8 janvier 2026 ; Spokane, Washington, États-Unis ; Le garde des Santa Clara Broncos Sash Gavalyugov (2) tire le ballon contre Graham Ike (15), l’avant des Bulldogs de Gonzaga, dans la seconde moitié du McCarthey Athletic Center. Crédit obligatoire : James Snook-Imagn Images Santa Clara connaît une saison mémorable, mais elle peut porter son succès à un autre niveau en accueillant le n°12 Gonzaga samedi soir dans une bataille pour la première place de la Conférence de la côte ouest.
Les Broncos ont remporté neuf matchs consécutifs depuis leur défaite 89-77 contre les Bulldogs le 8 janvier à Spokane, Washington. Cette compétition marque également la dernière bataille de saison régulière entre des programmes qui ont fait partie de la même conférence au cours des 46 dernières saisons et se sont rencontrés pour la première fois en 1959.
“Nous allons rester simples”, a déclaré le gardien de Santa Clara, Sash Gavalyugov. “C’est notre dernier match contre Gonzaga en WCC, donc nous cherchons à les battre pour leur dire au revoir. Nous semblons être invaincus pour le reste de la saison.”
Les Broncos (22-5, 13-1 WCC) ont un demi-match d’avance sur les Bulldogs (24-2, 12-1), suivis de près par Saint Mary’s (22-4, 11-2).
L’entraîneur de Gonzaga, Mark Few, estime que Santa Clara ne devrait avoir aucune difficulté à faire partie de March Madness malgré la dernière qualification de l’école en 1996.
“C’est une équipe du tournoi de la NCAA”, a déclaré Few. “Ils réussissent l’examen de la vue.”
Les Broncos de l’ère Steve Nash ont participé au tournoi à trois reprises dans les années 1990 et ont obtenu une fiche de 2-3, y compris la surprise dont on parle encore de la tête de série n°2, l’Arizona, en 1993.
Santa Clara a une fiche de 13-0 à domicile avant le choc contre Gonzaga, et l’entraîneur Herb Sendek fait de son mieux pour minimiser le battage médiatique.
“C’est le prochain match de notre calendrier”, a déclaré Sendek après la victoire à domicile 84-72 des Broncos contre l’Université de Seattle mercredi. “Nous ne regardons pas le nom sur le maillot, ni l’heure du pourboire, ni la météo, ni s’il s’agit de vacances ou toute autre chose qui peut venir à l’esprit de quelqu’un.
“Quand vient le temps de jouer, notre programme de conférence exige le meilleur de nous.”
Gavalyugov, un étudiant de première année, a réussi cinq paniers à 3 points et a marqué 21 points contre Seattle. Il avait marqué à un chiffre sept fois de suite depuis sa sortie explosive de 37 points contre Loyola Marymount le 10 janvier.
Un match avant sa meilleure sortie en carrière, il a récolté huit points sur 2 tirs sur 7 contre Gonzaga. La star des Bulldogs, Graham Ike, a marqué 34 points sur 13 tirs sur 17 et récolté 11 rebonds lors de la victoire de Gonzaga.
“Nous les avons vraiment très bien gardés et avons bien rebondi le ballon”, a déclaré Few à propos du match qui était à égalité à la mi-temps et a vu les Bulldogs mener par 23 points en seconde période.
Ike a marqué 30 ou plus lors de trois de ses six dernières apparitions et a réalisé 21 des 28 tentatives de placement au cours des deux derniers matchs. Il a égalé son record de 35 points en carrière en réussissant 13 tirs sur 18 lors d’une défaite 81-61 contre l’État de l’Oregon le 7 février, et il a enchaîné avec 20 points sur 8 tirs sur 10 lors d’un bombardement à domicile 83-53 contre l’État de Washington mardi.
L’étudiant de première année Davis Fogle a ajouté 17 points sur 8 tirs sur 11 depuis le banc contre les Cougars et a été félicité par Few pour sa défense. Fogle a réussi un record de trois tirs bloqués et a égalé son record de trois interceptions en 23 minutes.
“Je pense que du côté défensif, le jeu a beaucoup ralenti”, a déclaré Fogle. “… J’y travaille toujours tous les jours à l’entraînement et je prends tous les conseils possibles des entraîneurs.”
Bien que les Broncos aient partagé la série de saison régulière avec les Bulldogs au cours des deux dernières campagnes, il s’agit d’une autre de ces rivalités du WCC appartenant depuis longtemps à Gonzaga.
Les Bulldogs avaient remporté 26 matchs consécutifs et 35 sur 36 avant les récentes scissions.
Gonzaga a remporté 22 des 24 dernières rencontres à Santa Clara. Les Broncos ont gagné en 2011 et 2024.
Gonzaga emménagera dans le Pac-12 reconstruit la saison prochaine.
–Médias au niveau du terrain
