Alors qu’une nouvelle année scolaire vient de commencer, je crois qu’il est important de discuter d’un sujet qui nous concerne tous : le transport. Depuis le début de mon mandat, notre bureau a reçu des centaines de courriels et d’appels téléphoniques de la part d’électeurs qui ont des questions, des préoccupations, des priorités et des demandes sur tout ce qui se passe dans la ville. Une écrasante majorité de ces demandes concernent les transports et la sécurité autour des écoles.
Le trajet quotidien de votre enfant vers l’école ne doit pas être associé à du stress et à de profondes inquiétudes quant à sa sécurité. Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas.
Les parents de l’école Sumner de Roslindale réclament chaque année la présence d’un garde-barrière aux principales intersections de Washington Street et de Cummins Highway, un poste qui manque cruellement. Les voisins et le personnel de l’école Chittick se sont organisés pour que Radcliffe Road soit à sens unique lors des déposes et des prises en charge en raison de la congestion accrue autour des bus scolaires. Les parents d’élèves qui prennent un bus scolaire du BPS éprouvent de la peur lorsqu’ils voient les conducteurs dépasser les panneaux d’arrêt de bus alors que leurs enfants tentent de traverser Washington Street et Albano Street.
Les parents et les tuteurs ne sont pas les seuls à exprimer leurs inquiétudes, les élèves expriment également leurs difficultés. Lorsque j’ai rencontré le conseil étudiant de la Boston Renaissance Charter School à Hyde Park, l’une de leurs principales préoccupations concernait la sécurité des bus scolaires et la rapidité du service. Les élèves de Mattapan Tech, un programme d’été destiné aux lycéens pour apprendre le codage et la technologie, ont exprimé leur souhait de bénéficier d’infrastructures de meilleure qualité afin qu’ils puissent se sentir en sécurité lorsqu’ils se rendent à l’école.
Ce ne sont là que quelques exemples de ce que vivent de nombreux résidents, non seulement dans le district que je sers, mais dans toute la ville de Boston.
Alors que pouvons-nous faire ?
En réponse à nos résidents, notre bureau a soumis trois ordonnances d’audience pour explorer les moyens par lesquels nous pouvons trouver des solutions.
Une audience pour explorer la création de zones scolaires sûres afin d’améliorer la sécurité des piétons.
Une audience sur les améliorations technologiques dans le transport scolaire à Boston.
Une audience pour améliorer le recrutement de gardes-barrières civils pour servir les familles de Boston.
La première mesure que nous avons prise a été prise le 11 avril, lorsque notre bureau, en collaboration avec la conseillère Sharon Durkan, a organisé une séance de travail avec le cabinet des rues pour lancer une initiative visant à normaliser la mise en œuvre des zones scolaires. Lors de cet atelier, nous avons pu réfléchir au type de nouvelles améliorations et de nouvelles infrastructures que nous souhaitions voir à proximité de nos écoles. Nous avons également pu en apprendre davantage sur la nouvelle définition de ce à quoi ressemblera une zone scolaire.
Grâce à Silvia Castanos, responsable de la planification des itinéraires scolaires sécurisés du département des transports de Boston, nous avons découvert que nous travaillons déjà à la mise en œuvre de zones scolaires pour des écoles individuelles, des routes artérielles, des groupes d’écoles et des zones scolaires dans une zone de quartier avec une limite de sécurité de 20 MPH. À partir de cette année scolaire, sept écoles seront testées pour représenter les nouveaux protocoles de zones scolaires, et nous les verrons bientôt dans toutes les écoles.
Yauri Ruiz, résidente de Mattapan et mère d’enfants d’âge scolaire, a déclaré : « En tant que parent qui dépose et récupère ses élèves dans les écoles qui leur sont attribuées, c’est une épreuve quotidienne frustrante. Des voitures roulent à toute vitesse dans les zones scolaires sans tenir compte des parents qui accompagnent leurs enfants à l’école et en reviennent sur les passages pour piétons. L’utilisation de la technologie pour alerter les conducteurs de leur vitesse ou l’ajout de ralentisseurs directement à proximité de ces écoles pourrait réduire ces excès de vitesse. »
En élargissant la définition d’une zone scolaire, notre objectif est de créer des lignes directrices uniformes pour toutes les écoles de la ville. Notre bureau aimerait voir des passages pour piétons surélevés, des feux clignotants avertissant les conducteurs de leur vitesse et un éclairage naturel amélioré à proximité des passages pour piétons.
En ce qui concerne la technologie dans les autobus scolaires, des progrès ont déjà été réalisés. Notre bureau est heureux de voir que BPS met en œuvre nos recommandations pour le suivi en temps réel des autobus avec l’application Zum. Ce nouveau système permettra aux parents de consulter les affectations des autobus, de suivre les trajets, de recevoir des notifications de retard et de recevoir des alertes lorsque leur enfant monte et descend du bus. Assurer la sécurité et le bien-être de nos plus jeunes Bostoniens est de la plus haute importance, et une visibilité en temps réel de leurs trajets en autobus est cruciale pour les parents et les tuteurs. Nous comprenons qu’il s’agit d’une toute nouvelle application, c’est pourquoi notre bureau continuera de surveiller les performances de l’application et de s’assurer qu’elle répond aux besoins et aux attentes de notre communauté.
Lorsque notre bureau a déposé l’ordonnance d’audience sur les améliorations technologiques apportées au transport scolaire par autobus à Boston, nous avions de plus grandes intentions. L’une des plus grandes préoccupations que nous avons entendues de la part des parents est que les conducteurs violent le panneau d’arrêt des autobus scolaires et ne sont pas tenus responsables de leurs actes. Notre bureau a découvert que Peabody a récemment mené un programme pilote avec BusPatrol et installé des caméras sur les panneaux d’arrêt de leurs autobus scolaires, constatant que plus de 800 véhicules ont violé le panneau d’arrêt au cours des cinq premières semaines.
Marie Frances, une habitante de Roslindale et mère d’un élève du BPS, a déclaré : « J’adore pouvoir marcher et faire du vélo avec mon fils dans notre quartier et dans la ville. Malheureusement, en raison du comportement imprudent des conducteurs, du non-respect des panneaux d’arrêt et du sous-investissement dans des rues plus sûres, je ne me sens pas toujours en sécurité pour me déplacer en ville comme je le souhaiterais. »
Nous espérons utiliser ces données pour faire pression sur le Congrès de l’État afin de lui faire comprendre pourquoi nous devons commencer à utiliser ce type de contrôle à Boston. Le 3 septembre, notre bureau a envoyé une lettre au sénateur de l’État Michael Rodrigues et aux honorables membres du Comité mixte sénatorial des voies et moyens, pour soutenir fermement la loi H.4940 concernant la sécurité des écoliers qui montent et descendent des bus scolaires.
Enfin, il est temps de reconnaître et de réévaluer le rôle de nos brigadiers scolaires. Je dois admettre que c’est un travail que je tenais pour acquis. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à travailler comme brigadier scolaire ce printemps pour aider au recrutement que j’ai réalisé à quel point ce travail est difficile.
Non seulement nos agents de passage piétonnier sont l’une des premières interactions auxquelles les élèves et leurs tuteurs sont confrontés lorsqu’ils se rendent à l’école, mais ils deviennent également des agents de contrôle de la circulation par défaut, sans aucun pouvoir de contrôle. Ils sont exposés aux intempéries, aux conditions de la route et, peut-être le plus dangereux, aux conducteurs de Boston. Ces personnes précieuses ne travaillent que quelques heures par jour, ce qui leur donne une capacité limitée à travailler ailleurs pour un salaire plus élevé. Je crois sincèrement que nous pouvons faire mieux dans ce rôle majeur en le transformant en un poste à temps plein ou à temps partiel, soit dans nos écoles, soit dans nos équipes de contrôle, en leur accordant le respect qu’ils méritent pour avoir rendu sécuritaire le dernier tronçon du trajet d’un élève vers l’école.
Même si cette année scolaire sera la première année scolaire complète de mon mandat, je sais que ces préoccupations ne sont pas nouvelles. Je sais que de nombreuses organisations scolaires réclament depuis longtemps ces changements et que davantage de mises à niveau en matière de sécurité devraient être une évidence. Travaillons ensemble pour garantir que tous les élèves, professeurs, employés et tuteurs arriveront et quitteront leurs écoles en toute sécurité cette année et toutes les années scolaires.
Enrique J. Pepén est le conseiller municipal de Boston pour le district 5
