Lorsque beaucoup de gens pensent à l’esclavage pendant les périodes coloniales ou antibellums, les scènes romancées du film «Gone With the Wind» viennent souvent à l’esprit – de vastes plantations du sud, des robes élaborées et des travailleurs asservis qui travaillent dans les champs. Cependant, l’esclavage dans les villes urbaines du nord comme Boston différait considérablement de son homologue sud. L’esclavage à plus petite échelle de Boston, à l’échelle des ménages, a permis des opportunités uniques de résistance, d’activisme et de leadership. En conséquence, la période antibellum à Boston a vu la montée de nombreux dirigeants noirs influents dont le courage, l’intellect et la résilience ont profondément eu un impact sur la ville et la nation. Pendant ce mois de l’histoire des femmes, nous nous devons à nous en savoir plus sur ces femmes.
De la révolution américaine à l’époque des antébellums, les femmes noires de Boston ont façonné la justice sociale, l’abolition, l’éducation, la religion et l’autonomisation communautaire. Malgré de graves contraintes sociétales, ils ont démontré un courage extraordinaire et une agence, illustrant la persévérance dans la poursuite implacable de l’égalité.
La résistance et le plaidoyer étaient évidents même à l’époque révolutionnaire. Margaret Thomas a notamment servi le général George Washington en travaillant en étroite collaboration avec l’armée continentale en tant que blanchisseuse, voyageant à travers des batailles critiques, notamment Valley Forge, contribuant considérablement aux efforts de la guerre révolutionnaire. Lucy Pernam, la première femme noire du Massachusetts à demander la garde des enfants par le divorce, a contesté les conventions sociétales et a influencé les précédents juridiques. Les premiers personnalités communautaires telles que Rhoda Hall ont navigué sur des difficultés personnelles tout en soutenant les sociétés d’aide mutuelle au centre de Black Boston.
Le chemin de fer clandestin de Boston a connu une participation cruciale des femmes. Des femmes comme Elizabeth Cook Riley, qui abritent courageusement l’esclaves fugitive, Shadrach Minkins, et Harriet Bell Hayden et Isabella Holmes ont fourni un refuge vital. Elizabeth Blakeley a courageusement échappé à l’esclavage à l’âge de 15 ans en se cachant à bord d’un navire à destination de Boston, devenant un abolitionniste vocal à son arrivée.
Jane Johnson a radicalement échappé à l’esclavage en 1855 à Philadelphie avec John Hill Wheeler, devenant un défenseur actif de la communauté abolitionniste de Boston. Ellen Smith Craft s’est échappé en se déguisant en gentleman blanc voyageant avec son mari William, captivant les cercles abolitionnistes à travers leur histoire audacieuse et leurs grandes conférences.
L’organisation communautaire a émergé par le biais de dirigeants comme Jane Clark Putnam, faisant la promotion activement de l’abolition et de la tempérance. Sarah Sella Martin, fondatrice de la Fugitive Aid Society, a fourni un soutien tangible aux chercheurs de liberté à Boston.
Les dirigeants noirs ont contribué de manière significative à l’activisme intellectuel et à l’expression littéraire. Maria W. Stewart est devenue une écrivaine et conférencière pionnière, ce qui remet en question les inégalités raciales et sexistes grâce à des écrits publiés dans le journal Liberator de Boston. Frances Ellen Watkins Harper est devenue la première femme noire à publier une nouvelle en Amérique. Harriet Jacobs documenta de manière vivante les réalités dures des femmes réalisées dans son autobiographie, «Incidents dans la vie d’une esclave», reconnue comme un récit d’esclaves critique rédigé par une femme.
L’éducation était essentielle pour l’autonomisation. Susan Paul a intégré l’activisme abolitionniste à l’enseignement, engageant activement les étudiants dans le plaidoyer anti-esclavage. Charlotte Forten Grimké, parmi les premiers enseignants noirs des écoles intégrées, a utilisé ses écrits pour réfléchir à la race et à l’abolition. Elizabeth N. Smith, la première enseignante de l’école publique noire de Boston, a également démontré un leadership éducatif vital.
L’activisme religieux à travers des personnalités telles que Eliza Ann Gardner a contesté les barrières institutionnelles sur les sexes. Gardner a perturbé les droits des femmes au sein de l’église épiscopale méthodiste africaine de Zion, façonnant considérablement la vie religieuse et communautaire.
L’entrepreneuriat et l’indépendance économique ont notamment renforcé la résilience communautaire. Chloe Spear est passée de l’esclavage à l’entrepreneuriat, ouvrant une pension qui a accueilli des rassemblements communautaires. Christiana Carteaux Bannister a utilisé stratégiquement la richesse de son salon de coiffure pour financer les causes abolitionnistes.
Le plaidoyer juridique et la résistance à la réinslavation ont été illustrés par des femmes comme Eliza Small et Polly Ann Bates, qui a contesté la réinslimination dans une affaire judiciaire spectaculaire de 1836. Les femmes réduites en esclavage Rose et Cuba ont contesté le système juridique, contribuant de manière significative à la trajectoire d’émancipation du Massachusetts.
Les percées médicales ont impliqué Rebecca Lee Crumpler, la première femme médecin noire américaine, qui a publié des textes pionniers et fourni des soins de santé aux communautés marginalisées. Mary Eliza Mahoney a également révolutionné les soins médicaux en tant que première infirmière noire agréée par les États-Unis.
Dans les arts et la culture, Mary Edmoniac Lewis, le premier sculpteur internationalement reconnu de l’ascendance noire et autochtone, a représenté une oppression raciale et une autonomisation vives. La soprano de Boston Nellie Brown Mitchell a captivé le public, préconisant l’égalité raciale par des performances et une invention.
La philanthropie communautaire a prospéré par Henrietta Sargent Davis, fondatrice de la Female Anti-Slavery Society de Boston, et Lucy Lew Francis Dalton, cofondatrice du Lyceum mutuel de Boston, renforçant considérablement l’éducation et l’activisme communautaires.
Les écrivains Harriet E. Wilson, auteur du premier roman afro-américain d’Amérique, et le poète Harriet Ware Hall ont contribué puissamment au paysage littéraire de Boston. Les professeurs abolitionnistes Sarah Parker Remond et la biographe Nancy Gardner Prince ont eu un impact sur l’abolitionnisme transatlantique et les mouvements des droits des femmes.
La résistance à la discrimination a émergé par la prudence Foster, connectée socialement et spirituellement à la communauté de la chapelle de Boston, et la vérité de Sojourner pionnière abolitionniste, dont le puissant plaidoyer a résonné dans les cercles abolitionnistes de Boston, faisant progresser considérablement les mouvements d’égalité.
Les dirigeants Amelia Johnson, Henrietta L. Monroe, Virginia Isaacs Trotter et Rebecca Latimer ont nourri le plaidoyer de la justice sociale, favorisant l’activisme intergénérationnel. L’héritage de Mary Walker s’est poursuivi grâce au Cambridge Center for Adult Education, démontrant des impacts durables grâce à l’éducation.
Des femmes comme Ellen Stewart ont courageusement résisté à l’esclavage, renforçant la communauté abolitionniste de Boston, tandis que des personnalités culturelles comme Nancy Lawson ont contesté les conventions artistiques, affirmant la visibilité et la dignité des Noirs. Les combattants de la liberté Mary Mildred Botts Williams et Nance Legins-Costley ont illustré la lutte et la résilience des femmes noires à la recherche de libération.
En fin de compte, les femmes noires de Boston ont profondément eu un impact sociétal sur la race, le sexe et la liberté. Grâce au plaidoyer courageux, à l’intellectualisme, au leadership culturel et à la construction de la communauté résiliente, ces femmes ont considérablement remodelé leur société, laissant un héritage historique indélébile.
Ed Gaskin est directeur exécutif de Greater Grove Hall Main Streets et fondateur de Sunday Celebrations
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