Un litige de divorce très médiatisé d’une valeur de 14 millions de livres sterling impliquant l’ancien manager du groupe de rock australien INXS a mis en lumière la complexité croissante des affaires de droit de la famille modernes, en particulier lorsque la richesse générationnelle, les dons et les structures d’actifs opaques sont impliqués.
Maria Christina Copinger-Symes, qui dirigeait auparavant le groupe lors de son succès mondial, est désormais engagée dans une bataille juridique avec son ancien mari, James Copinger-Symes, un ancien major de SAS, après qu’un règlement financier convenu après leur séparation en 2022 ait été contesté pour prétendue « non-divulgation matérielle ».
En vertu de l’ordonnance de réparation financière initiale, Mme Copinger-Symes a accepté de verser à son ex-mari une somme forfaitaire de 1,2 million de livres sterling, lui laissant environ 5 millions de livres sterling provenant des biens matrimoniaux communs du couple. Cependant, le règlement s’est depuis effondré après qu’il est apparu que M. Copinger-Symes avait reçu un cadeau de 27,6 millions de livres sterling des parents de Mme Copinger-Symes après la séparation du couple.
Mme Copinger-Symes fait valoir que le cadeau n’a pas été divulgué lors de la procédure initiale et que, s’il avait été connu, cela aurait fondamentalement modifié l’issue du règlement. Elle demande maintenant une part de 14 millions de livres sterling de la somme, affirmant que cela constitue une non-divulgation importante suffisante pour annuler l’ordonnance initiale.
Son ancien mari conteste cette affirmation, arguant que la donation n’était ni secrète ni matrimoniale et devait donc être exclue de tout recours financier. Il soutient que les fonds lui ont été offerts en étant clairement entendu que Mme Copinger-Symes n’y aurait aucun droit.
L’affaire met également en évidence comment litiges financiers en cas de divorce peut être profondément mêlé aux relations familiales plus larges. Les rapports suggèrent que le différend a intensifié les tensions existantes au sein de la famille de Mme Copinger-Symes, résultant prétendument de désaccords sur la propriété et l’héritage, soulignant les dommages émotionnels et relationnels qui peuvent survenir lorsque la richesse, le divorce et la dynamique familiale entrent en collision.
Fondamentalement, l’affaire soulève deux questions de longue date et très controversées en droit de la famille : l’obligation de déclaration financière complète et franche, et la frontière entre les biens matrimoniaux et non matrimoniaux, en particulier lorsque des dons importants sont faits après la séparation mais avant le règlement final.
La Cour d’appel a entendu l’affaire pendant deux jours, le jugement étant désormais réservé. Le panel, composé du Lord Justice Moylan, de la Lady Justice Andrews et du Lord Justice Nugee, devrait rendre sa décision à une date ultérieure.
Les praticiens du droit de la famille suivront de près l’issue de cette affaire. Une décision en faveur de la réouverture du règlement pourrait avoir de vastes implications sur la manière dont les cadeaux post-séparation sont traités et renforcer les risques de divulgation incomplète dans les cas impliquant des structures patrimoniales familiales complexes.
Paul Jones
Ancien élève de Harvard et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine économique du Royaume-Uni. Je dirige également la division automobile de Capital Business Media et travaille pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.
