Un pilote est décédé après que son hélicoptère s’est écrasé sur le toit d’un hôtel dans la ville de Cairns, dans le nord du Queensland.
L’avion a percuté l’hôtel DoubleTree by Hilton vers 01h50 heure locale lundi (16h50 dimanche), déclenchant un incendie et forçant l’évacuation de centaines de clients.
Les autorités affirment que le seul occupant de l’hélicoptère est décédé sur place et que deux clients de l’hôtel – un homme de 80 ans et une femme de 70 ans – ont été transportés à l’hôpital dans un état stable.
La police du Queensland et l’organisme de surveillance de la sécurité aérienne enquêtent sur les circonstances de l’accident, la société qui affrète l’hélicoptère affirmant qu’il s’agissait d’un vol « non autorisé ».
Amanda Kay, qui séjournait à l’hôtel sur l’esplanade principale de Cairns, a décrit avoir vu un hélicoptère voler « très bas », sans lumières, par temps pluvieux.
« (Il) s’est retourné et a heurté le bâtiment », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’avion « a explosé ».
Un autre passant a déclaré avoir vu l’hélicoptère survoler l’hôtel à deux reprises quelques instants avant la collision.
« Cet hélicoptère allait très vite. C’était incroyable », a déclaré une femme dans une vidéo montrant les terribles conséquences de l’accident.
« C’était tout simplement incontrôlable, cette chose. »
Deux des pales du rotor de l’hélicoptère se sont détachées lors de l’impact, atterrissant sur l’esplanade et dans la piscine de l’hôtel, selon le Queensland Ambulance Service (QAS).
« Il y a eu des rapports selon lesquels cela ressemblait à une bombe, et (qu’après) avoir vu de la fumée et du feu, beaucoup d’occupants de l’hôtel étaient très incertains de la situation », a déclaré la porte-parole Caitlin Dennings aux médias.
Un autre touriste séjournant à l’hôtel, Alastair Salmon, l’a décrit à l’ABC comme « un bruit colossal et assourdissant ».
M. Salmon, de Londres, faisait partie des quelque 400 personnes qui ont été évacuées de l’hôtel.
Il a décrit avoir vu la pale du rotor de l’hélicoptère sur le sol à proximité et l’avoir confondue avec un lampadaire.
« Ensuite, nous avons levé les yeux et nous pouvions voir cet énorme trou dans la fenêtre du bâtiment », a-t-il déclaré à l’ABC.
Le Bureau australien de la sécurité des transports a annoncé qu’il envoyait des enquêteurs sur les lieux.
Dans un communiqué, Nautilus Aviation a déclaré qu’elle travaillerait en étroite collaboration avec toutes les autorités du Queensland alors qu’elles examinaient « l’utilisation non autorisée de l’un de nos hélicoptères aux premières heures de ce matin ».
Les rues autour de l’hôtel ont été bouclées et une situation d’urgence a été déclarée par la police.
Située dans le nord du Queensland, la ville de Cairns est une destination touristique populaire en raison de sa proximité avec la Grande Barrière de Corail.
