Par Trevor Hunnicutt
PEKIN (Reuters) – Le conseiller à la sécurité nationale des Etats-Unis, Jake Sullivan, a rencontré jeudi à Pékin le président chinois Xi Jinping, concluant trois jours de discussions visant à apaiser les frictions entre les deux puissances mondiales à l’approche des élections américaines de novembre.
Alors que les deux hommes s’asseyaient dans le Grand Hall du Peuple, Xi Jinping a déclaré à Sullivan que Pékin était déterminé à entretenir une relation stable avec Washington.
« Dans ce monde changeant et turbulent, les pays ont besoin de solidarité et de coordination… et non d’exclusion ou de régression », a déclaré M. Xi.
Sullivan a déclaré à Xi que le président américain Joe Biden s’était engagé à gérer la relation de manière à éviter les conflits et « avait hâte de s’engager avec vous dans les semaines à venir ».
La Maison Blanche a déclaré après la réunion que les deux parties prévoyaient une conversation téléphonique prochaine entre Xi et Biden.
Au cours de ce qu’il a déclaré plus tard avoir été 14 heures de discussions, Sullivan a abordé une série de questions qui compliquent les relations entre les deux pays. Il s’agit notamment des tensions autour de Taïwan, de la mer de Chine méridionale et de la Russie, ainsi que des demandes américaines d’aide chinoise pour endiguer le flux des ingrédients du fentanyl, principale cause d’overdoses aux États-Unis.
Mais des divergences considérables subsistent sur certaines questions, Sullivan affirmant qu’ils n’ont conclu aucun nouvel accord sur la mer de Chine méridionale et qu’ils ont procédé à des « échanges vigoureux » sur les questions de sécurité économique et de commerce.
« Nous n’avons pas discuté des élections américaines », a-t-il ajouté.
Des progrès ont toutefois été réalisés dans le domaine militaire. Sullivan a rencontré le principal conseiller militaire de Xi Jinping et les deux parties ont convenu que les dirigeants du commandement américain de l’Indo-Pacifique s’entretiendraient bientôt par téléphone avec leurs homologues du commandement du théâtre sud de la Chine, qui couvre ses mers méridionales.
Les responsables militaires américains souhaitent depuis longtemps un engagement plus approfondi au niveau opérationnel dans un contexte de conflits régionaux et de déploiements accrus en Asie de l’Est.
Un haut responsable américain a déclaré que les différends avec la Chine au sujet des hauts-fonds qu’elle conteste avec les Philippines, un allié des États-Unis par traité, dans la mer de Chine méridionale, étaient susceptibles d’être simplement gérés plutôt que résolus « dans un avenir prévisible ».
« Si ce n’est pas ce banc-là, ce sera un autre banc », a déclaré le responsable.
Avant de rencontrer Xi Jinping, M. Sullivan a eu une rare discussion avec un général considéré par les diplomates comme le principal conseiller militaire du président, Zhang Youxia, vice-président de la Commission militaire centrale. Il a également eu des discussions approfondies avec le chef de la diplomatie chinoise, Wang Yi, mardi et mercredi.
Avec Zhang, Sullivan a fait pression pour améliorer les communications au niveau opérationnel entre les armées des deux pays lors de ce qui était la première rencontre entre Zhang et un responsable de l’administration Biden.
« Votre demande de me rencontrer démontre l’importance que le gouvernement américain accorde à la sécurité militaire et à nos relations interarmées », a déclaré Zhang en saluant Sullivan.
Sullivan a déclaré à Zhang que les deux pays avaient la responsabilité d’empêcher que la concurrence ne dégénère en conflit ou en confrontation.
« Compte tenu de l’état du monde et de la nécessité pour nous de gérer de manière responsable les relations entre les États-Unis et la Chine, je pense que c’est une réunion très importante », a-t-il déclaré.
La Maison Blanche a déclaré que Sullivan avait fait part de ses inquiétudes concernant le soutien de la Chine à la base industrielle de défense de la Russie, ainsi qu’à Taïwan et à la mer de Chine méridionale.
Zhang est considéré comme un proche de Xi Jinping et a survécu aux troubles dans les rangs de l’armée chinoise. Les diplomates occidentaux et asiatiques affirment qu’il est plus puissant que le ministre de la Défense, qui rencontre plus fréquemment des responsables étrangers.
« DISCUSSIONS CONSTRUCTIVES »
Lors de leur rencontre de mercredi, Wang et Sullivan ont discuté de la perspective de pourparlers prochains entre Biden et Xi et ont partagé des points de vue contrastés sur les conflits au Moyen-Orient et en Ukraine, les revendications territoriales chinoises de Taiwan à la mer de Chine méridionale et le commerce.
« La clé du bon développement des interactions sino-américaines réside dans le fait de se traiter mutuellement comme des égaux », a déclaré Wang à Sullivan, selon la chaîne de télévision publique CCTV.
La Maison Blanche a déclaré que les deux hommes avaient eu « des discussions franches, substantielles et constructives ».
Au cours des derniers mois de sa présidence, en prévision de l’élection présidentielle du 5 novembre, Biden a privilégié la diplomatie directe pour influencer Xi Jinping et apaiser les tensions. La vice-présidente américaine Kamala Harris, candidate démocrate, adopterait probablement une stratégie similaire.
Cependant, de nombreux analystes proches de l’ancien président et actuel candidat républicain Donald Trump considèrent cette approche comme trop douce face à la politique étrangère de plus en plus affirmée de la Chine.
