Ronda Rousey (L) et Gina Carano (R) s’affrontent devant Jake Paul (C) lors de la conférence de presse d’avant-combat des promotions les plus précieuses (MVP) et de Netflix 5X5 Professional MMA à l’extérieur de l’Intuit Dome à Inglewood, en Californie, le 10 mars 2026. Rousey affrontera Carano le 16 mai 2026. Les deux combattants reviendront après de longues retraites. (Photo de Patrick T. Fallon / AFP)
INGLEWOOD, Californie — Ronda Rousey enlève le journal encadré du mur. Elle sourit chaleureusement en lisant les gros titres célébrant sa victoire glorieuse et dominante sur Gina Carano – dans un combat qui est encore dans un mois avant de se produire.
Plus tard dans la semaine, Rousey et son équipe organisent une répétition générale complète dans sa base d’entraînement temporaire à Las Vegas pour son retour aux arts martiaux mixtes. Vêtue de son équipement de combat, Rousey s’échauffe avant de faire une promenade en cage avec de la musique forte et des lumières vives dans un exercice de visualisation élaboré pour préparer son corps de 39 ans et son cerveau sujet aux migraines à s’épanouir au moment du spectacle.
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“Cela rend tout vraiment spécial et amusant”, a déclaré Rousey à l’Associated Press. “C’est tellement agréable que tout soit pris en compte.”
Ces exercices mentaux ne représentent qu’une fraction des améliorations massives apportées au programme d’entraînement de Rousey alors qu’elle se prépare à affronter son compatriote pionnier du MMA, Carano, samedi soir à l’Intuit Dome à Inglewood, en Californie.
Près d’une décennie après avoir quitté le sport au sommet de sa renommée et au plus bas de son bonheur personnel avec le MMA, Rousey dispose désormais d’un cadre d’entraîneurs et de personnel de soutien de premier ordre, d’une configuration d’entraînement de classe mondiale et d’un soutien mental complet pour son retour.
Cela est remarquable car Rousey est sans doute devenue l’athlète la plus célèbre de l’histoire des sports de combat féminins, malgré une fraction de l’aide d’entraîneur et de la structure hors de la cage accordée à de nombreux combattants de haut niveau.
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Rousey s’était auparavant entraînée dans un club de combat à Glendale, en Californie, avec Edmond Tarverdyan, l’entraîneur à qui elle restait intraitablement fidèle tandis que l’ensemble du sport remettait en question ses connaissances et ses aptitudes – au point que la propre mère de Rousey, AnnMaria De Mars, l’a publiquement traité d’idiot.
Lorsqu’on lui a demandé quel regard elle portait sur ses années avec Tarverdyan, Rousey a répondu : “Nous avons accompli beaucoup de choses, mais je pense que nous sommes allés aussi loin que possible ensemble.”
De nombreuses années plus tard, Rousey a fait l’expérience de ce qui est possible en dehors de ces limites qu’elle s’est imposées, et elle espère le montrer contre Carano.
Ronda Rousey prend la parole lors d’une conférence de presse au All City Boxing Club de Los Angeles. (Hans Gutknecht/The Orange County Register via AP, fichier)
Lorsque Rousey a commencé à explorer la possibilité d’un retour en MMA l’année dernière, son mari – l’ancien poids lourd de l’UFC Travis Browne – l’a encouragée à faire équipe avec son entraîneur de longue date, Ricky Lundell. En fait, Rousey n’avait pas aimé Lundell lors de leurs premières rencontres, mais l’entraîneur enthousiaste l’a rapidement conquise.
Et quand ils se sont mis au travail, Rousey a finalement reconnu tout ce qu’elle n’avait pas la première fois.
Elle bénéficie d’un encadrement innovant de la part d’une équipe dirigée par Lundell, l’athlète accompli de grappler et de jiujitsu qui a entraîné Jon Jones et Frank Mir. Les améliorations apportées aux installations d’entraînement physique de Rousey sont également massives, avec l’accès à une gamme moderne de machines, de partenaires d’entraînement et d’équipements de récupération. Lundell a même détruit son propre garage pour installer un sauna à côté de son bain froid pour cinq personnes et de sa chambre hyperbare.
Lundell et son équipe lui fournissent des données qu’elle n’avait jamais vues auparavant, notamment un compte rendu écrit de chaque séance d’entraînement. Ils organisent régulièrement des appels vidéo pour analyser ses progrès. Elle en sait plus que jamais sur ses forces et ses faiblesses.
“Il me garde toujours dans un grand espace mental”, a déclaré Rousey. “Il reste très positif tout en me mettant au défi et en me donnant ce dont j’ai besoin. Je n’ai jamais vu un chat aussi organisé. … De nombreux camps d’entraînement sont très décousus et il y a beaucoup d’ego qui se battent les uns contre les autres. Ricky est vraiment doué pour bâtir une équipe et garder tout le monde sur la même longueur d’onde et coordonné. “
Le faux journal, qu’elle change à chacun de ses voyages de formation à Las Vegas depuis sa ferme familiale du comté de Riverside, en Californie, est un simple outil de motivation. C’est aussi une affirmation chaleureuse et positive du travail acharné de Rousey.
Et plus important encore, cela représente le type de soutien attentionné qu’elle n’a presque jamais reçu lorsqu’elle se sentait seule et dépassée, lorsqu’elle se battait depuis des lieux mentaux plus sombres.
“Cela m’enlève tellement de choses qui pesaient sur vous auparavant”, a déclaré Rousey. “Cela rend tout aussi simple et agréable que possible.”
Lorsque Rousey a perdu ses deux derniers combats à l’UFC et a réalisé qu’elle devait donner la priorité à sa santé, y compris sa susceptibilité croissante aux commotions cérébrales, elle a quitté les projecteurs de la cage pour se consacrer au théâtre et à la lutte professionnelle, puis se marier et avoir deux enfants.
«J’ai dû permettre à mon corps de se reposer et de guérir», a déclaré Rousey.
Rousey a passé de nombreuses années loin de la compétition, mais pas de son sport.
Elle a déclaré avoir trouvé une paix mentale et une maturité lui permettant d’approfondir son lien avec les arts martiaux, ce qui était sa principale raison d’être depuis que sa mère lui avait enseigné le judo trois décennies plus tôt. Elle a toujours gardé ses compétences à jour avec des séances d’entraînement occasionnelles, mais elle a dit que tout cela était secondaire à la forme physique globale et à une amélioration mentale au fil du temps.
“En tant qu’artiste martial, je ne me contente pas de mémoriser des mouvements”, a déclaré Rousey. “J’apprends des concepts et de la philosophie, et ces choses ne disparaissent jamais ou ne changent jamais, vous savez ? Au contraire, vous les développez toujours au fil du temps, et ce n’est pas quelque chose qui se perd. Au contraire, cela se solidifie davantage dans ce que vous êtes réellement, au lieu de ce genre de petits trucs superflus et d’autres choses qui prennent votre bande passante lorsque vous (vous entraînez pour un combat).”
Rousey raconte une conversation avec le réalisateur Taika Waititi dans laquelle il lui a décrit son processus d’écriture de scénario : Il écrit un scénario, le met de côté puis l’écrit de nouveau de mémoire, se rendant compte que les lignes et les points de l’intrigue dont il se souvient le plus clairement sont les parties vraiment importantes.
“C’est comme ça que je pense aux arts martiaux”, a déclaré Rousey. “Le cœur de ce qui compte, le cœur de la philosophie, c’est ce à quoi elle reste toujours. C’est toujours là-dedans.”
