Une comète brillante pourrait être visible dans le ciel du monde entier au cours des prochains jours pour la seule fois depuis 160 000 ans.
La Nasa a déclaré que la luminosité future d’une comète est « notoirement difficile » à prédire, mais que la comète C/2024 G3 (Atlas) pourrait rester suffisamment brillante pour être vue à l’œil nu.
Lundi, la comète était au périhélie, le point où elle est la plus proche du Soleil, ce qui influence sa luminosité. Les experts disent que cela pourrait être visible à partir de lundi soir.
Bien que les emplacements exacts pour une visibilité possible soient inconnus, les experts estiment que la comète, qui pourrait briller aussi brillamment que Vénus, pourrait être mieux observée depuis l’hémisphère sud.
La comète a été repérée l’année dernière par le système de dernière alerte d’impact terrestre d’astéroïdes de la Nasa.
Le Dr Shyam Balaji, chercheur en physique des astroparticules et en cosmologie au King’s College de Londres, a déclaré que « les calculs orbitaux actuels indiquent qu’elle passera à environ 8,3 millions de kilomètres du Soleil », ce qui la classe comme une comète « contournant le soleil ».
L’université a décrit la comète comme un événement qui ne se produit qu’une fois tous les 160 000 ans.
Le Dr Balaji a déclaré que des opportunités de repérer la comète pourraient se produire “dans les jours proches du périhélie, en fonction des conditions locales et du comportement de la comète”.
“Comme pour toutes les comètes, sa visibilité et sa luminosité peuvent être imprévisibles”, a-t-il ajouté.
M. Balaji a déclaré que les personnes vivant dans l’hémisphère sud – d’où la comète devrait être la mieux observée – devraient “regarder vers l’horizon est avant le lever du soleil, (et) après le périhélie, essayer l’horizon ouest après le coucher du soleil”.
Mais M. Balaji a ajouté que même si l’on s’attend à ce qu’elle soit « assez brillante », les prédictions sur la luminosité des comètes sont « notoirement incertaines », beaucoup d’entre elles se révélant plus faibles que prévu initialement.
Pour l’hémisphère nord – y compris le Royaume-Uni – l’observation peut s’avérer difficile en raison de la relativité de la comète par rapport au Soleil.
Vous pouvez vérifier avec Météo BBC en ligne pour voir si le ciel est suffisamment dégagé pour une éventuelle observation là où vous vous trouvez.
M. Balaji a conseillé aux personnes souhaitant repérer la comète de trouver un endroit éloigné de la pollution lumineuse et d’utiliser une paire de jumelles ou un petit télescope.
Il a averti les observateurs d’être prudents au lever et au coucher du soleil, et a conseillé de suivre la position de la comète pour déterminer où elle pourrait apparaître dans le ciel.
Pendant ce temps, les astronomes suivent la trajectoire de la comète.
Samedi, l’astronaute de la NASA Don Pettit a partagé sur les réseaux sociaux une photographie de la comète prise depuis la Station spatiale internationale.
“C’est totalement étonnant de voir une comète depuis son orbite. Atlas C2024-G3 nous rend visite”, a-t-il écrit.
