Qui sont les enfants recrutés par les gangs haïtiens ? Des enfants ordinaires en quête d’espoir dans des circonstances impossibles

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Bendji et Moïse, 10 ans, ont été capturés par des hommes armés à Arcahaie alors qu’ils inspectaient la ville pour le compte du gang Canaan. Leur interrogatoire révèle comment les gangs recrutent et utilisent des enfants dans leurs activités criminelles, les exposant au risque d’être tués. Beaucoup de ces enfants, en quête d’une vie meilleure, sont des enfants des rues qui tentent d’échapper à la faim. Entre janvier et septembre, 105 enfants ont été tués et ils représentent 50 % des membres de gangs en Haïti.

PORT-AU-PRINCE — Bendji et Moïse, tous deux âgés de 10 ans, vivent à Canaan, une vaste zone à la périphérie de Port-au-Prince qui est devenue un haut lieu des activités des gangs. Comme beaucoup d’autres enfants en Haïti, ils sont victimes de la violence et de l’anarchie qui règnent dans leur communauté, les laissant sans éducation et privés des droits fondamentaux énoncés dans la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant.

Les deux ont été recrutés par le gang des « Talibans », dirigé par Jeff Larose, pour travailler comme éclaireurs pour le groupe. Leur mission les a conduits à Arcahaie, au nord de Port-au-Prince, où ils ont été capturés et interrogés par des hommes armés appartenant à des gangs rivaux. Ils ne savaient pas que leur mission se terminerait par un interrogatoire et une mort potentielle aux mains d’hommes armés d’un gang rival.

« Vous êtes venu de Canaan ; Jeff vous envoie explorer les hommes d’Arcahaie, n’est-ce pas ? » demande l’un des interrogateurs aux garçons dans une vidéo circulant sur les réseaux sociaux. «Oui», répondent-ils. “C’est Arcahaie qu’il faut reconquérir en tant que territoire perdu”, ajoute l’homme, confirmant la lutte continue du gang pour le contrôle.

Des enfants comme Bendji et Moïse, tous deux en troisième année lorsqu’ils sont recrutés, sont souvent contraints de jouer le rôle d’éclaireurs pour des gangs à Canaan. La faim et le manque d’opportunités les enferment dans un cercle vicieux, où leur survie dépend de l’exécution de tâches dangereuses pour le compte de groupes criminels. Dans la vidéo, les garçons admettent avoir été payés seulement 250 gourdes haïtiennes, soit environ 2 dollars américains, pour rechercher un gang. Après les avoir relâchés, l’interrogateur augmente l’offre à 1 000 gourdes, soit 8 dollars, pour les inciter à revenir.

Un collage de plans fixes de Bendji et Moïse tirés de la vidéo d’interrogatoire circulant sur les réseaux sociaux en octobre 2024. Cette illustration de photos réelles a été créée avec l’aide de l’IA.

La vidéo se termine après leur libération, laissant place à des questions obsédantes : ces garçons retourneront-ils à Canaan, où les attendent les recruteurs de gangs ? Bien qu’ils apparaissent sans armes dans les images, les enfants à travers Haïti sont souvent contraints de porter des armes, d’extorquer de l’argent et de piller au profit des gangs.

Un récent rapport de Human Rights Watch souligne l’exploitation généralisée des enfants par des gangs en Haïti, des garçons âgés d’à peine 10 ans étant forcés de manipuler des armes, de participer à des affrontements violents et d’effectuer d’autres tâches illicites. Beaucoup reçoivent de maigres paiements – allant de moins de 1 $ à 150 $ – ou des produits de première nécessité comme de la nourriture et un abri en échange de leur travail dangereux.

« Avec des options de survie limitées, de nombreux enfants en Haïti sont attirés par des groupes criminels », a déclaré Nathalye Cotrino, chercheuse sur les crises et les conflits à Human Rights Watch. “Au sein des groupes criminels, ils se livrent à des activités illégales et s’exposent à de graves risques.”

Une situation de violence inquiétante piège les enfants

L’escalade de la violence des gangs en Haïti continue de dévaster les communautés, en particulier à Port-au-Prince et dans l’Artibonite, obligeant des milliers de personnes à fuir leurs foyers. Pendant une semaine violente du 11 au 17 novembre 2024, des écoles, des banques et d’autres services essentiels ont fermé leurs portes suite aux attaques de gangs, tuant un policier et un médecin. Des mois de troubles ont également ciblé les commissariats de police et les infrastructures critiques, paralysant transport, éducationet soins de santé. Avec fermeture des hôpitaux et la sécurité s’effondre, le système fragile du pays est au bord du gouffre.

Malgré l’état d’urgence décrété par le gouvernement dans les dix départements, les gangs ont étendu leur contrôle sur de vastes zones. Entre janvier et mai 2024, le Bureau intégré des Nations Unies en Haïti (BINUH) a enregistré 3 252 victimes de violences, contre 2 453 au cours des cinq mois précédents. Cela comprend 361 femmes, 52 enfants et 971 cas d’enlèvement.

Les enfants sont particulièrement vulnérables, avec plus de 365 000 déplacés internes et 105 tués par la violence des gangs – 78 garçons et 27 filles – à la mi-septembre. Les gangs dans des zones comme Grand Ravine recrutent de plus en plus d’enfants, renforçant ainsi un cycle de violence, selon un rapport de l’ONU de mars 2024.

La famine des enfants utilisée comme outil clé de recrutement

“Quand j’ai décidé de partir, ils m’ont dit : il n’y a pas de nourriture à la maison, donc si tu nous quittes, tu vas mourir de faim”, a déclaré un enfant soldat de 16 ans à Port-au-Prince aux journalistes de l’ONU. “C’est comme ça qu’ils ont essayé de me forcer à rester.”

Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) a dépeint une situation désastreuse pour les enfants. Selon l’UNICEF, en mai, entre 30 % et 50 % des membres de gangs en Haïti étaient des enfants. Les gangs ciblent de plus en plus les jeunes recrues pour tromper la vigilance de la Mission multinationale d’appui à la sécurité (MSS) visant à soutenir la Police nationale haïtienne (PNH) dans sa lutte contre les violences criminelles.

D’autres rapports d’organisations de défense des droits humains confirment que des enfants, y compris ceux de moins de 10 ans, sont contraints de rejoindre ces groupes. Le recrutement d’enfants s’est intensifié avec l’instabilité croissante provoquée par la situation sécuritaire actuelle dans le pays.

Les enfants vulnérables et le cycle de recrutement

Si de nombreux enfants font déjà partie de gangs, d’innombrables autres restent en danger, notamment les enfants des rues. Ces enfants, que l’on voit partout à Port-au-Prince dans des zones comme Delmas, Carrefour de l’Aéroport et Pétion-Ville, mendient souvent de la nourriture ou de l’argent pour survivre. Leur vulnérabilité en fait des cibles privilégiées pour le recrutement des gangs, qui sévit dans la capitale où les gangs contrôlent plus de 80 % de la ville.

Djemsley, un garçon de 6 ans, décrit à Le temps haïtien comment a été la vie dans la rue avec sa mère. Il s’est exprimé près de Carrefour Aéroport, où il faisait une pause après une journée de mendicité.

Djemsley, 6 ans, assis sur la route de l’aéroport, s’adressant à un journaliste du Haitian Times, le mercredi 30 octobre 2024. Photo de Juhakenson Blaise/The Haitian Times. Cette illustration d’une vraie photo a été créée avec l’aide de l’IA.

Pour Djemsley, les rues sont sa source de nourriture. Avec une mère célibataire qui mendie également pour gagner sa vie, Djemsley est très vulnérable au recrutement de gangs dans sa région, où des groupes comme ceux de Cité Soleil sont actifs.

En réponse à la crise croissante, l’ONU et le gouvernement haïtien ont mis en place un protocole pour prendre en charge les enfants rencontrés lors des opérations de sécurité. Cependant, le manque de ressources et de personnel à l’Institut haïtien de protection sociale et de recherche (IBESR) a entravé l’efficacité du protocole, et il n’existe pas d’évaluation claire de son impact.

Djemsley fait partie des près de 400 000 enfants en Haïti qui sont actuellement privés de leur droit à l’éducation. Selon l’UNICEF dans un déclarationcela est principalement dû à la fermeture des écoles, qui sont souvent transformées en refuges pour personnes déplacées suite à la violence et en cachettes pour les gangs.

« Les enfants haïtiens sont confrontés à des défis sans précédent », a déclaré Arielle Jeanty Villedrouin, directrice générale de l’IBESR. « Il est de notre responsabilité collective d’assurer leur protection, leur espoir et la possibilité de construire un avenir meilleur. »

Jean Berquinze Augustin, coordinateur de Jeunesse Combattante, prévient que les enfants des rues d’Haïti sont systématiquement absorbés par des gangs. Ce recrutement généralisé d’enfants viole non seulement les droits des enfants, mais perpétue également un cycle de violence et de désespoir.

« Si rien ne change, ces enfants finiront par rejoindre des gangs pour échapper à la pauvreté ou chercher à se venger », explique Augustin. dit Augustin. « Ces enfants perdront la vie ou entraîneront d’autres personnes dans la violence, aggravant ainsi la crise du pays. »

Les enfants exploités sont obligés de tuer pour survivre

Si l’expérience de Bendji et Moïse donne un aperçu limité de leur situation, les témoignages rapportés par Surveillance des droits de l’homme offrent un aperçu des dures réalités auxquelles sont confrontés les enfants recrutés par les gangs. Dans les zones contrôlées par des groupes criminels, les gangs font office d’autorités de facto, offrant des « emplois » et des biens essentiels aux enfants désespérés de survivre.

« J’ai rejoint le gang parce que je n’avais rien », explique Mathis, un orphelin de 14 ans. «Je ne suis jamais allé à l’école. J’étais dans la rue, affamé, sans endroit où dormir, sans vêtements, rien. »

Ce grave problème, aggravé par la pauvreté et la faiblesse des systèmes sociaux, nécessite une aide rapide de la part d’autres pays et des mesures visant à protéger la sécurité et les droits des enfants à risque en Haïti, a déclaré l’UNICEF.


Mathis, qui vivait dans la rue, a reçu 1 150 gourdes (environ 9 dollars) et de la nourriture le jour où il a rejoint le gang. Pour certains enfants, recevoir une compensation des gangs est le seul moyen de répondre à leurs besoins fondamentaux. D’autres le font pour contribuer aux maigres ressources de leur famille. Mathis confirme que la bande lui a non seulement fourni du travail mais a également assuré la survie de son frère de 13 ans.

Dans certains gangs, les enfants suivent une formation de trois à cinq mois au maniement des armes et des munitions avant d’être déployés dans des affrontements violents avec la police, des gangs rivaux ou des groupes d’autodéfense. Dans ces contextes, les enfants sont censés tuer, recharger des armes et transporter des armes. Des gangs comme le « Village de Dieu » organisent des formations rigoureuses, notamment pour les garçons, pour garantir la loyauté et prévenir les désertions, selon les rapports de l’ONU.

“Ils m’ont donné une Kalachnikov avec un tas de balles”, raconte Michel, 14 ans, ancien membre du gang Gran Ravine. “Le jour où ils me l’ont donné, ils ont chargé toutes les balles dans le chargeur et m’ont dit de le porter sur mon dos.”

Michel, l’un des cinq enfants âgés de 11 à 13 ans, est entré dans la vie du crime à l’âge de 8 ans. Il a été attiré par la vie des gangs en raison de ses conditions de vie désastreuses, ce qui l’a poussé à devenir un enfant de la rue. Michel a finalement quitté le gang Gran Ravine après avoir été témoin de tueries dans son quartier. Il est retourné dans la rue, suppliant de survivre.

« Les conséquences sont qu’un jour ces enfants perdront la vie, plongeant leurs parents et leurs proches dans la tristesse. »

Jean Berquinze Augustin, coordinateur général de l’organisation humanitaire Jeunesse Combattante (JECO)

Les filles font face à leurs propres horreurs. Ils sont recrutés de force par des gangs et sont souvent exploités comme travailleurs, chargés de tâches telles que cuisiner, faire les courses et nettoyer les maisons des chefs et des membres de gangs. Certains, comme les garçons, reçoivent également des armes et des munitions à transporter. Marie, une jeune fille enceinte de 16 ans, a raconté son expérience au sein du gang de Grand Ravine.

« Quand j’ai rejoint le groupe, il était plus facile de manger », a expliqué Marie à Human Rights Watch. « Lors des affrontements, j’ai vu des gens blessés et de nombreux morts ; J’ai failli être touché par une balle.

« Les dirigeants obligent les filles à se livrer à des actes sexuels avec elles ou avec leurs membres, à la vue des autres », a déclaré un travailleur humanitaire. “

Ils leur disent qu’elles sont leurs copines et qu’elles doivent leur obéir, mais en réalité, ils les exploitent pour leur plaisir et leur consommation.

À suivre