Sphen le manchot papou – la moitié d’un célèbre « couple puissant » homosexuel – est décédé en Australie, à l’âge de 11 ans.
Lui et son partenaire Magic sont devenus une célébrité mondiale en 2018 lorsqu’ils sont tombés amoureux à l’aquarium Sea Life de Sydney, adoptant et élevant plus tard deux poussins.
Leur histoire d’amour a inspiré un char de Mardi Gras, a été mentionnée dans le programme scolaire australien et a même figuré dans la série Netflix Atypical.
L’aquarium Sea Life de Sydney a déclaré que Sphen avait un impact « incommensurable » dans le monde entier en tant que symbole d’égalité et vecteur de la cause de la conservation.
« La perte de Sphen est déchirante pour la colonie de pingouins, l’équipe et tous ceux qui ont été inspirés ou impactés positivement par l’histoire de Sphen et Magic », a déclaré le directeur général de l’aquarium, Richard Dilly, dans un communiqué.
« Nous voulons profiter de cette occasion pour réfléchir et célébrer la vie de Sphen, en nous rappelant quelle icône il était. »
Espèce subantarctique, les manchots papous vivent en moyenne entre 12 et 13 ans et sont réputés pour leur romantisme monogame.
Magic, 8 ans, a été emmené voir le corps de Sphen pour aider le pingouin à comprendre que son partenaire ne reviendra pas.
Il a immédiatement commencé à chanter, a déclaré l’aquarium, ce qui a été réciproquement transmis par l’ensemble de la colonie de pingouins.
« L’équipe se concentre désormais sur Magic, qui se préparera bientôt pour sa première saison de reproduction sans Sphen », a déclaré M. Dilly.
Sphen laisse dans le deuil Sphengic – également connu sous le nom de Lara – et Clancy, les deux poussins placés en famille d’accueil du couple.
Magic et Sphen étaient ensemble depuis six ans. Le personnel a remarqué pour la première fois une attirance entre eux lorsqu’ils les ont vus s’incliner l’un devant l’autre – une façon gentoo de flirter.
Des membres du public ont rendu hommage à Sphen dans un message de condoléances sur le site Web de l’aquarium.
« Sphen et Magic étaient des icônes de l’égalité. Mon cœur se brise pour les gardiens et toute l’équipe de Sea Life Sydney », a écrit Mark, fan de longue date.
« Tu as tant appris au monde. Nous ne t’oublierons jamais, Habibi », a ajouté un autre utilisateur nommé Rach, utilisant un terme d’affection arabe.
L’aquarium n’a pas encore confirmé les circonstances de la mort de Sphen, mais a déclaré qu’il était décédé plus tôt ce mois-ci, à l’approche de son 12e anniversaire.
