Robert Kennedy, le choix du président élu Donald Trump pour le poste de secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, a certainement fait des commentaires qui font sourciller dans ses critiques à l’égard de Big Food.
Les présidents annulent souvent les actions de l’administration précédente, par exemple, Joe Biden annulant les politiques d’immigration et d’environnement de Trump et le projet de Trump d’inverser les politiques de Biden. Depuis que la Maison Blanche a tenu sa première Conférence sur la faim, la nutrition et la santé il y a deux ans, de nombreux progrès ont été réalisés. Plus tôt cette année, le ministère de la Santé et des Services sociaux a organisé son tout premier sommet « La nourriture est un médicament ». Ses objectifs s’alignent sur le programme du président Trump « Make America Healthy Again ».
Un secrétaire Kennedy, qui supervisera un budget de 3 090 milliards de dollars pour l’exercice 2024 (22,8 % du budget fédéral américain), s’appuiera-t-il sur les progrès de Biden-Harris, les suspendra-t-il ou les inversera-t-il ? L’équipe de Kennedy, qui comprend des défenseurs de la politique alimentaire comme le Dr Mark Hyman, fondateur du Cleveland Clinic Center for Functional Medicine, et le Dr Casey Means, médecin et entrepreneur formé à Stanford, est un signe d’espoir.
Bon nombre des critiques de Kennedy à l’égard de Big Food s’alignent sur les positions occupées depuis des années par des experts en santé publique comme Marion Nestle, biologiste moléculaire, nutritionniste et défenseure de la santé publique. Dans son bulletin d’information Food Politics, Nestlé résume ces positions comme suit : « appeler à réparer le système alimentaire, à faire quelque chose pour coordonner et lutter contre les maladies chroniques liées à l’alimentation, à mettre fin au pouvoir des entreprises, à éliminer les conflits d’intérêts entre l’industrie et le gouvernement, à éliminer les produits chimiques toxiques du système alimentaire. l’approvisionnement alimentaire, et tout mettre en œuvre pour recentrer l’environnement alimentaire et les conseils diététiques sur la santé.
Le mouvement Food is Medicine (FIM) soutient l’objectif central de Kennedy visant à inverser l’épidémie de maladies chroniques, principale cause de décès aux États-Unis et responsable des coûts massifs des soins de santé. Parmi les propositions de Kennedy figure l’interdiction des additifs alimentaires et des produits chimiques artificiels interdits depuis longtemps en Europe. Les aliments ultra-transformés, qui représentent environ 73 % de l’approvisionnement alimentaire américain, constituent une cible importante. Kennedy affirme que ces aliments, en particulier dans les repas scolaires et dans les offres du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), contribuent aux maladies chroniques liées à l’alimentation comme l’obésité et le diabète. Bien qu’il y ait un débat sur la manière de définir les aliments ultra-transformés et sur leur caractère toujours nocif, la volonté de Kennedy de les réduire s’aligne sur les objectifs de santé publique.
Les critiques de Kennedy à l’égard des médicaments amaigrissants comme Ozempic s’alignent également sur l’approche de la FIM. Au lieu de traiter les symptômes de l’obésité, il met l’accent sur la résolution des défaillances systémiques du système alimentaire. Ses projets d’éducation nutritionnelle obligatoire dans les facultés de médecine financées par le gouvernement fédéral permettraient aux professionnels de la santé de plaider en faveur de mesures diététiques préventives et d’utiliser les aliments comme médicaments.
Certaines idées de Kennedy sont cependant controversées. Sa promotion du lait cru, malgré les risques pour la santé, et ses affirmations selon lesquelles les huiles de graines sont nocives contredisent des recherches bien établies. Des décennies d’études indiquent que les huiles de graines, riches en graisses insaturées saines pour le cœur, réduisent les risques de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de cancer. Si Kennedy reste attaché à une réforme fondée sur des données probantes, son leadership pourrait apporter des progrès significatifs tout en évitant ces faux pas.
La mise en œuvre de la réforme mettra au défi le complexe industriel alimentaire. Kennedy a plaidé en faveur d’une refonte du département de nutrition de la FDA et a suggéré de licencier 600 employés des National Institutes of Health. Cependant, introduire de nouvelles réglementations dans un environnement politique favorable aux entreprises et à la déréglementation sera une tâche difficile.
En essayant de réduire les maladies chroniques via le système alimentaire, Kennedy s’attaquera également aux grandes sociétés pharmaceutiques, car bon nombre de leurs médicaments à succès sont destinés au marché des maladies chroniques. Essayer de réduire les additifs dans l’approvisionnement alimentaire est une autre mesure en travers de l’arc, et Kennedy cible également les produits chimiques agricoles.
Le bilan de l’administration Trump illustre les défis auxquels Kennedy pourrait être confronté. Au cours de son mandat, l’EPA a annulé l’interdiction du chlorpyrifos, un pesticide lié aux problèmes neurologiques chez les enfants, et a approuvé plus de 100 pesticides toxiques, dont beaucoup ont été interdits dans d’autres pays. De plus, les politiques de l’ère Trump ont annulé les règles de l’ère Barack Obama exigeant davantage de céréales complètes, de fruits et de légumes dans les repas scolaires, annulant ainsi les efforts visant à rendre les repas scolaires plus sains.
Malgré ces défis, les idées politiques de Kennedy pourraient faire progresser les objectifs de la FIM. En se concentrant sur les réformes systémiques, l’amélioration de la qualité des aliments et la lutte contre les impacts environnementaux, Kennedy a le potentiel de devenir une figure transformatrice de la politique alimentaire. Qu’il s’appuie sur les progrès récents ou qu’il les perturbe dépend de l’efficacité avec laquelle il traduit ses idées en politiques concrètes.
Ed Gaskin est directeur exécutif de Greater Grove Hall Main Streets et fondateur de Sunday Celebrations.
