Une archéologue américaine est décédée après que la réplique du bateau dans lequel elle naviguait a chaviré dans une mer agitée lors d’une expédition des îles Féroé vers la Norvège.
Six personnes se trouvaient à bord du Naddoddur lorsque le navire a rencontré des difficultés mardi soir – le quatrième jour du voyage – et un signal de détresse a été envoyé.
Seules cinq personnes ont réussi à monter à bord d’un canot pneumatique. Elles ont ensuite été évacuées en toute sécurité par hélicoptère.
Le corps d’une femme a finalement été retrouvé mercredi matin près de l’endroit où le bateau a coulé.
Le département d’Etat américain a confirmé la mort d’un citoyen américain « au large des côtes norvégiennes » mais a refusé de commenter davantage « par respect pour la vie privée de la famille ».
« Nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille et aux proches du défunt », a déclaré l’agence à BBC News.
Les médias norvégiens ont identifié la femme décédée comme étant Karla Dana, 29 ans.
Un blog tenu par le groupe contient plusieurs entrées écrites par Mme Dana. Dans un message qui semble avoir été écrit avant leur départ, elle décrit l’inquiétude suscitée par l’expédition alors qu’elle regardait des vidéos en ligne de la mer du Nord.
« Il est difficile d’empêcher l’excitation de se transformer en peur quand on voit ces vagues secouer négligemment d’énormes bateaux modernes comme des jouets », elle a écrit dans le message publié mercredi.
« Mais il y a une beauté sauvage dans la mer du Nord, un rappel de la puissance brute de la nature, et je me sens incroyablement chanceux de faire partie de cette aventure. »
Le corps de Mme Dana a été retrouvé coincé sous le bateau chaviré, selon un site d’information des îles Féroé local.fo signalé.
La Société norvégienne de sauvetage en mer (NSSR) a décrit les conditions lors du chavirement du bateau comme étant très exigeantes, publication d’une vidéo des vents forts et de la mer haute à l’ouest de la ville de Stad.
Il a indiqué que les vagues atteignaient jusqu’à 5 mètres (16 pieds) et que les vents pouvaient atteindre 40 nœuds.
Selon le profil LinkedIn de Mme Dana, elle est une archéologue spécialisée dans l’ère viking, avec une expérience antérieure de travail et d’études au Costa Rica, au Nicaragua, au Panama, en Espagne, en Angleterre, en Allemagne, au Maroc, en Chine et à Taiwan.
En 2023, Mme Dana a rejoint la section Floride de The Explorers Club.
L’Explorers Club est une prestigieuse organisation internationale fondée en 1904 par des explorateurs de l’Arctique pour promouvoir la découverte et la recherche scientifiques.
Joseph Dituri, président de la section de Floride de l’Explorers Club, qui a parrainé l’entrée de Mme Dana au club l’année dernière, a déclaré que sa mort rappelle « que nous faisons en sorte que ces expéditions et explorations dangereuses semblent faciles, mais elles ne le sont pas ».
« Cette courageuse exploratrice a quitté cette planète en faisant quelque chose qu’elle aimait beaucoup trop tôt », a-t-il déclaré à BBC News.
« Son esprit d’exploration était évident dans tout ce qu’elle faisait ainsi que sa joie de vivre ! C’est un monde meilleur depuis qu’elle y a vécu. »
Le Dr Dituri, qui détient un record du monde Guinness pour avoir passé 100 jours dans un habitat sous-marin, a déclaré que Mme Dana avait commencé à suivre une maîtrise en archéologie en juin à l’Université des Highlands et des Îles sur le campus isolé des îles Orcades.
« Alors qu’elle terminait sa première fouille mettant au jour des artefacts vikings de l’âge du fer dans les Orcades, Karla a déclaré : « Je suis heureuse de dire que je vis mes rêves » », a déclaré le Dr Dituri.
Elle avait auparavant mené un projet au Costa Rica, en effectuant des recherches ethnographiques sur le terrain au sujet de la tribu indigène Ngöbe. Son travail a abouti à la publication d’un livre sur la langue, les légendes et les traditions de cette tribu.
Bergur Jacobsen, président du club nautique de Naddoddur aux îles Féroé, a déclaré à la BBC que tout le monde était très triste de ce qui était arrivé.
Il a expliqué que le bateau de 10 mètres de long avait déjà participé à des voyages Viking en Islande, aux Shetland et en Norvège.
« Ce n’est pas un bateau viking, c’est un bateau de pêche des îles Féroé sans moteur mais avec des voiles. »
Il a déclaré qu’il ne pouvait pas parler de l’accident car une équipe d’enquête norvégienne devait lui parler.
Les habitants de la région seraient sous le choc de l’accident. Un marin a confié à la BBC que les visiteurs étaient impatients de participer à des expéditions avec le bateau, même s’il ne l’aurait pas fait lui-même.
L’expédition avait été reportée de plusieurs jours à samedi en raison du mauvais temps.
Andy Fitze, l’un des quatre ressortissants suisses du voyage, a publié une carte sur les réseaux sociaux deux jours après le début du voyage montrant le bateau au nord-est des Shetland.
Avant le voyage, le membre féroïen de l’équipage, Livar Nysted, a déclaré que lorsqu’on se trouve au milieu d’une tempête, « on essaie simplement de faire de son mieux ».
« C’est un bateau ouvert. On dort à la belle étoile et quand il pleut ou qu’il y a du vent, on sent les éléments. »
L’expédition n’était pas affiliée à la compagnie Viking Cruises.
Avec des reportages supplémentaires de Max Matza
