Le gouvernement a donné le coup d’envoi d’une offensive de financement de 30 millions de livres sterling destinée au secteur britannique des jeux vidéo, exhortant les développeurs ayant l’ambition de créer le prochain titre à succès à se présenter pour une part du pot.
Au cœur du projet se trouve un fonds britannique pour les jeux de 28,5 millions de livres sterling, qui double effectivement les investissements publics antérieurs dans l’industrie. Les candidatures sont ouvertes à partir du 14 avril, avec des subventions réparties sur trois niveaux conçus pour soutenir les studios à chaque étape de leur croissance, depuis les sociétés naissantes avec à peine plus qu’un concept fort jusqu’aux développeurs établis prêts à commercialiser un jeu.
Le parcours d’entrée offre jusqu’à 20 000 £ aux entreprises nouvellement créées présentant un réel potentiel. Une piste émergente fournit jusqu’à 100 000 £ pour le prototypage, tandis que la piste d’expansion, bénéficiant de subventions allant jusqu’à 250 000 £, la plus importante jamais offerte par le fonds, est destinée aux studios cherchant à terminer un titre et à étendre leurs opérations.
Les 1,5 millions de livres sterling restants ont été réservés au London Games Festival au cours des trois prochaines années, dans le but déclaré de renforcer les partenariats avec les investisseurs et de doubler la valeur des accords d’investissement privé négociés lors de l’événement pour atteindre 30 millions de livres sterling par an.
Le ministre des Industries créatives, Ian Murray, s’est montré particulièrement direct quant aux raisons de cette décision. Le secteur des jeux, a-t-il soutenu, a été sous-évalué pendant trop longtemps malgré son poids économique considérable. Le marché britannique du jeu génère désormais 8,8 milliards de livres sterling de dépenses de consommation chaque année, et le pays abrite plus de 2 000 sociétés de jeux dont la production, de Grand Theft Auto et Tomb Raider à PowerWash Simulator et No Man’s Sky, a défini les genres et construit un public mondial.
Pour les studios de petite et moyenne taille, l’architecture de financement compte autant que le chiffre global. L’accès au financement a longtemps été la contrainte la plus persistante du secteur, en particulier pour les indépendants opérant en dehors de l’orbite des grands éditeurs. Le Dr Richard Wilson OBE, directeur général de l’organisme professionnel TIGA, a noté que l’organisation a appelé à plusieurs reprises à un financement plus important pour les prototypes et le contenu afin d’aider les studios à combler le fossé entre le concept et le produit commercial.
La répartition géographique de l’industrie ajoute une dimension supplémentaire. Même si Londres reste une plaque tournante importante, le jeu a de profondes racines à Dundee, Leamington Spa et Guildford, entre autres. La région des villes de Tay a déjà reçu 20 millions de livres sterling de soutien gouvernemental pour faire progresser les technologies créatives, notamment les jeux et la réalité virtuelle, signe que les ministres considèrent le secteur comme un véritable véhicule de développement économique régional plutôt que comme une préoccupation métropolitaine.
Le programme de croissance des Jeux constitue un élément central du plan sectoriel des industries créatives de la stratégie industrielle, un plan de 380 millions de livres sterling publié plus tôt cette année. Il s’accompagne d’un soutien accru de la British Business Bank, du UK Research and Innovation et du régime existant d’allégement fiscal des jeux, qui a été l’une des interventions fiscales les plus efficaces dans les industries créatives depuis son introduction.
Le paquet a suscité une réponse globalement positive de la part de l’ensemble du secteur. Nick Poole OBE, directeur général d’Ukie, l’a décrit comme un fort vote de confiance envers Jeux britanniquestandis que Nick Button-Brown, président du UK Video Games Council, l’a qualifié de « déclaration d’intention incroyable » concernant l’engagement à long terme du gouvernement.
Au-delà du financement, le gouvernement porte également son attention sur le côté consommateur du marché. Le Chartered Trading Standards Institute a été chargé d’élaborer des lignes directrices clarifiant les droits des joueurs achetant du contenu numérique, avec une consultation attendue dans les mois à venir. Les ministres collaboreront également avec le nouveau comité consultatif britannique sur les sports électroniques, un forum dirigé par le Royaume-Uni et destiné à maintenir la compétitivité de la Grande-Bretagne dans l’espace du jeu compétitif en pleine expansion.
Pour les milliers de petits studios et de développeurs indépendants qui constituent l’épine dorsale de l’industrie britannique du jeu vidéo, la question pratique est désormais de savoir si l’argent peut affluer suffisamment rapidement et de manière suffisamment flexible pour faire une différence matérielle. La structure à trois niveaux suggère que le gouvernement a au moins écouté les préoccupations du secteur en matière d’accessibilité. Reste à savoir si cela suffira à empêcher les talents britanniques d’être attirés à l’étranger par des concurrents mieux financés.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
