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Taïwan a demandé vendredi à la Corée du Sud de l’aider à enquêter sur un navire chinois soupçonné d’avoir coupé un câble sous-marin au large de sa côte nord.
L’opérateur de télécommunications taïwanais Chunghwa Telecom et les garde-côtes taïwanais ont déclaré samedi que le cargo Shunxing39 aurait causé des dommages à un câble de communication – près du port de Keelung, sur la côte nord de Taïwan – dans la matinée du 3 janvier.
Cela fait suite à des incidents au cours desquels des navires chinois ont été surveillés lorsque des câbles à fibres optiques ont été installés dans la mer Baltique. ont été séparés en novembre dernier et un gazoduc et un câble ont été endommagés là-bas en octobre 2023.
Le dernier événement met en évidence la vulnérabilité des infrastructures cruciales de communication et d’énergie offshore et les difficultés de poursuivre les sabotages.
Bien que le navire navigue sous pavillon camerounais, les responsables taïwanais ont déclaré qu’il appartenait à Jie Yang Trading Limited. Le seul administrateur coté de la société enregistrée à Hong Kong est Guo Wenjie, citoyen de Chine continentale.
Chunghwa Telecom a déclaré que les connexions de données avaient été immédiatement rétablies en redirigeant les données vers d’autres câbles sous-marins internationaux.
Mais Taipei craint que la Chine ne coupe subrepticement les liaisons de communication extérieures de Taiwan dans le cadre d’une éventuelle tentative d’annexion du pays. Pékin revendique la souveraineté sur l’île et a menacé de s’en emparer par la force si nécessaire.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Des responsables du gouvernement de Chunghwa Telecom et de Taiwan ont déclaré au Financial Times que le câble endommagé faisait partie du système de câble Trans-Pacific Express. Le câble Internet sous-marin reliant Taiwan à la côte ouest des États-Unis appartient à un consortium international. Outre Chunghwa, il comprend l’opérateur américain AT&T, le japonais NTT, Korea Telecom et les opérateurs chinois China Telecom et China Unicom.
“Comme il ne nous a pas été possible d’interroger le capitaine, nous avons demandé aux autorités sud-coréennes de nous aider dans l’enquête au prochain port de destination du navire”, a déclaré un responsable des garde-côtes taïwanais. Un responsable de la sécurité nationale taïwanaise a déclaré que le navire devait arriver à Pusan dans les prochains jours.
Les garde-côtes de Taiwan et d’autres responsables gouvernementaux ont déclaré que les données de suivi du signal du système d’identification automatique du navire et les données satellite montraient que le Shunxing39 avait traîné son ancre à l’endroit où le câble avait été rompu.
Alors qu’un navire des garde-côtes effectuait une inspection externe du navire et établissait un contact radio avec le capitaine, ses agents ne pouvaient pas monter à bord à cause du mauvais temps, et ils ne pouvaient pas non plus ordonner sa saisie pour une enquête plus approfondie en vertu du droit international, car trop de temps s’était écoulé. passé depuis l’incident, ont indiqué des responsables.
« Il s’agit d’un autre cas d’une tendance mondiale très inquiétante de sabotage contre les câbles sous-marins », a déclaré un haut responsable de la sécurité nationale taïwanaise. « Les navires impliqués dans ces incidents sont généralement des navires délabrés qui ont peu d’activités commerciales. Celui-ci aussi est en très mauvais état. Il est similaire aux navires qui font partie de la « flotte fantôme » russe », a-t-il ajouté.
Selon les données de suivi des navires consultées par le FT, le Shunxing39 sillonnait les eaux proches de la côte nord de Taiwan depuis le 8 décembre au moins. Le schéma suggère que les dommages au câble ne sont pas un « accident innocent », a déclaré le responsable.
Des navires commerciaux ou de pêche chinois ont parfois participé à certains des grands exercices militaires que Pékin organise régulièrement près de Taiwan. Taipei craint que de telles opérations dans la « zone grise », en dessous du seuil de guerre, rendent plus difficile la défense contre une agression qui pourrait éventuellement dégénérer en une attaque pure et simple.
Reportage supplémentaire de Chan Ho-him et Cheng Leng à Hong Kong
