Le représentant américain Matt Gaetz, R-Fla., écoute un témoignage lors d’une audience du comité judiciaire de la Chambre, à Washington, le 8 décembre 2022.
Evelyn Hockstein | Reuters
Le Comité d’éthique de la Chambre lundi a révélé avoir trouvé des « preuves substantielles » selon lesquelles l’ancien représentant républicain Matt Gaetz avait eu des relations sexuelles avec une jeune fille de 17 ans en 2017 et qu’il payait « régulièrement » des femmes pour des relations sexuelles, tout en étant au Congrès.
Le panneau, dans un rapport final au cours de son enquête de plusieurs années sur Gaetz, a également révélé qu’il avait consommé des drogues illégales, notamment de la cocaïne et de l’ecstasy, à plusieurs reprises entre 2017 et 2019.
Gaetz a également accepté des cadeaux, dont un voyage aux Bahamas en 2018, “au-delà des montants autorisés”, a conclu le comité bipartisan.
“Le représentant Gaetz a agi d’une manière qui a un effet discrédit sur la Chambre”, indique le rapport de 42 pages.
Le comité a déclaré avoir trouvé « des preuves substantielles que le représentant Gaetz a violé le règlement intérieur, les lois étatiques et fédérales et d’autres normes de conduite interdisant la prostitution, le viol légal, la consommation de drogues illicites, l’acceptation de cadeaux non autorisés, l’octroi de faveurs et de privilèges spéciaux et l’obstruction ». du Congrès.”
Mais le comité a déclaré qu’il n’avait pas trouvé de preuves suffisantes que Gaetz avait violé une loi fédérale sur le trafic sexuel, même s’il “avait effectivement provoqué le transport de femmes à travers les frontières des États à des fins de commerce du sexe”. Le comité a déclaré qu’il n’avait trouvé aucune preuve que ces femmes avaient moins de 18 ans au moment du voyage, et il ne pouvait pas conclure que les “actes sexuels commerciaux avaient été induits par la force, la fraude ou la coercition”.
Gaetz a nié tout acte répréhensible.
Un avocat de Gaetz n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CNBC sur le rapport. Lors de la publication du rapport, Gaetz, dans une série de messages sur X, a nié s’être livré à la prostitution ou au trafic sexuel.
“Il y a une raison pour laquelle ils m’ont fait cela dans un rapport de la veille de Noël et non dans une salle d’audience où je pourrais présenter des preuves et récuser des témoins”, a écrit Gaetz dans un article.
Quelques heures avant la publication du rapport tant attendu, Gaetz a demandé à un juge fédéral de délivrer une ordonnance d’interdiction temporaire cela bloquerait sa sortie.
Le premier choix de Trump pour l’AG
Le rapport du comité d’éthique, produit final d’une enquête qui a débuté en 2021, était au centre d’une récente controverse autour de l’ancien législateur de Floride.
Gaetz, 42 ans, a démissionné du Congrès à la mi-novembre, peu après sa nomination au poste de président. Donald Trump l’a choisi pour être procureur général des États-Unis. La sélection de Trump pour diriger le ministère de la Justice a immédiatement suscité les hurlements des critiques, qui n’ont pas tardé à souligner que Gaetz, s’il était confirmé, serait en charge de l’agence qui avait déjà enquêté sur lui sur des allégations de trafic sexuel.
Le Ministère de la Justice a mis fin à cette enquête sans porter plainte au pénal. Mais le comité d’éthique, qui avait suspendu ses propres efforts pendant que se jouait la version du DOJ, a réautorisé son enquête en mai 2023.
Lorsque Gaetz a quitté le Congrès, les républicains, dont le président de l’éthique, Michael Guest, du Mississippi, ont déclaré que Gaetz ne relevait plus de la compétence du comité, jetant le doute sur la sortie publique de son rapport.
Organismes de presse signalé au moment où le départ de Gaetz est intervenu deux jours seulement avant que le comité d’éthique ne vote pour la publication du rapport. Le panel, composé à parts égales de démocrates et de républicains, dans l’impasse sur l’opportunité de publier le rapport bien que Gaetz ne soit plus membre du Congrès.
Mais dans un vote secret Le 10 décembre, le comité a décidé que le rapport devait être publié.
Gaetz s’est retiré sa candidature au poste de procureur général après seulement huit jours comme choix de Trump, affirmant qu’il “devenait injustement une distraction” pour les efforts de transition du président élu républicain.
Sa décision, qui fait suite à des informations selon lesquelles de nombreux sénateurs républicains ne soutiendraient pas la confirmation de Gaetz, a été le premier revers majeur des efforts de Trump pour doter son cabinet.
Alors que de plus en plus de candidats choisis par Trump se préparent à faire face à l’examen minutieux des sénateurs dans les semaines à venir, le contenu du rapport Gaetz pourrait éroder la confiance des sénateurs dans le processus de sélection de l’équipe de transition de Trump.
« Interactions avec le mineur »
Un graphique du rapport du comité d’éthique de la Chambre du 23 décembre 2024 sur l’ancien représentant Matt Gaetz, résumant les paiements qu’il aurait effectués à des femmes et à l’ancien associé Joel Greenberg via des plateformes de paiement peer-to-peer ou des chèques.
Source : Chambre des Représentants
Entre 2017 et 2020, Gaetz a versé à des femmes des dizaines de milliers de dollars « qui, selon le Comité, étaient probablement liés à une activité sexuelle et/ou à la consommation de drogues », indique le rapport.
Cette somme comprend l’argent dépensé lors d’une fête du 15 juillet 2017, au cours de laquelle “le dossier suggère de manière écrasante que le représentant Gaetz a eu des relations sexuelles avec plusieurs femmes… y compris celle qui était alors âgée de 17 ans”, selon le rapport.
Gaetz, qui avait 35 ans à l’époque, et la jeune fille mineure ont eu des relations sexuelles à deux reprises lors de cette fête, dont au moins une devant d’autres personnes, selon le rapport. La jeune fille, appelée “Victime A”, a déclaré qu’elle se souvenait que Gaetz lui avait donné 400 dollars ce soir-là pour ce qu’elle croyait être un paiement pour des relations sexuelles, selon le rapport.
“À l’époque, elle venait tout juste de terminer sa première année de lycée”, indique le rapport.
L’affirmation antérieure de Gaetz selon laquelle il n’avait pas eu de relations sexuelles avec une jeune de 17 ans “depuis que j’avais 17 ans” était fausse, a conclu la commission.
Son “viol légal de la victime A constituait une violation de la loi de Floride, du code de conduite officielle et du code d’éthique du service gouvernemental”, indique le rapport.
Le comité a déclaré avoir trouvé des preuves selon lesquelles Gaetz n’avait appris l’âge de la victime qu’un mois après leur rapport sexuel. Mais “le viol est un crime de responsabilité stricte”, indique le rapport, faisant référence à des crimes qui ne nécessitent pas de preuve d’intention pour être condamnés. Le panel a noté que Gaetz avait de nouveau rencontré la jeune fille pour du sexe commercial moins de six mois plus tard, après ses 18 ans.
Joël Greenberg
L’enquête Gaetz comprenait 29 assignations à comparaître, près de 14 000 documents, plus de deux douzaines de témoins, six demandes en vertu de la Freedom of Information Act et neuf autres demandes d’informations, selon le rapport.
Le comité a déclaré avoir reçu des communications écrites d’un associé de Gaetz, Joel Greenberg, un ancien percepteur d’impôts du comté de Seminole, en Floride, qui en 2021 a plaidé coupable à des crimes fédéraux, notamment le trafic sexuel d’une fille mineure. Greenberg a été condamné à 11 ans de prison en 2022.
Gaetz et Greenberg – qui se sont rencontrés et sont devenus amis peu de temps après que Gaetz a prêté serment au Congrès en janvier 2017 – assistaient fréquemment à des soirées avec des jeunes femmes qui avaient été contactées par Greenberg via un site Web de « rencontres sucrées », selon le rapport.
Greenberg a déclaré que lui et Gaetz, qui n’avait pas son propre compte sur le site, partageraient les coûts « des médicaments, des hôtels et des filles ».
Le comité a déclaré que même si Greenberg avait des « problèmes de crédibilité », aucune de ses conclusions ne reposait exclusivement sur les informations qu’il avait fournies.
