Il existe une expression chère à tous les professeurs d’écoles de commerce, à tous les investisseurs en capital-risque et à tous les hommes qui ont déjà porté un gilet lors d’un petit-déjeuner : les règles du jeu équitables.
C’est le mythe fondateur de la compétition elle-même, l’idée selon laquelle nous partons tous de la même ligne, respirons le même air et transpirons, en gros, la même sueur. Et cet été, la FIFA a repris ce noble concept, l’a exposé sous le soleil de Philadelphie et l’a laissé là.
Car soyons clairs sur ce qui se passe réellement lors de cette Coupe du Monde. Samedi après-midi, la France et le Paraguay ont été envoyés jouer un match de football à élimination directe à Philadelphie avec un indice de chaleur avoisinant les 40°C obscènes, le genre de température à laquelle les pays sensés ferment leurs magasins, tirent les volets et se couchent jusqu’en octobre. Pendant ce temps, d’autres équipes participant à ce même tournoi ont passé un mois à se promener à Atlanta, Dallas et Houston, trois dômes de plaisir entièrement fermés et climatisés où le thermostat se trouve à une température sereine de 22°C, environ un cinquième de tous les matches se jouent dans un confort climatiséet le plus grand danger physique est une bouteille de Gatorade trop réfrigérée.
Ce ne sont pas des règles du jeu équitables. Ce n’est même pas le même sport. C’est juger des oranges par rapport à des oranges, oui, mais une orange a été conservée dans le réfrigérateur et l’autre a été laissée sur le tableau de bord d’une Ford Focus dans un parking du Texas.
Et ce soir, ça va mieux, ou pire, selon que vous êtes anglais. L’Angleterre affronte le Mexique à l’Estadio Azteca, une cathédrale de souffrance footballistique qui trône 2 240 mètres d’altitudeoù l’air est rare, l’oxygène est rationné et l’équipe locale a vécu, s’est entraînée et a joué dans les nuages tout au long du tournoi. Le Mexique a disputé trois de ses quatre matches à l’Azteca. L’Angleterre a eu quelques jours pour s’acclimater à des conditions qui, selon les physiologistes, auraient besoin de plusieurs semaines. C’est l’équivalent sportif de demander à un cabinet comptable du Surrey de proposer un contrat à Mexico, en espagnol, tout en étant légèrement commotionné.
Maintenant, j’entends déjà la réplique. Le sport a toujours eu ses caprices géographiques. C’est vrai. Mais il y a une différence entre de charmantes variations locales et une inégalité structurelle inhérente au tirage au sort. Lorsqu’un quart de finaliste a passé la phase de groupes à une température constante de 22°C et qu’un autre a été rôti lentement à Miami et à Monterrey à des températures humides que les médecins qualifient poliment de dangereuses, le support lui-même devient une loterie de thermodynamique. L’Ouzbékistan a délicieusement dessiné le programme le plus cool du lot. La Tunisie a tiré le meilleur parti. Ni l’un ni l’autre ne l’ont mérité. La climatisation l’a fait.
La réponse de la FIFA à tout cela a été la pause rafraîchissante, cet étrange petit rituel dans lequel 22 millionnaires se rassemblent autour d’une glacière comme des gnous devant un point d’eau pendant que l’arbitre étudie sa montre. C’est un pansement collant sur un coup de soleil. Une pause de trois minutes n’annule pas 87 minutes de jeu dans des conditions qui entraîneraient l’arrêt d’un chantier en Grande-Bretagne, et tout le monde, du syndicat des joueurs aux médecins de l’équipe, le sait.
Les lecteurs professionnels reconnaîtront instantanément cette tendance, car c’est ainsi que les marchés échouent. C’est l’opérateur historique du contrat d’énergie subventionné qui concurrence les start-up qui paient des prix spot. Nous qualifierions cela d’environnement réglementaire inégal et écrivions des lettres furieuses à ce sujet. La FIFA appelle cela un tournoi.
Et voici l’ironie typiquement britannique : tandis que les acteurs se fanent, l’économie britannique passe un moment agréable. Les caisses chantent au rythme d’un Augmentation de 3,8 milliards de livres sterling des dépenses pour la Coupe du monde pour les pubs, les bookmakers et les plats à emporter, et les petites entreprises intelligentes le sont déjà penser MATCH pour gagner l’économie événementielle. La seule carte thermique qui compte en Grande-Bretagne ce mois-ci est celle qui montre quels cafés en plein air disposent d’un grand écran.
Le coup d’envoi de ce soir aura lieu à 1 heure du matin, heure du Royaume-Uni, c’est pourquoi les syndicats supplient les employeurs d’autoriser le travail flexible lundi matin, et pourquoi la moitié des cadres moyens du pays tiendront leur stand-up de 9 heures derrière des lunettes de soleil. Ayez une pensée, pendant que vous bâillez, pour Harry Kane et ses collègues, qui mèneront les leurs en altitude, avec 40 % d’oxygène en moins, contre 87 000 Mexicains qui considèrent l’Azteca comme un héritage familial.
Alors non, cette Coupe du monde ne juge pas des oranges avec des oranges. Il s’agit d’une expérience magnifique, chaotique et parfois dangereuse d’inégalité compétitive, et celui qui remportera le trophée méritera un astérisque en forme de thermomètre. Si l’Angleterre l’emporte ce soir, à bout de souffle dans tous les sens, elle comptera parmi nos plus belles journées à l’extérieur. Et si on perd, eh bien, au moins on aura une excuse prête avant le coup d’envoi. Qui, comme vous le dira tout fan anglais, est le véritable sport national.
Richard Alvin
Richard Alvin est un entrepreneur en série, ancien conseiller du gouvernement britannique en matière de petites entreprises et professeur honoraire en commerce à l’Université de Lancaster. Lauréat du titre de personnalité d’affaires de l’année de la Chambre de commerce de Londres et Freeman de la ville de Londres pour ses services aux entreprises et aux œuvres caritatives. Richard est également directeur général du groupe Capital Business Media et de la société de recherche sur les PME Trends Research, considérée comme l’un des principaux experts britanniques dans le secteur des PME et un investisseur providentiel actif et conseiller auprès des nouvelles entreprises en démarrage. Richard est également l’animateur de Save Our Business, une émission télévisée de conseils aux entreprises basée aux États-Unis.
