Si vous enseignez aux étudiants depuis longtemps (j’y suis depuis plus de 40 ans dans plus d’une institution), vous voyez des jeunes passer par des changements puissants. Après tout, la plupart quittent leur adolescence et se dirigent vers l’âge adulte. Pour beaucoup, cela signifie qu’ils apprennent à penser par eux-mêmes en compagnie de leurs pairs et à s’ouvrir aux personnes et aux expériences qu’ils n’avaient probablement même pas envisagées au lycée. Ma femme, également professeur d’université, me rappelle pour la première fois ses étudiants religieux de la lecture du Sud. Comment vais-je en parler à mes parents, ils lui ont demandé. Beaucoup de mes élèves m’ont demandé de parler directement à leurs parents de la philosophie qu’ils ont lue ou de l’histoire qu’ils ont appris. C’est beaucoup pour un jeune; C’est censé être.
Certains étudiants subissent des changements profonds dans l’identité personnelle. Ils viennent se voir à nouveau, et dans quelques cas, cela signifie qu’ils viennent se considérer comme appartenant à un sexe différent de celui qui leur a été affecté à la naissance. J’ai aimé avoir ces élèves en classe. C’est excitant d’enseigner à quelqu’un qui traverse vraiment ce que nous disons souvent dans un ED plus élevé (dans un sens plus large) que nous voulons pour nos étudiants: une expérience transformatrice.
Il y a quelques années, un jeune trans a demandé si je ferais un tutoriel avec lui sur les représentations des personnes trans dans la culture populaire. En tant que homme blanc droit d’un certain âge, je ne pensais pas que j’étais le meilleur choix pour cela, mais j’enseigne dans les études cinématographiques et la philosophie, et nous avons décidé d’explorer ce sujet ensemble.
B. (n’utilisant pas les noms complets ici) et je me rencontrais chaque semaine pour parler d’un film, d’une émission de télévision, d’une pièce. Je voulais regarder les choses plus âgées et il était impatient de parler du présent. Nous avons compromis, et c’était une classe productive pour nous deux. Ensemble, nous avons appris différentes façons de donner un sens à l’identité et à la transformation.
Je dois admettre qu’au début, j’avais peur de dire la mauvaise chose, d’offenser par inadvertance mon élève. Il a ri de mon inquiétude et a clairement indiqué qu’il comprenait toujours les choses. Que signifie insister pour que l’on ait toujours ressenti dans le mauvais corps, et comment cela s’est-il comparé à quelqu’un qui a soudainement constaté qu’il pouvait avoir une nouvelle identité? Ce qui est resté de la «même personne» après la transformation, nous nous sommes demandé. A-t-il jamais été complet? Comment saurait-on? Ce sont des problèmes canoniques en philosophie, et nous les avons appliqués dans de nouveaux domaines.
Ce tutoriel nous a amenés, ainsi qu’à certains de mes autres étudiants, à réfléchir à la façon dont on «effectue» publiquement son identité. Quelle part de la conception de soi est produite par la façon dont les autres nous reçoivent ou refusent de nous recevoir? Nos discussions sur la reconnaissance et la reconnaissance étaient parfois très sérieuses, mais à d’autres moments, assez drôles. Nous avons parlé de traînée et de burlesque, en particulier dans la façon dont l’excès pourrait être libérateur. Le maquillage finirait par se détacher, mais l’un a beaucoup appris quand on l’avait. Le déballage des interprétations de B. n’a pas été comme les discussions habituelles sur la nature, la convention et l’authenticité dans la théorie politique traditionnelle, et j’étais reconnaissant pour la nouvelle perspective.
J’étais reconnaissant aussi, quand un autre étudiant, E., a foiré leur courage et a offert une «lecture trans» de «Frankenstein» de Mary Shelley, un texte que j’ai souvent enseigné dans des cours d’excellents livres. Après avoir levé avec hésitation, E. a expliqué comment l’hybridité de la créature, sa résistance étrange à être mise dans n’importe quelle catégorie, a résonné avec l’expérience de nombreuses personnes trans. Ils ont ajouté ce rejet par le Dr Frankenstein, la figure paternelle, et le sentiment d’être un paria de la société, une figure de danger, leur était trop familière. La classe, d’abord surpris par cette intervention, a continué à s’y appuyer – et a reconnu le courage d’E.
C., un de mes étudiants il y a des années, a semblé suivre mon cours appelé «Virtue et vice» sous la contrainte. Dès le départ, ils critiquaient le programme, en particulier mon accent sur les principaux textes dans la tradition occidentale: Aristote et Aquinas, Machiavel et Rousseau, Wollstonecraft et Austen. Mais C. a continué à trouver des thèmes qui parlaient à leurs propres difficultés envers Eudaemonia, pour utiliser le terme d’Aristote pour s’épanouir. C. avait l’intention d’être radicalement queer, comme ils auraient pu le dire, mais cela n’a pas tous deux été venus à voir, éviter la nécessité de cultiver des traits de caractère – des vertus – qui leur permettraient de prospérer. Je ne suis pas sûr d’avoir convaincu C. de partager mon amour pour le canon occidental, mais ils sont venus voir que ces textes étaient richement sensibles à leurs questions de sondage.
Mes étudiants trans m’ont fait réfléchir dur à la transformation et à l’identité, sur la nature et la convention, sur le caractère et la performance.
Quand je considère à quel point mes élèves trans, collègues et amis sont assiégés maintenant que la Maison Blanche les diabolise, les exposant à la haine et aux préjugés, je réfléchis aux mots de l’ancienne générale d’Atty, Loretta Lynch: “Mais peu importe à quel point vous pouvez vous sentir isolé ou effrayé aujourd’hui”, ” Elle a déclaré en 2016annonçant une action du ministère de la Justice au nom des droits trans: «(nous voulons) que vous sachiez que nous vous voyons; Nous nous tenons avec vous; Et nous ferons tout notre possible pour vous protéger à l’avenir.
J’ai entendu ces mots assis à côté de mon collègue, mon ami Jenny Boylanune larme coulant sur sa joue. Des mots simples de compassion d’un fonctionnaire du gouvernement à une population vulnérable, dont Jenny. Cela semble si distant maintenant. Cette reconnaissance et la réconfort au niveau du gouvernement étaient alors si importantes à l’époque. Il est encore plus important que nous restions des personnes trans aujourd’hui.
Michael S. Roth, président de l’Université Wesleyan, est l’auteur de «Safe Assez Spaces: A Pragmatiste’s Approach to Inclusion, Free Speech et Political Exactiété sur les campus universitaires» et «L’étudiant: une courte histoire».
