Un juge de l’État du Texas a rendu une décision de dernière minute suspendant l’exécution de Robert Robersonun homme reconnu coupable dans une affaire controversée de syndrome du bébé secoué.
Roberson serait la première personne condamnée à mort aux États-Unis pour un meurtre présumé lié au syndrome.
Mais jeudi, quelques heures seulement avant l’exécution de la peine, la juge du tribunal de district civil du comté de Travis, Jessica Mangrum, a émis une ordonnance d’interdiction temporaire suspendant l’exécution.
Roberson a été reconnu coupable de meurtre en 2003 pour la mort de sa fille Nikki Curtis, âgée de deux ans, un an plus tôt.
Mais il a fermement clamé son innocence. Les experts ont également mis en doute les preuves utilisées pour le condamner, et l’ordonnance de dernière minute a soulagé ceux qui pensaient que son exécution constituerait une erreur judiciaire.
“C’est un homme innocent et nous sommes sur le point de le tuer pour quelque chose qu’il n’a pas fait”, a déclaré Brian Wharton, le détective principal qui a enquêté sur la mort de Curtis. Depuis, il est devenu un ardent défenseur de la commutation de la peine de Roberson.
Au cœur de l’affaire se trouvait l’accusation des procureurs selon laquelle le nourrisson Curtis était mort du syndrome du bébé secoué, une expression utilisée pour décrire un traumatisme crânien résultant de la maltraitance d’enfants de moins de cinq ans.
Les critiques, cependant, ont rejeté le syndrome du bébé secoué comme un diagnostic non prouvé, basé sur des données scientifiques dépassées et des études d’une exactitude douteuse.
En janvier 2002, Roberson a amené sa fille aux urgences, où les scanners ont montré un traumatisme crânien interne. Curtis avait eu de la fièvre les jours précédents et Roberson a déclaré qu’elle était tombée de son lit.
Certains experts médicaux ont suggéré qu’elle était probablement décédée des suites d’une pneumonie plutôt que des abus de Roberson, comme l’ont allégué les procureurs.
Son cas a attiré l’attention nationale sur le Texas, où un groupe comprenant des législateurs conservateurs, des défenseurs de la réforme de la justice pénale et des responsables médicaux ont mis en doute la culpabilité de Roberson.
Les avocats de Roberson ont également fait valoir que les autorités avaient interprété à tort les symptômes de l’autisme de leur client comme un manque d’émotion après la mort de Curtis.
Les procureurs avaient souligné la nature apparemment stoïque de Roberson comme preuve de sa culpabilité. Mais depuis sa condamnation, Roberson a reçu un diagnostic d’autisme, ce qui peut affecter la façon dont les gens s’expriment.
« Le Texas prévoit d’exécuter Robert Roberson jeudi prochain – malgré une condamnation fondée sur des données scientifiques douteuses. Même les anciens détectives chargés de son affaire pensent que Roberson est innocent », a déclaré la branche étatique de l’American Civil Liberties Union dans un article sur les réseaux sociaux la semaine dernière.
Dites au gouverneur Abbott d’arrêter l’exécution de Robert Roberson ce soir.
Roberson a été reconnu coupable de science indésirable. Le détective principal dit maintenant qu’il devrait être libre. Les principaux législateurs du GOP souhaitent que l’exécution soit interrompue.
Le gouverneur peut arrêter cela. Faites savoir à Abbott : https://t.co/TSP8F7YxRy
– ACLU du Texas (@ACLUTx) 17 octobre 2024
L’exécution de jeudi a toutefois été interrompue après qu’un comité de la Chambre des représentants de l’État, contrôlée par les républicains, a demandé une ordonnance d’interdiction, dans le but de gagner plus de temps.
Un certain nombre de législateurs de la Chambre des représentants du Texas – tant républicains que démocrates – avaient fait pression pour que l’affaire soit réexaminée.
Le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles du Texas a néanmoins rejeté mercredi la demande de grâce de Roberson, et la Cour suprême des États-Unis a rejeté une demande de sursis à l’exécution plus tôt jeudi.
Robertson devait mourir jeudi injection mortelle dans un pénitencier d’État à Huntsville, au Texas.
L’utilisation de injection mortelle Cette forme d’exécution reste controversée aux États-Unis et a donné lieu à de nombreux efforts « bâclés » qui, selon les critiques, ont causé des souffrances inutiles aux condamnés.
Un sondage Gallup de 2023 a révélé que les Américains continuent de soutenir le peine de mort pour les personnes reconnues coupables de meurtre, avec une marge de 53 à 44 pour cent. Cependant, 50 pour cent des personnes interrogées ont déclaré que la peine de mort était appliquée injustement, tandis que 47 pour cent ont déclaré qu’elle était appliquée équitablement.
