Jimmy Lai, fondateur de Next Digital Ltd., sort d’un véhicule du Département des services correctionnels alors qu’il arrive à la Cour d’appel final pour le verdict de son audience de libération sous caution à Hong Kong, en Chine, le mardi 9 février 2021. Les procureurs de Hong Kong ont inculpé l’année dernière Lai, un critique éminent de Pékin et des autorités locales, en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin, affirmant qu’il avait collaboré avec des étrangers en appelant à des sanctions contre la Chine. Photographe : Chan Long Hei/Bloomberg via Getty Images
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Jimmy Lai, militant pro-démocratie et baron des médias de Hong Kong, a été reconnu lundi coupable de sédition et de collusion avec des pays étrangers par un tribunal de Hong Kong.
L’homme de 78 ans a été inculpé en vertu de la loi controversée de Hong Kong sur la sécurité nationale, promulguée par Pékin en 2020 après que les manifestations en faveur de la démocratie ont balayé la région en 2019.
Le tribunal a déclaré que Lai était coupable de « complot en vue de commettre une collusion avec un pays étranger ou avec des éléments extérieurs afin de mettre en danger la sécurité nationale ».
Il indique également que Lai et son tabloïd Apple Daily ont demandé à un pays ou à une entité étrangère en dehors de la Chine « d’imposer des sanctions ou un blocus, ou de s’engager dans d’autres activités hostiles » contre Hong Kong ou la Chine.
Le tribunal, dans son jugement de 850 pages, a déclaré que l’homme d’affaires “a nourri son ressentiment et sa haine envers la RPC (République populaire de Chine) pendant une grande partie de sa vie d’adulte”.
Lai, l’un des critiques les plus virulents du PCC, avait plaidé non coupable de deux accusations de collusion avec des forces étrangères en vertu de la loi sur la sécurité nationale, ainsi que d’une accusation de complot en vue de publier des documents séditieux.
Il est en état d’arrestation depuis 2020 et son procès débutera en décembre 2023. La condamnation de Lai devrait avoir lieu le 12 janvier.
S’exprimant juste après le jugement, Andrew Collier, chercheur principal à la Harvard Kennedy School, a déclaré que le verdict n’était « pas très bon » du point de vue des investisseurs étrangers, ajoutant que « les gens veulent un système judiciaire indépendant qui protégera les droits des citoyens et de la communauté financière ».
Il a déclaré que le verdict sur Lai était attendu, mais que la question pour Hong Kong concerne la confiance des investisseurs.
Même si la ville a connu un nombre croissant d’introductions en bourse en 2025, “si les investisseurs ne sont pas à l’aise avec le système judiciaire, avec des affaires comme celle de Jimmy Lai, ce n’est pas bon pour l’avenir de Hong Kong”, a déclaré Collier.
Lai, qui a fondé la marque de vêtements asiatique Giordano, le journal Apple Daily et la société de médias numériques Next Digital, a été évoqué par le président américain Donald Trump lors de sa rencontre avec le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud en octobre dernier.
Trump a pressé Xi de libérer la lors de la réunion, selon Reuters.
Le tribunal a déclaré que la « seule intention » de Lai était de rechercher la chute du Parti communiste chinois, ajoutant « même si le coût ultime était le sacrifice des intérêts du peuple de la RPC et de la RASHK (Hong Kong est une région administrative spéciale de la Chine). C’était le but ultime des conspirations et des publications sécessionnistes ».
S’adressant à CNBC avant le verdict, l’investisseur chevronné David Roche a suggéré qu’une approche indulgente pourrait être bénéfique pour le climat des affaires à Hong Kong. “Cela, je pense, contribuerait à donner l’impression dominante et donc la conviction aux gens du secteur financier que Hong Kong est revenue à son état normal, dynamique et axé sur les affaires.”
Lai a acquis la citoyenneté britannique avant que Hong Kong ne soit rétrocédée à la Chine en 1997.
Le verdict du procès est le dernier développement sur la scène politique de Hong Kong, qui a vu l’opposition démocratique s’éroder dans l’un des centres financiers d’Asie depuis la promulgation de la loi sur la sécurité nationale.
Lors des changements apportés au système électoral de Hong Kong en 2021, le nombre de membres élus directement au sein de l’assemblée législative de la ville a été considérablement réduit, avec uniquement des « patriotes ». examiné par un comité électoral autorisé à se présenter aux élections.
Le verdict de lundi fait suite à dissolution du dernier parti pro-démocratie de Hong Kong dimanche après 31 ans, ainsi que des élections législatives « réservées aux patriotes » qui ont vu le deuxième plus faible taux de participation dans l’histoire de la région.
