver qu’elle était une femme, ce qui a été évalué par un logiciel de reconnaissance du genre conçu pour exclure les hommes.

Cependant, sept mois plus tard, après avoir rejoint avec succès la plateforme, son adhésion a été révoquée.

En tant que personne s’identifiant comme une femme, Tickle a affirmé qu’elle avait légalement le droit d’utiliser les services destinés aux femmes et qu’elle avait été victime de discrimination en raison de son identité de genre.

Elle a poursuivi la plateforme de médias sociaux, ainsi que son PDG Sall Grover, et a demandé des dommages et intérêts d’un montant de 200 000 dollars australiens, affirmant que « l’utilisation persistante de mauvais genres » par Grover avait provoqué « une anxiété constante et des pensées suicidaires occasionnelles ».

« Les déclarations publiques de Grover à mon sujet et à propos de cette affaire ont été pénibles, démoralisantes, embarrassantes, épuisantes et blessantes. Cela a conduit des individus à publier des commentaires haineux à mon égard en ligne et à inciter indirectement d’autres personnes à faire de même », a déclaré Tickle dans une déclaration sous serment.

L’équipe juridique de Giggle a fait valoir tout au long de l’affaire que le sexe est un concept biologique.

Ils reconnaissent volontiers que Tickle a été victime de discrimination, mais en raison de son sexe et non de son identité de genre. Refuser à Tickle d’utiliser l’application constitue une discrimination sexuelle légale, affirment-ils. L’application est conçue pour exclure les hommes, et comme sa fondatrice perçoit Tickle comme un homme, elle soutient que lui refuser l’accès à l’application était légal.

Mais le juge Robert Bromwich a déclaré dans sa décision de vendredi que la jurisprudence a toujours conclu que le sexe est « changeant et pas nécessairement binaire », rejetant finalement l’argument de Giggle.

« Malheureusement, nous avons obtenu le jugement que nous attendions. La lutte pour les droits des femmes continue », a déclaré Grover en réaction à la décision.

Connue sous le nom de « Tickle vs Giggle », cette affaire est la première dans laquelle une prétendue discrimination fondée sur l’identité sexuelle est entendue par un tribunal fédéral en Australie.

Il résume comment l’un des débats idéologiques les plus acrimonieux – l’inclusion des transgenres par rapport aux droits fondés sur le sexe – peut se dérouler devant les tribunaux.

Tickle est né de sexe masculin, mais a changé de sexe et vit comme une femme depuis 2017.

Lors de son témoignage devant le tribunal, elle a déclaré : « Jusqu’à présent, tout le monde m’a traitée comme une femme. »

« De temps en temps, on me fronce les sourcils, on me fixe du regard et on me regarde avec interrogation, ce qui est assez déconcertant… mais ils me laissent vaquer à mes occupations. »

Mais Grover croit qu’aucun être humain n’a ou ne peut changer de sexe – ce qui est le pilier de l’idéologie critique du genre.

Lorsque l’avocate de Tickle, Georgina Costello KC, a contre-interrogé Grover, elle a déclaré :

« Même lorsqu’une personne qui a été assignée homme à la naissance devient femme en ayant recours à la chirurgie, aux hormones, en se débarrassant de ses poils faciaux, en subissant une reconstruction faciale, en se laissant pousser les cheveux, en se maquillant, en portant des vêtements féminins, en se décrivant comme une femme, en se présentant comme une femme, en utilisant des vestiaires pour femmes, en changeant son acte de naissance, vous n’acceptez pas qu’il s’agisse d’une femme ? »

« Non », répondit Grover.

Elle a également déclaré qu’elle refuserait d’appeler Tickle « Mme » et que « Tickle est un homme biologique ».

Grover se définit elle-même comme une « TERF » (un acronyme qui signifie « féministe radicale trans-exclusive »). Les opinions des TERF sur l’identité de genre sont largement considérées comme hostiles aux personnes trans.

« Je suis traduite devant un tribunal fédéral par un homme qui prétend être une femme parce qu’il veut utiliser un espace réservé aux femmes que j’ai créé », a-t-elle posté sur X.

« Aucune femme au monde n’aurait à me poursuivre en justice pour utiliser cet espace réservé aux femmes. Il faut un homme pour que cette affaire existe. »

Elle dit avoir créé son application « Giggle for Girls » en 2020 après avoir reçu de nombreuses insultes sur les réseaux sociaux de la part d’hommes alors qu’elle travaillait à Hollywood en tant que scénariste.

« Je voulais créer un espace sûr, réservé aux femmes, dans la paume de votre main », a-t-elle déclaré.

« C’est une fiction juridique que de prétendre que Tickle est une femme. Son acte de naissance a été modifié, passant d’un homme à une femme, mais il est un homme biologique et le sera toujours. »

« Nous prenons position pour la sécurité de tous les espaces réservés aux femmes, mais aussi pour la réalité et la vérité fondamentales, que la loi devrait refléter. »

Grover a déclaré précédemment qu’elle ferait appel de la décision du tribunal et qu’elle défendrait l’affaire jusqu’à la Haute Cour d’Australie.

L’issue de cette affaire pourrait créer un précédent juridique pour la résolution des conflits entre les droits liés à l’identité de genre et les droits fondés sur le sexe dans d’autres pays.

Pour comprendre cela, il est essentiel de se référer à la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes (CEDAW). Il s’agit d’un traité international adopté en 1979 par l’ONU, qui constitue en réalité une charte internationale des droits des femmes.

La défense de Giggle a fait valoir que la ratification de la CEDAW par l’Australie oblige l’État à protéger les droits des femmes, y compris les espaces non mixtes.

La décision d’aujourd’hui en faveur de Tickle sera donc importante pour les 189 pays où la CEDAW a été ratifiée – du Brésil à l’Inde en passant par l’Afrique du Sud.

Lorsqu’il s’agit d’interpréter des traités internationaux, les tribunaux nationaux examinent souvent la manière dont d’autres pays l’ont fait.

L’interprétation de la loi par l’Australie dans une affaire qui a reçu un tel niveau d’attention médiatique est susceptible d’avoir des répercussions mondiales.

Si, au fil du temps, un nombre croissant de tribunaux se prononcent en faveur des revendications liées à l’identité de genre, il est plus probable que d’autres pays suivront leur exemple.