Moins de trois mois après que l’encre a séché sur l’achat de Nippon Steel de US Steel, les nouveaux propriétaires japonais ont annoncé qu’ils fermeraient les travaux de Granite City de l’US Steel dans l’Illinois. L’usine cessera de fabriquer de l’acier en octobre, et les 800 employés resteront «employés» à leur salaire actuel pour «maintenir» la capacité d’acier de l’installation jusqu’à la fin de 2027. C’est à ce moment que les protections contre les licenciements qu’ils ont reçues en vertu de l’accord de vente en acier américain s’épuiseront.
Les travailleurs de Granite City ont déjà vu ce film. L’usine, qui a commencé à produire de l’acier il y a 125 ans, a été fermée au début de 2016. Il s’agit de l’un d’entre nous, des moulins à haut fourneau de l’acier, une façon traditionnelle de fabriquer de l’acier en faisant fondre le minerai de fer, entre autres ingrédients de l’acier.
Lorsqu’un journaliste du New York Times s’est rendu en novembre 2016, le coût humain était évident. Le site Web du syndicat racontait aux travailleurs encore les travailleurs de la banque alimentaire du syndicat et où ils pouvaient ramasser des dindes données pour Thanksgiving.
Le président Trump a commencé son opération de sauvetage en acier américain en 2018 avec les tarifs «Section 232». En conséquence, le Granite City Works Mill a eu un nouveau bail. Cependant, les hauts fourneaux ont été fermés à nouveau en 2019 et 2023, et le traitement restant de l’acier à partir de dalles d’acier est terminée. En quelques années, les saisies hypothécaires à domicile débuteront.
Ce n’est pas seulement le coût humain; Il y a une dimension stratégique de sécurité nationale à tout cela. Les hauts fourneaux sont la façon dont un pays fabrique un nouvel acier à partir de minerai de fer plutôt qu’en faisant fondre la ferraille. Lorsque la première administration Trump a imposé des tarifs en acier en 2018, le rapport d’acier de l’article 232 du Département du commerce a indiqué que la capacité des broyeurs du pays est passée de 38 installations en 1975 à 13 installations d’ici 2016, principalement en raison d’une combinaison de pénétration d’importation, de la surcapacité chinoise, ce qui rend le coût de l’acier ici, et une poussée de décarbonisation.
Alors que ces usines fermaient ou produisant très peu, le commerce a averti que de nouvelles pertes affaibliraient notre capacité à répondre aux besoins militaires et à l’industrie critique.
À mesure que ces usines meurent, nous obtenons moins de travailleurs de l’acier, perdons des réseaux de fournisseurs et affaiblissons la mémoire musculaire industrielle dont la véritable indépendance nationale a besoin. La fermeture de Granite City est un avertissement sur le tableau de bord.
Le Union Steelworkers du Granite City Works a prévu que 500 millions de dollars de l’investissement de Nippon soient appliqués à la modernisation des travaux de Granite City. Le gouvernement américain a une part d’or dans cet accord, et il pourrait être exercé pour faire cet investissement et ramener une production complète à Granite City, mais il n’est pas clair si cela se produira.
C’est un problème pour Trump. Lors d’un rassemblement dans un aciéril américain à l’extérieur de Pittsburgh en mai, il a dit à propos de l’accord de Nippon: «Je vais veiller sur lui. Il n’y aura pas d’externalisation et pas de licenciements.»
Cela ne peut pas être dit de Granite City maintenant. Avec ce moulin approchant ses derniers jours, l’administration Trump devrait garder sa position difficile sur les tarifs acier existants, plutôt que de fournir des exemptions et de permettre plus d’importations si elle veut signaler à l’industrie que ses investissements sont sains dans la patrie.
Kenneth Rapoza est un contributeur principal couvrant la Chine pour Forbes depuis 2011./InsideSources
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