En avril 2023, Robert F. Kennedy Jr. a annoncé sa candidature présidentielle à Boston, promettant de «rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé». Depuis qu’il est devenu le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux du président Trump, Kennedy s’est moqué de cette promesse, sapant des décennies de consensus de santé publique.
Son mandat a récemment atteint son point le plus bas, avec le départ explosif de la directrice Susan Monarez des Centers for Disease Control and Prevention. Quatre autres responsables ont quitté le CDC sur la direction de Kennedy, avec un accusant de «l’armement de la santé publique».
L’élimination par Kennedy de l’infrastructure vaccinale américaine est son échec le plus flagrant. Vaccine de longue date «sceptique», Kennedy a passé une grande partie de sa carrière à répandre la désinformation des vaccins concernant la sécurité et les effets secondaires à long terme. En 2005, il a publié un tristement célèbre article dans Rolling Stone et Salon intitulé «Metly Immunity». La pièce a soutenu un trope anti-vaccin commun, identifiant soi-disant un lien entre les vaccins et l’autisme. Bien que cette pièce ait été rétractée plus tard, les dégâts ont été causés.
Les experts en santé publique étaient consternés par les récentes attaques de Kennedy contre les vaccins par l’ARNm et sa décision de réduire 500 millions de dollars de financement pour les futurs projets d’ARNm. Il est rare en politique de trouver une position qui ne nécessite presque aucune nuance; La politique de Kennedy est guidée par une pure désinformation. Comme Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy à l’Université du Minnesota, l’a dit, la rhétorique de Kennedy sur les vaccins est «tout simplement pas vrai».
Kennedy a trouvé pratiquement aucun professionnel de la santé publique pour soutenir sa croisade contre les vaccins. Au lieu de réfléchir à la raison pour laquelle cela pourrait être, en juin, il a licencié les 17 membres du Comité consultatif américain sur les pratiques de vaccination (ACIP).
L’ACIP était responsable de la création de la politique des vaccins américains, fournissant le cadre des vaccins de routine. Kennedy a déclaré que le bouleversement complet de l’ACIP était «nécessaire pour rétablir la confiance du public dans la science des vaccins». La vérité est probablement beaucoup plus simple; Kennedy a jugé nécessaire de retirer les experts qualifiés auparavant assis sur l’ACIP pour libérer sa main sur les vaccins.
La nouvelle ACIP de Kennedy est occupée à vandaliser la santé publique. Une conférence fin juin sur le vaccin contre la grippe a vu le nouveau vote de l’ACIP pour recommander aux Américains d’obtenir des vaccins contre la grippe uniquement à des doses uniques, sans conservateur dérivé de mercure appelé «thimérosal». Les préoccupations concernant le thimérosal sont enracinées dans la désinformation historique sur un lien démystifié entre les vaccins et l’autisme. Les experts en santé publique de la conférence ont reconnu autant; Le Dr Jason Goldman, chef de l’American College of Physicians, a déclaré lors de la section des commentaires du public de la conférence, “de nombreuses déclarations ont été faites aujourd’hui sans soutien à la science ou aux preuves mais simplement à l’opinion.”
La confiance des vaccins aux États-Unis est tombée depuis la pandémie covide – principalement grâce à la désinformation – et cela a un effet réel sur l’immunité communautaire pour les maladies évitables comme la rougeole. Le pourcentage d’enfants d’âge scolaire américain recevant le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole) est passé de 95% en 2019 à 92% en 2023. Le Dr Robert H. Shmerling, rédacteur en chef du corps professoral de Harvard Publishing, a récemment écrit que le chiffre de 92% est inférieur à la norme requise pour protéger les individus et leurs communautés de Maves.
Kennedy a sapé à plusieurs reprises le vaccin ROR. Dans une interview avec Fox News en mars, il a faussement affirmé que le vaccin ROR avait entraîné des «décès chaque année» et répandu une désinformation sur la rapidité avec laquelle la protection contre le vaccin s’estompe.
Quelques semaines seulement plus tard, un deuxième enfant est décédé au Texas après avoir contracté la rougeole. Cela a incité Kennedy à émettre un correctif en retard: «Le moyen le plus efficace d’empêcher la propagation de la rougeole est le vaccin ROR.» Alors que les responsables du Texas ont déclaré l’épidémie au Texas fin août, Jennifer Nuzo, directrice du Pandemic Center de l’Université Brown, a déclaré que l’épidémie était contrôlée «malgré» Kennedy.
De la saison de la grippe à la contenu d’une épidémie de rougeole, Kennedy s’est révélé tout à fait inapte à diriger le département chargé d’offrir des conseils sûrs et transparents aux Américains sur les vaccinations. Lui et son ACIP non qualifié continueront de mettre leur propre idéologie au-dessus du vaste consensus scientifique. Il est bien passé que les adultes soient ramenés au ministère de la Santé et des Services sociaux; Le mandat de May Kennedy est aussi court que sa campagne présidentielle.
Mackenzie France est la directrice de la stratégie du Pinsker Center.
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