Qui est Friedrich Merz? Leader de l’Union chrétienne démocrate de l’Allemagne qui a flirté avec l’extrême droite

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Jessica Parker

Correspondant BBC Berlin

Image de maquette de la BBC montrant Friedrich Merz dans la toile de fond d'un drapeau allemandBBC

Avec les sondages de sortie, Friedrich Merz – leader de l’Union chrétienne démocratique (CDU) – devrait devenir le prochain chancelier allemand.

Son parti devrait remporter environ 29% des voix. La question est maintenant de savoir avec qui il pourrait former une coalition.

Décrit par ses partisans comme un antidote de la crise de confiance de l’Europe, Merz, 69 ans, est un visage familier de la vieille garde de son parti.

Politiquement, il n’est jamais apparu comme exaltant. Et pourtant, il promet de fournir à l’Allemagne un leadership plus fort et de résoudre bon nombre des problèmes de son pays dans les quatre ans.

Son offre explosive le mois dernier pour resserrer les règles de migration avec le soutien des votes d’extrême droite au Parlement a révélé un homme prêt à jouer en brisant un tabou majeur.

Il a également marqué une autre pause claire de la position plus centrale de la CDU sous son ancienne rivale Angela Merkel.

Bien que Merz n’ait finalement pas modifié la loi, il avait lancé un éclair dans une campagne électorale déclenchée par le effondrement du gouvernement du chancelier Olaf Scholz à la fin de l’année dernière.

Célèbre mis à l’écart par Merkel avant de devenir chancelier, il a quitté le Parlement entièrement pour poursuivre une série lucrative d’emplois d’entreprise et a été radié comme l’homme d’hier.

Mais il semble maintenant prêt à décrocher le travail qu’il a convoité depuis si longtemps.

Tobias Schwarz / AFP portant un costume bleu, Merz reçoit un câlin par sa femme Charlotte (R) qui porte un costume bleu clair et des boucles d'oreilles assortiesTobias Schwarz / AFP

Merz est marié à Charlotte, juge, depuis plus de 40 ans

Le 23 janvier, un mois avant les élections fédérales de Snap d’Allemagne, les gens se sont rassemblés dans l’un des hôtels cinq étoiles de Berlin pour entendre Merz prononcer un discours de politique étrangère.

Le buzz autour de la “salle de bal” de l’hôtel de Rome n’est pas exactement électrique – mais c’est loin d’il y a 20 ans, lorsque sa carrière politique a regardé.

Merz est également un pilote agréé, qui a suscité des critiques en 2022 pour avoir volé vers l’île nord-allemande de Sylt dans son avion privé pour le mariage de son collègue politicien Christian Lindner.

Alors qu’il monte sur scène de l’hôtel de Rome, il y a des applaudissements polis pour le chef de l’opposition conservatrice de l’ALAGE de l’Allemagne, qui sont constamment en avance dans les urnes.

Grand, mince, dans un costume et des lunettes, Merz coupe une figure calme, conventionnelle et semblable à une entreprise alors qu’il essaie de projeter une préparation au pouvoir.

Mais ce fut un voyage sinueux pour arriver à ce point.

Alamy Friedrich Merz regarde du cockpit, portant des écouteurs et des lunettes aux côtés d'une autre personne qui n'est pas tout à fait visibleAlamie

Merz a une licence de pilote et a été critiqué en 2022 pour avoir piloté un avion privé pour le mariage d’un collègue politique

Merz est né dans la ville ouest-allemande de Brilon en 1955 dans une famille catholique conservatrice éminente.

Son père a été juge local, tout comme l’épouse de Friedrich Merz, Charlotte, à ce jour.

Le jeune Merz a rejoint la CDU alors qu’il était encore à l’école.

Dans une interview il y a 25 ans avec le journal allemand Tagesspiegel, il a revendiqué une jeunesse plus sauvage que ne pourrait le suggérer son CV.

Parmi ses mésaventures, il a décrit la course dans les rues sur une moto, traîner avec des amis par un stand de puce et jouer au jeu de cartes Tête à l’arrière de la classe.

Selon le Der Spiegel Magazine, une fête des adolescents à laquelle il a fait référence à un groupe d’étudiants faisant un pipi collectif dans l’aquarium de l’école.

Il y a un certain scepticisme que l’adolescent Merz était beaucoup un rablement. Un ancien camarade de classe a rappelé que le comportement perturbateur du jeune Friedrich était plus souvent en train de vouloir simplement “le dernier mot”.

Que ce soit sur ou hors du disque, les gens qui le connaissaient m’ont dit qu’il aimait une bière et peut en effet être amusant, bien que peu aient pu offrir une anecdote pour illustrer cela.

Après l’école, il a continué au service militaire avant d’étudier le droit et d’épouser sa collègue Charlotte Gass en 1981.

Le couple a trois enfants.

Pendant quelques années, Merz a travaillé comme avocat, mais il avait toujours un œil sur la politique et a été élu au Parlement européen en 1989, à l’âge de 33 ans.

“Nous étions à la fois assez jeunes et très frais et disons que non taillés”, explique Dagmar Roth-Behrendt, qui est devenu un député député en même temps pour le Parti social-démocrate de l’Allemagne (SPD).

Elle a trouvé que le jeune Merz était sérieux, fiable, honnête et poli.

Même humoristique – une qualité qu’elle ressent est moins évidente maintenant: “Je suppose que la quantité d’ecchymoses au fil du temps aurait pu le durcir un peu.”

Mais est-il tombé au début de sa carrière en tant que chancelier potentiel?

“J’aurais probablement dit non, pas question. Allez, tu dois plaisanter!”

Pourtant, tout le monde le savait profondément ambitieux et Merz est rapidement passé de la politique de l’UE au parlement national allemand, le Bundestag, en 1994.

Getty Images Friedrich Merz dans une cravate bleue à gauche écoute l'ancien Helmut Kohl à parler Images getty

En tant que jeune député dans le Bundestag, Merz (L) parle à l’ancien chancelier Helmut Kohl

Il a franchi les rangs, présenté comme un talent sur la faction traditionaliste plus de droite de la fête.

“C’est un splendide orateur et un penseur profond”, explique Klaus-Peter Willsch, membre de la CDU du Bundestag qui le connaît depuis plus de 30 ans.

“Un combattant”, explique Willsch, comme en témoigne le fait que Merz a fait trois tentatives pour diriger son parti.

Ses deux premiers échecs, en 2018 et janvier 2021, pourraient également être lus comme un signe de sa lutte pour courtiser la base.

Mais c’est au début des années 90, lorsque ses ambitions ont initialement déraillé, qu’il a perdu contre Angela Merkel dans une lutte de pouvoir du parti.

Merkel, le chimiste quantique discret de l’ancienne communiste Est, et Merz, l’avocat ouvertement assuré de l’ouest, n’a jamais vu beaucoup d’œil.

Sean Gallup / Getty Images Une image de Merz en 2003, s'asseoir et porter une cravate rayée, parler à Angela MerkelImages Sean Gallup / Getty

Friedrich Merz a finalement quitté la politique en 2009, plusieurs années après que la rivale Angela Merkel a remporté le leadership du parti de la CDU

Merz s’accompagne de cet épisode amer dans un bref article autobiographique sur le site Web de la CDU, affirmant qu’en 2009, il avait décidé de quitter le Parlement pour “faire place à la réflexion”.

Ses années de réflexion impliquaient de forger une carrière dans la finance et le droit des entreprises – devenant un cadre de salle de conférence dans diverses entreprises internationales et, réputé, un millionnaire.

Il serait plus d’une décennie avant son retour au Parlement, où il a depuis cherché à déchirer la doctrine plus centriste de Merkel sur le conservatisme de la CDU.

Getty Images Merz est assise dans un costume et une cravate bleue, regardant la caméra, tandis que les caméras de télévision le filment par derrièreImages getty

Merz a essayé mais n’a pas réussi à reprendre la direction de la CDU de Merkel en 2018

Un moment marqué de licenciement politique est survenu fin janvier, lorsque Friedrich Merz a traversé une motion non contraignante sur les règles d’immigration plus difficiles, en s’appuyant sur les votes de l’alternative d’extrême droite Für Deutschland (AFD).

Il a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas eu de collaboration directe avec l’AFD, mais son déménagement a conduit à des manifestations de masse et a été condamné deux fois par nul autre que Merkel elle-même.

Ce sont de rares interventions publiques de la femme qui a gouverné l’Allemagne pendant 16 ans.

Les détracteurs ont déclaré qu’il s’agissait d’un gambit électoral impardonnable, mais les partisans ont insisté sur le fait que Merz cherchait en fait à attirer intelligemment les gens de l’extrême droite.

Reuters une effigie de Friedrich Merz chevauchant une flèche rouge - le logo de l'extrême droiteReuters

Les manifestants brandissent une effigie de Merz assis à califré

Il a risqué d’aliéner des parties plus modérées de l’électorat auparavant, votant dans les années 1990 contre un projet de loi qui comprenait la criminalisation du viol conjugal.

Il a expliqué plus tard qu’il considérait le viol conjugal pour être déjà un crime, et ce sont d’autres problèmes dans le projet de loi qu’il s’opposait.

Les sondages suggèrent qu’il n’est pas particulièrement populaire parmi les jeunes et les femmes – mais Klaus-Peter Willsch pense que l’image peinte de lui dans les médias allemands est injuste.

“Je l’ai eu plusieurs fois dans ma circonscription”, me dit-il. “Par la suite, les femmes viennent et disent que c’est un gars sympa.”

Charlotte Merz est également venue à sa défense, disant au Westfalenpost: “Ce que certaines personnes écrivent sur l’image de mes femmes de mon mari n’est tout simplement pas vraie.”

Elle dit que leur mariage a été un soutien mutuel: “Nous avons tous les deux pris soin des emplois de l’autre et divisé les services de garde de telle manière qu’il était compatible avec nos obligations professionnelles.”

Quelles que soient les critiques, un diplomate de l’UE m’a dit que Bruxelles “attendait avec impatience son arrivée”.

“Il est temps de passer de cette impasse allemande et de faire fonctionner ce moteur.”

À suivre