StarLink d’Elon Musk et la rangée racialement chargée pour opérer en Afrique du Sud

Le combat entre le patron de Starlink Elon Musk et l’Afrique du Sud pour l’échec de l’entreprise à se lancer dans le pays découle des lois sur l’autonomisation des Noirs et pourrait être un facteur derrière la rangée diplomatique entre la nation les plus industrialisées de l’Afrique et de l’Afrique.

À ses plus de 219 millions de followers sur sa plate-forme de médias sociaux X, M. Musk a fait affirmer racialement que son fournisseur de services Internet satellite “n’était pas autorisé à opérer en Afrique du Sud simplement Parce que je ne suis pas noir“.

Mais l’Independent Communications Authority of South Africa (IASA) – un organisme de réglementation dans les secteurs des télécommunications et de la radiodiffusion – a déclaré à la BBC que StarLink n’avait jamais soumis de demande de licence.

Quant au ministère des Affaires étrangères, il a déclaré que la société était invités à opérer dans le pays “à condition qu’il y ait le respect des lois locales”.

Pour opérer en Afrique du Sud, StarLink doit obtenir des licences de réseau et de service, qui nécessitent tous deux une propriété de 30% par des groupes historiquement défavorisés.

Cela se réfère principalement à la population noire majoritaire de l’Afrique du Sud, qui a été exclue de l’économie pendant le système raciste de l’apartheid.

La règle de la minorité blanche s’est terminée en 1994 après que Nelson Mandela et son Congrès national africain (ANC) sont arrivés au pouvoir.

Depuis lors, l’ANC a fait de «l’autonomisation noire» un pilier central de sa politique économique dans le but de lutter contre les injustices raciales du passé.

Cela a inclus l’adoption d’une législation obligeant les investisseurs à donner aux entreprises noires locales une participation de 30% dans leurs activités en Afrique du Sud.

M. Musk – qui est né en Afrique du Sud en 1971 avant de déménager au Canada à la fin des années 1980, puis aux États-Unis, où il est devenu l’homme le plus riche du monde – semble voir cela comme la principale trébuchette pour que StarLink fonctionne dans le pays.

StarLink, dans une soumission écrite à l’ICASA, a déclaré que les dispositions d’autonomisation des Noirs dans la législation excluaient “de nombreux” opérateurs de satellites étrangers du marché sud-africain, selon le site d’information local Techcentral.

Mais le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Clayson Monyela, a contesté ce point de vue en mars, disant sur X que plus de 600 sociétés américaines, dont le géant informatique Microsoft, opéraient en Afrique du Sud conformément à ses lois – et “prospère”.

Le starlink de M. Musk a un allié potentiel au ministre des Communications d’Afrique du Sud Solly Malatsi.

Il vient de l’alliance démocratique (DA) – le deuxième parti du deuxième parti d’Afrique du Sud – qui a rejoint un gouvernement de coalition après que l’ANC n’ait pas obtenu de majorité parlementaire lors des élections de l’année dernière.

Le DA est un critique féroce des lois actuelles d’autonomisation des Noirs, affirmant qu’ils ont alimenté le copinage et la corruption avec les investisseurs forcés de se connecter avec les entreprises connectées à l’ANC pour opérer en Afrique du Sud ou pour gagner des contrats d’État.

En octobre dernier, Malatsi a laissé entendre qu’il cherchait un moyen de contourner les besoins en actions noires de 30%, affirmant qu’il avait l’intention d’émettre une “orientation politique” à l’ICASA dans le but de clarifier “la position sur la reconnaissance des programmes équivalents en actions”.

En termes simples, Malatsi semblait suggérer que StarLink ne nécessiterait pas un partenaire commercial noir en Afrique du Sud, bien qu’il devrait investir dans des programmes sociaux visant à bénéficier aux Noirs – en particulier les pauvres.

Mais environ six mois plus tard, Malatsi n’a pas changé la politique, un porte-parole de son département a déclaré à la BBC que leur équipe juridique examinait toujours la question.

Il semble que le ministre des Communications soit confronté à la résistance politique des législateurs de l’ANC au Parlement.

Khusela Diko, la présidente du comité des communications parlementaires auquel Malatsi est responsable, l’a averti plus tôt ce mois-ci que la “transformation” dans le secteur de la technologie était non négociable, semblant s’opposer à donner à M. Musk un traitement spécial de M. Musk.

Diko a déclaré que “la loi est claire sur la conformité” et, surtout, a ajouté que “la coupe des coins et le contournement n’est pas une option – surtout pour apaiser les intérêts commerciaux”.

La position difficile de Diko n’est pas surprenante, car les relations entre le gouvernement sud-africain et les États-Unis ont atteint le fond des rochers pendant le deuxième mandat du président américain Donald Tump.

M. Musk, qui fait partie du cercle intérieur de Trump, a pris la ralentité sur X contre ce qu’il appelle les “lois racistes de propriété” en Afrique du Sud, tandis que le président américain a menacé de boycotter le sommet du G20 des dirigeants mondiaux qui se tiendra dans le pays plus tard cette année.

“Comment pourrions-nous nous attendre à se rendre en Afrique du Sud pour la très importante réunion du G20 lorsque la confiscation des terres et le génocide sont le principal sujet de conversation? Ils prennent le pays des agriculteurs blancs, puis les tuent ainsi que leurs familles”, ” Trump a dit sur sa plate-forme de médias sociaux Truth Social.

Ses affirmations d’un génocide contre les agriculteurs blancs ont été largement rejeté comme fauxmais ils font écho à ceux du milliardaire technologique.

Le mois dernier, M. Musk a accusé un parti politique «majeur» en Afrique du Sud – une référence aux Freedom Fighters (EFF) radicaux, quatrième des élections de l’année dernière – de “Promouvoir activement le génocide blanc”.

“Il y a un mois, le gouvernement sud-africain a adopté une loi légalisant en prenant les biens des blancs à volonté sans paiement”, a déclaré M. Musk.

«Où est l’indignation? Pourquoi n’y a-t-il pas de couverture par les médias hérités?

L’Afrique du Sud a adopté une loi plus tôt cette année en permettant au gouvernement de saisir des biens sans compensation, mais seulement dans certains cas.

Néanmoins, Musk relie ces problèmes à son échec à obtenir une licence pour StarLink.

“StarLink ne peut pas obtenir de licence pour fonctionner en Afrique du Sud simplement parce que je ne suis pas noir.” Il a dit en mars.

Sa position dure survient malgré le fait que le président de l’Afrique du Sud à New York l’an dernier.

À l’époque, M. Musk a décrit la réunion comme “grande”, tandis que le président Cyril Ramaphosa a déclaré qu’il avait tenté de persuader le milliardaire d’investir en Afrique du Sud.

“Rencontrer Elon Musk était une de mes intention claire … Certaines personnes l’appellent Bromance, donc c’est un processus complet de raviver son affection et sa connexion avec l’Afrique du Sud”. Ramaphosa a déclaré au diffuseur public d’Afrique du Sud, SABC.

Mais il a ajouté que rien n’avait encore été “couché”.

“En l’occurrence avec les investisseurs potentiels, vous devez les courtiser; vous devez leur parler, et vous devez leur démontrer qu’il existe un environnement propice à investir. Donc, nous verrons comment cela se passe”, a déclaré le président.

“Il est d’origine sud-africaine et l’Afrique du Sud est sa maison, et je voudrais le voir venir en Afrique du Sud pour une visite, une visite ou autre chose.”

Mais la “bromance” est finie depuis longtemps, M. Musk semblant se rapprocher de l’aile droite de l’Afrique du Sud.

Le Lesotho semble s’être incliné contre la pression de l’administration Trump en annonçant lundi qu’il avait accordé une licence de 10 ans à StarLink.

Cela vient après que Trump a imposé un tarif de 50% aux importations du Lesotho, menaçant des milliers d’emplois dans le pays.

Trump a par la suite interrompu cela pendant 90 jours, mais un tarif de 10% est toujours entré en vigueur le 5 avril.

Certains rapports suggèrent que la Lésotho Communications Authority (LCA) a effacé les obstacles réglementaires pour conjurer la menace d’une autre randonnée tarifaire en accordant une licence StarLink.

Cependant, cela a été refusé par le ministre des Affaires étrangères, Lejone Mpotjoane.

“La demande de licence et les négociations tarifaires ne devraient pas être confondus”, a-t-il déclaré.

La décision d’accorder la licence a été condamnée par l’article deux du groupe de la société civile, ce qui a fait craindre que le Lesotho Starlink était à 100% d’étranger et n’avait pas de propriété locale, Le site d’actualités de GroundUp d’Afrique du Sud a rapporté.

“De telles actions ne peuvent être décrites que comme une trahison – une vente honteuse par un gouvernement qui semble de plus en plus disposé à placer des intérêts étrangers au-dessus de la volonté démocratique et des besoins de développement à long terme du peuple du Lesotho”, a déclaré le coordonnateur de la section deux, Kananelo Boloetse.

Au cours des consultations publiques sur la demande de StarLink, Vodacom Lesotho avait également fait valoir que la société de M. Musk devrait établir une actionnariat locale avant de recevoir une licence, Le site Web Space in Africa a rapporté.

“Ces préoccupations mettent en évidence des tensions plus larges entourant les opérations de StarLink à travers l’Afrique, en particulier la demande croissante de partenariats locaux”, a-t-il ajouté.

StarLink semble également rechercher une exemption en Namibie de l’obligation d’amener un partenaire local.

La Namibie est une ancienne colonie d’Allemagne et était sous le règne du régime de minorité blanche d’Afrique du Sud jusqu’à ce qu’elle soit indépendante en 1990.

Il a des exigences plus strictes que son voisin post-apartheid, les entreprises opérant en Namibie doivent être détenues localement à 51%.

La Communications Regulatory Authority of Namibia (CRAN) a déclaré à la BBC que StarLink avait soumis une demande de licence de service de télécommunications en juin 2024.

Cran a déclaré que même si ce processus prenait généralement de trois à six mois, une décision n’avait pas encore été prise car elle “doit d’abord attendre que la demande d’exemption de propriété soit finalisée” par le ministre des technologies de l’information et de la communication de la Namibie.

StarLink opère maintenant dans plus de 20 pays africains, avec la Somalie, frappé par une insurrection islamiste, lui accordant une licence de 10 ans le 13 avril, deux jours avant la décision du Lesotho de le faire.

“Nous accueillons l’entrée de StarLink en Somalie. Cette initiative s’aligne sur notre vision de fournir des services Internet abordables et accessibles à tous les Somaliens, peu importe où ils vivent”, a déclaré le ministre de la technologie Mohamed Adam Moalim Ali.

StarLink vise à fournir des services Internet haut débit à des zones éloignées ou mal desservies, ce qui en fait un changement de jeu potentiel pour les zones rurales incapables d’accéder aux formes traditionnelles de connectivité telles que le haut débit mobile et les fibres.

En effet, StarLink, plutôt que de compter sur la fibre optique ou les câbles pour transmettre des données, utilise un réseau de satellites en orbite terrestre basse. Parce qu’ils sont plus proches du sol, ils ont des vitesses de transmission plus rapides que les satellites traditionnels.

Le Nigéria a été le premier État africain à permettre à StarLink d’opérer, en 2023. La société est devenue depuis le deuxième plus grand fournisseur de services Internet dans le pays le plus peuplé d’Afrique.

Mais StarLink n’a toujours pas de présence en Afrique du Sud – la nation la plus industrialisée du continent.

Les habitants entreprenants avaient trouvé un moyen de se connecter au service en utilisant des packages d’itinérance régionaux achetés dans des pays où le service était disponible.

StarLink a mis fin à l’année dernière, tandis que l’ICASA a également averti les entreprises locales que ceux qui ont trouvé le service illégalement pourraient faire face à une forte amende.

Pourtant, avec environ 20% des Sud-Africains qui n’ont pas du tout accès à Internet – beaucoup dans les zones rurales – cela pourrait s’avérer bénéfique pour les starlink et le gouvernement pour atteindre un compromis.

Pour StarLink, cela pourrait s’avérer un marché lucratif, tandis que le large bande satellite peut aider le gouvernement à atteindre son objectif de fournir un accès Internet universel d’ici 2030.

Lundi, Ramaphosa a nommé l’ancien ministre adjoint des finances McEbisi Jonas comme son envoyé spécial aux États-Unis, signalant sa détermination à réparer les relations avec l’administration Trump.

Mais la nomination de Jonas a été confrontée à une réaction dans les milieux de droite, comme dans un discours en 2020, il a qualifié Trump de “homophobe raciste” et un “ailier droit narcissique”.

Dans une interview sur le podcast de l’émission monétaireJonas a déclaré qu’il avait fait les commentaires alors qu’il n’était pas au gouvernement et que “les gens avancent”.

Il a reconnu que ce serait un “long slog pour reconstruire la compréhension”, mais a ajouté que la relation de l’Afrique du Sud avec les États-Unis était “fondamentalement importante” et il était déterminé à l’améliorer.

Les commentaires de Jonas ne sont pas surprenants car les États-Unis sont un grand partenaire commercial pour l’Afrique du Sud. Trump ayant menacé un tarif de 30% sur ses marchandises, Ramaphosa ne peut pas se permettre de voir les relations continuer de se détériorer et l’économie prenant d’autres coups.